帕蒂·拉伦便有此种嗓音。每每嘴唇一沾上不掺水的马丁尼鸡尾酒，她就会变得很凶（她当然要硬把马丁尼叫成马提赛克）。“是杜松子酒，”她说道，嗓音的狂热、沙哑表明她情火已炽，“是杜松子酒让老娘要找死了。不错，是这样的，屁眼子。”在这样的戏谑中她也会十分温存地把你裹进来，就像是说，上帝呀，甚至你，屁眼子，在她身边你也会感到相当惬意。但是那时，帕蒂·拉伦是属于另外一种财富的，百分之百的派生财富。她的第二任丈夫米克斯·沃德利·希尔拜三世（她曾一度努力怂恿我，要我去杀他）是个坦帕老富翁。她把他折腾得够呛，这倒不是说她和他撕破了脸皮什么的，而是说她的离婚律师助了她一臂之力，这样一来，那个坦帕老富翁的经济基础就彻底动摇了。她的离婚律师简直像发憋足了劲的炮弹（我过去时常这样痛苦地想象，曾有一段时间，每天晚上，他可能都在揉搓她的肚皮，但是人们不久便会从这样富于献身精神的离婚律师那里捞到好处——律师提供证据时的表现就足以说明这样做还是够本儿的）。尽管帕蒂·拉伦发育得很饱满、很健壮又很野性，并且在那段时间里，还像调料罐子那样劲头十足，他也还是把她个性中的那股子“硬劲”锤锻成了纤弱的花草。他对她进行了强化训练（他是最早为了演出而动用录像机的人之一），教她怎样在证人席上装出胆小怕事、战战兢兢的样子，从而使审判者的眼睛变成——原谅我！——一位神魂颠倒的胖胖的老法官。在审判结束之前，她的那些婚姻方面的过失（她丈夫也有证人）就都已成了一位受尽欺凌、被逼得走投无路的正派女子初次犯下的错误。每位前来作证的旧日情人对她所进行的起诉都被视为再一次令人不快的尝试，他们的目的大概就是要抚慰她那颗被丈夫弄得破碎了的心吧。帕蒂可能会像个出色的高中啦啦队队长——一个从北卡罗来纳州某乡镇来的、个子不高、上了年纪的乡巴佬——那样开始她新的生活旅程，不过，此时，在她准备与沃德利离婚（与我结婚）时，她已拥有一些社会所崇尚的斯文和优雅了。妈的，她的律师同她在举止上简直就像伦特与方坦，他俩竟能在证人席上来回传着一碗汤。住在佛罗里达海岸的那个老富翁，他的一个子嗣的基本财产就这样给夺走了一份儿。这便是帕蒂渐渐富有起来的缘由。
然而，越听望夫台酒家里的那个女人谈话，我就越感到她和帕蒂殊非同类。帕蒂的智慧是决不掺假的——这便是她能在愚昧和野蛮之间所必然忍受的一切。这个正在改变我今晚生活的金发女人，在才智方面大概还差点劲儿，但她真应该有些。她的举止如同连着金钱。要是万事顺遂，她可能会在她旅馆的房间门口迎接你，只戴着一副长到肘部的白手套（穿着高跟鞋）。
“说呀，说你厌烦了。”现在我听清楚了。“在一对迷人的男女决定去旅行时，发生这样的事是可以预料的。这些天，我们一直待在一块，这会让我们害怕丢掉幻想。告诉我，是不是我错了。”
显然，她对他如何回答是不大感兴趣的，相比之下，她更有兴趣的倒是，她让我知道，他们不但没结婚，而且，谁都可以估计到，这只不过是一次短暂而又有限制的放纵罢了。他们之间的关系随时都有可能告吹。那位穿花呢法兰绒的就像一头还没宰掉的野兽，替换他一宿问题不大。这个女人会用一种身势语，她身段的扭动暗示出，第一宿你将受到热烈的欢迎——只是过些天后，你才会碰上麻烦。但是第一宿却是由主人来开销。
“没有，我没厌烦。”穿花呢法兰绒的用最低的嗓音告诉她，他根本没有一丝一毫的厌烦。他那沉闷的音调，好像灌入听觉装置中的噪声，令你突然感到迟钝，就想睡觉。不错，我认为，他肯定是个律师。他那自信而有节制的举止便包含了某些东西。他正对着法官席讲述一条法规，督促法官别推掉这个案子。哄哄她吧！
然而，她的正文却是吵闹与喧哗！“不，不，不，”她说，轻轻地摇了摇杯中的冰块，“我们来这儿是我的主意。你是想去波士顿，既然这样，我说，我的幻想也在吸引着我。你不介意吧？当然，你不会。才过门儿的新妈使爸爸迷恋得发狂。如此等等，”她说着，停下来，呷了一口切维斯，“可是，亲爱的，我有这个恶习。我不能忍受满足。一旦我感到满足了，一切就都会对我说：‘再见了，亲爱的！’况且，我只要看起地图来就废寝忘食，这你知道，朗尼。人家都说女人看不懂地图。我就能。在堪萨斯城，老早以前在——等会儿，我想起来了——在1976年，我们那个代表团，只有我，一个从杰丽福特公司来的女人，能看懂一张把车子从旅馆开到杰丽福特公司总部的地图。
“所以，是你错了。让我看看波士顿及其郊区的地图吧。当你听出我话语里的那种腔调时，当我说‘亲爱的，我想看看这个地区的地图’时，你就注意了吧。那意思是，我大脚指头痒痒了。朗尼，从五年级起我就开始学地理”……——她以品评的目光斜睨了一下她杯子中正在溶化的宝石块——“我过去常常盯着新英格兰地图上的科德角不放。它向前探伸，活像个pinkie。你知道小孩儿们把pinkie当成什么吗？那是他们的小手指头，离他们近的那个。所以我想去瞧瞧科德角的顶端。”
我必须说，我还是不喜欢她那位朋友。他有一张保养得挺富态的脸，给人一种感觉，就好像是他在睡觉时，他的钱里也还会长出钱来。一点也不，一点也不，他告诉她，把他的色拉油滴在她那已经拨起的小小的遗憾之中，我俩都想到这儿来，这是千真万确的，等等，等等。
“不，朗尼。我不给你任何选择。这件事我说了算。我说，‘我想去这个地方，普罗文斯敦。’我可不许你有反对意见。于是我们就来了这儿。这是幻想之中的幻想。你烦透了。你想今晚就开车赶回波士顿。这地方的人都跑光了，对吗？”
就在这时——千真万确——她死死地瞅了我一眼：要是我接受了它，那她这一眼就是最热情的欢迎；要是我没有回应，那它就成了最辛辣的嘲弄。
我说话了，我对她说，“那就是你相信地图的原因吧。”
这句话奏效了。因为我记得我和他们坐到了同一张桌旁。我最好还是承认，我的记忆力真他妈的完蛋。能回想起来的，我就记得十分清楚——有的时候！——但我常常不能把整晚所发生的事儿串起来。所以再想一次还是我与他们坐在了一起。一定是他们请我过去的。他甚至是在笑。他名叫伦纳德·潘伯恩·朗尼，潘伯恩是加利福尼亚共和党中显达人家的姓。毫无疑问——她也不叫詹妮弗·韦尔斯，而叫杰西卡·庞德。庞德和潘伯恩——现在，你能明白我为什么要憎恶他们了吧？他们的举止做派是从电视连续剧中的人物那儿学来的。
实际上，我开始诚心诚意地为她寻开心了。我想，这可能是因为我有好多天没同任何人说话了吧。现在，沮丧或者，不不，一些埋藏在我心底的饶有风趣的幽默看上去都很平常了。我开始讲几个关于科德角的故事。我选择的时间十分恰切，讲起来也生动活泼。当时，我精神饱满得一定就像个被长期监禁好不容易才获准到狱外逛上一天的囚犯。我与庞德谈得如此投机，几乎使我忘掉了心中的抑郁。不久我便发现，她对物质财产特别感兴趣。碧绿草坪之上的、配有高高的铸铁大门的豪华住宅令她激动不已，满脸放光，其亮度决不亚于房地产商将真正的买主领到合意的房子前面时脸上所放出的那种红光。当然，没一会儿我就猜到了真相。在她那与生俱来的钱堆上，杰西卡自己又摞上了一份儿。在加利福尼亚，她确实是个颇有成就的乡间房地产商。
对她来说，普罗文斯敦一定太让人失望了。我们所能奉献的建筑物是地方土造的，但它们稀奇古怪：外面安有木梯的旧鱼棚子——科德角的盐盒子。我们只能为游客提供居室大小的空间。租出去一百个房间，就会有一百个人站在阶梯外头。普罗文斯敦对任何一个找寻豪华住所的人来说，都无疑颇似十字路口边上那二十根电线杆子，东一根西一根的乱七八糟。
可能是我们这地方在地图上的优美形状欺骗了她：科德角那突出的部分绕着它自己卷曲着，活像中世纪拖鞋的大脚指头！她可能以为科德角随处都是一片片草坪，而她真正看到的呢，却是由板子盖起来的下等酒吧与如此狭窄的单道主街，实在太窄了，要是路边停放着一辆车的话，你开过时可得憋住气，希望你那辆租来的轿子别让什么东西给刮了。
很自然地，她向我问起了我们镇子上最壮观、给人印象最深的房子。它坐落在一个小山丘上，是座五层高的法国式城堡——在我们镇子上算是绝无仅有了——四周围着铸铁做的高高的栅栏。主建筑离大门很远。我可说不好现在谁住那儿，也不清楚是他自己的还是他租的。以前我曾听说过那人的名字，不过现在却记不得了。想将这些对陌生人解释清楚是很不容易的。但在冬季，普罗文斯敦人喜欢“猫冬”。要认识新来的人并不比从一个岛旅游到另一个岛困难。此外，我那些穿着过冬衣服（蓝色粗布工作服，靴子及风雪大衣）的熟人没有一个走出过大门口。我想，我们那座壮观的城堡当下的主人一定是个家资殷富的怪家伙吧。于是，我就拽出了一个我最了解的有钱人（实在是个巧合，这人便是帕蒂·拉伦那来自坦帕的前夫）来搪塞。我将他由北而南移到普罗文斯敦，尔后再把那座城堡借给他。我不想失掉得以与杰西卡小姐待在一起的机会。
“噢，那个地方，”我说，“是米克斯·沃德利·希尔拜三世的。他一个人住那儿。”我停顿一下，“过去我们认识。我们同时在埃克塞特读过书。”
“噢，”杰西卡停了好一会儿，“你看我们能否去拜访他一次？”
“眼下他不在。他很少待在镇子里。”
“太扫兴了。”她说。
“你不会喜欢他的，”我告诉她，“他是个相当古怪的家伙。在埃克塞特时，他违反着装规则，把系主任都给气疯了。我们必须穿夹克，系领带，可沃德利呢，这个老家伙却穿得像救世军的王子似的。”
