在日常生活中，最为常见的处理垃圾的方法是填埋、堆肥和焚烧。其中，焚烧固体垃圾由于可以大大减少其数量、可回收热能、简便易行等优点而被广泛采用。但实际上，垃圾焚烧会对环境产生二次污染。
由于垃圾的成分十分复杂，垃圾焚烧生成的污染物比化石燃料（如煤、石油、天然气等）燃烧生成的污染物更多、更复杂、毒性更大。其污染物主要是焚烧产生的酸性气体（如SOx、NOx、HCl等）、有机类污染物（PCDDs、PCDFs等）和灰渣中的重金属。垃圾焚烧不仅污染大气，而且燃烧后灰烬的存放会对土地和地下水造成污染。即使为了符合空气排放标准，安装过滤装置来收集排放物，同样也需要处理固体废料，增加了环境的负担或危害。
其实，对于可以燃烧、蕴涵高能的垃圾，我们可以将能源回收，比如发电。由于技术原因，我国垃圾发电发展较慢，用垃圾发电的优点是垃圾堆放场地小，节省土地资源，但技术要求高。垃圾焚烧若技术不过关，焚烧时会释放致癌物二噁英，产生二次污染。如果用垃圾堆肥，则需要建立使垃圾能够发酵的堆放池。最高级的垃圾处理方式是发电和堆肥联用，而联用需要攻克的科学技术问题则更多。垃圾焚烧技术含量高，存在许多难点。国外的焚烧设备投资高，如日处理1000吨垃圾的焚烧设备需人民币7万元左右的建设资金，而其发电量又小。如果取消财政补贴，垃圾发电则必然亏损。
因此，我们在没有废气处理条件的前提下更不能轻易滥烧可能产生有毒气体的物品。
