本书主要以北爱尔兰民族冲突为例来分析当代多民族国家中的民族冲突及其化解。本书正文主要分为三个部分：
第一部分主要是对当代多民族国家的民族冲突进行理论分析和铺垫。这一部分包括了第一、二章的内容。
第一章主要围绕民族与国家建构中的互动对与民族冲突相关的民族的基本概念、民族认同与国家认同的互动和民族国家与多民族国家两种不同的理念和追求进行了理论的分析。民族和国家建构的过程中很重要的一方面内容就是民族认同与国家认同的互动。在现代社会的政治格局中，民族认同和国家认同又是两个最核心和最重要的认同。多民族国家中发生的民族冲突的核心就是冲突各方对民族国家没有一个共同的国家认同，导致冲突的萌发和激化。
第二章主要对当代多民族国家中的民族冲突进行理论分析。首先，对当代多民族国家中民族冲突的定义和表现形式进行了分析。在这个基础之上对当代民族冲突研究的三种理论分析范式进行了比较分析。并且认为这三种范式都有其可取之处，必须综合加以运用。最后对当代民族冲突的影响因素和路径进行了分析。民族冲突既有原生的文化等因素在内，同时又有后天的社会环境等因素。在讨论民族冲突的因素时，我们必须综合考虑到民族冲突中的这些因素。在分析民族冲突的这些影响因素的基础上，提出了民族冲突发展的一般路径。
第二部分主要是在以上对当代多民族国家民族冲突的理论分析的基础之上展开对北爱尔兰民族冲突及其和平进程的分析。这一部分主要是由第三、四、五章内容构成。
第三章主要论述了北爱尔兰民族冲突的历史缘起和发展。这一章主要论述了爱尔兰有着自己独特的民族历史和文化，而由于英国的入侵推行英格兰化来改造爱尔兰失败之后，英格兰采取殖民统治的方式，反而激发起了爱尔兰人的强烈抵抗和民族主义的迅猛发展。这是导致后来北爱尔兰冲突形成和发展的历史根源。
第四章分析了北爱尔兰处于两元对抗中的民族认同和冲突状况。分离之后的北爱尔兰是建立在不平等的政治、经济和文化等基础上。在这个基础之上形成的北爱尔兰民族冲突双方认同的分歧和对抗。在北爱尔兰的历史发展过程中，从来就没能成功地建构起对国家的一致认同，导致民族冲突双方的认同极端的分歧和对立。北爱尔兰民族冲突主要体现在民族冲突双方在政治认同上的对立、社会的隔离、经济上的不平等地位和冲突中实施恐怖暴力活动。
第五章主要分析北爱尔兰的和平进程。探究哪些因素促使北爱尔兰冲突各方达成了和平协议，并且对北爱尔兰和平协议的架构进行了分析，着重分析了谈判和妥协在北爱尔兰和平道路中的意义。
正文的第三部分主要对民族冲突的化解进行理论的分析。第六章通过对民族冲突解决的两种方式的比较，阐释了谈判和妥协在民族冲突化解中的重要意义。民族冲突化解的过程通常分为三个阶段：民族冲突预防、民族冲突的谈判、调解与民族冲突后建立和平三个阶段。通过对民族自决权与民族冲突及其化解的相关性分析，本书认为以民族自决来作为民族冲突化解模式，并不是一种好的符合实际的选择。在殖民体系已经瓦解的今天，民族自决权的内涵也应该得到丰富和新的发展。
结束语部分主要是对本书进行总结。首先通过对北爱尔兰民族冲突及其化解经验进行了总结。通过对多民族国家中民族认同和国家政治认同的互动分析，指出对少数民族权利的保护，尊重各个民族在民族认同上的多元性，同时通过权力的共享，最终实现各个民族在多民族国家中的和谐共存和发展。
作者力求通过对以下问题的研究探索，实现本书的创新：1.民族认同和国家认同的互动与多民族国家中民族冲突的相关性分析；2.当代民族冲突的影响因素分析；3.北爱尔兰民族冲突形成的历史根源；4.北爱尔兰两元民族认同和冲突的状况；5.北爱尔兰如何通过谈判和妥协实现和平；6.通过对北爱尔兰民族冲突及其化解的分析，探讨当代民族冲突走向化解的途径，最终实现多民族国家中各个民族的和谐共处和发展。
