长期令人困惑的敦煌壁画变色之谜被揭开了：不久前，敦煌研究院与兰州化学工业公司化工研究院合作，初步摸清了壁画颜料变色的原因，原来罪魁祸首，是紫外光线！
莫高窟壁画是精美绝伦的艺术珍品。经过数百年的风化侵蚀，历代壁画都存在程度不同的变色、褪色。由于变色、褪色，壁画给人造成早期风格“粗犷、古朴”的假相。还有些壁画，原来色彩鲜艳现在变得晦暗模糊，艺术价值大打折扣。从1985年开始，兰化研究院和敦煌研究院对敦煌的环境进行了长时间的连续监测，发现壁画颜料变色是铅白、铅丹在一定条件下变成二氧化铅所致，而紫外光是变色的主要影响因素。
搞清了壁画变色的原因，为根治奠定了基础。现在，敦煌壁画的病害有六种：起甲、酥碱、脱落、烟熏、变色、发霉。为了有效治理病害，有关人员进行了大量实验研究工作，他们对古代使用的材料进行了鉴定分析，在此基础上研制出两种修复壁画的材料。这两种材料耐老化，无玄光，黏结性强，对人无危害，很接近古代使用的材料。1986年底，国家文物局在敦煌召开文物保护鉴定会，肯定了他们的工作。随后，在文化部第四次科技成果评奖会上，“起甲壁画保护”获一等奖，“重层壁画整体搬迁”获四等奖。
塑像的病害有三种：倾倒、断裂、腐朽。有关人员本着“修旧如旧”的原则，对塑像作了较稳妥的加固和修复，基本维持了塑像的原貌，避免了倾倒、腐朽和四肢断裂。
敦煌地区风沙较大，时有风沙吹进洞窟，阳光也可直射洞内，这对洞内的壁画、塑像有一定伤害。1984年，香港实业家邵逸夫先生通过全国政协副主席钱昌照，向敦煌捐赠1000万元港币，用于洞窟保护。1985年，敦煌研究院开始装修门窗和屏风，凡需要和能够装铝合金门窗及玻璃屏风、铺水泥地面的洞窟，都将“全副武装”。这些保护措施安全保险，能防止风沙吹袭、光线照射的损害。
现在，他们已在364个洞窟安装了铝合金门窗，在94个对外开放的洞窟安装了玻璃屏风，铺设了2000平方米水泥砖地面。
为了实施有效保护，文物保护所的工作人员每个季度都对所有洞窟检查一次，每年敦煌研究院的全院人员还要详细检查一次，力争做到万无一失，防患于未然。目前，他们正在探讨保护壁画和塑像的最佳温度和湿度，从改善气候条件入手，找出有害物质的来源，进行有效防治，力争创造最佳的保护环境。
为了更好地保护，有关科研人员建议：尽量降低洞窟内的照明度，避免光线进入洞窟；窟前安装窟檐避免阳光直射窟内；严格控制窟内照相、拍摄电影、电视；临摹壁画也应禁止使用日光灯。
敦煌文物的保护已经走上正轨，而防治自然的和人为的破坏，还有大量工作要做。
（原载1987年11月29日《光明日报》，1987年12月20日《文汇报》转载）
