诚实公道就是要求不能撒谎、实话实说、公平对待。中国古人讲“人言为信”，即言必行、行必果，公共生活就应建立在诚实公道的基础上。
大家既然都在同一个社会生活，相互之间就存在无形的契约，并受其制约，人们只有互相信任，才能保持社会秩序的稳定。这样，人们的一言一语都要纳入信任与被信任的关系之中。这种信任与被信任的关系也构成了人们相互熟悉的凭借，社会学所讲到的“背景知识”就存在于这样的信任关系之中，人们依据共同的规则对即便未谋面的人也能做出合理预期，并采取相应的对等行为，社会交往就会顺利，各种人为的内耗、不必要的摩擦就会锐减，这样的社会也是经济效率最大、最合理的社会。
譬如，许多商家都报虚价，但有这么一家商店，真正做到“货真价实、童叟无欺”，这一家虽然有时不能占小便宜，但逐渐地愿意到他的商店买东西的人必然会较别的店多，从长远看，他还是合算的。所以西方人有句谚语是“诚实乃上策”。诚实公道的本质是善意待人，有时也不一定非要说真话，“白色谎言”即无恶意谎言也是可以接受的，例如你到一位朋友家拜访，他们正在吃饭，你的礼貌做法就是告诉他们“我吃过了，刚刚吃完”，以免打扰他们，给他们添麻烦。
