本来向左一拐，顺着小道穿出林子，就是崖影，可是他耐不住了。他三步两步从机枪旁边窜过，就直冲到林外，他宁可找石头做掩护，一块块爬过去，一直爬到崖壁脚下。他回头对那片林子最后望了一眼，就又顺着夹道继续往回走了。
一路走去，双重的灰心失望纠缠在他的心头。还没到万不得已他就匆匆向后转了，他总觉得难以释怀。他自然而然地就想起了回去该如何把话说圆，好瞒过克洛夫特。然而眼前想得更多，也更感到懊恼的，却是手表的事，可惜啊，要搞到那块手表本来还不是轻而易举？他出了林子，反倒又嫌自己不敢在林子里再多待一会了。他想起还有几件事没有做，也是失算了。手表当然可以取下，其实刀子也可以拿回（他对那日本兵扫上一眼的时候，偏偏就把刀子给忘了）。他还满可以抓一把泥塞在枪栓里，叫机枪打不出来。那班日本兵看到了这一枪的泥该是怎样的脸色啊，他想想真要笑了，不过他们发现死了人肯定先就吓坏了，想到这里他又不免一震。
他笑了笑。嘿，马丁内兹不含糊吧？但愿克洛夫特也能这么赞上一句。
不消一个钟点，他就回到了部队，向克洛夫特做了汇报。只有一个地方他耍了个花样，他说那第二个宿营地是没法儿过的。
克洛夫特点了点头。“那个日本佬，你不杀他不行吗？”
“是啊。”
克洛夫特把头一摇。“你要是不杀他就好了。现在这么一来，从他们营地一直到司令部，全惊动了。”他寻思了一会儿，又沉吟自语：“不过事情也难说，到底是祸是福，谁说得定呢。”
马丁内兹叹了口气。“哎呀，这一点倒没想到。”他现在累得要命，哪有悔恨的心思，不过后来在地铺上躺下的时候心里倒是嘀咕了一下：过几天自己还不知会找出多少漏洞来呢。“妈的，累死了！”他说这话无非是想博得克洛夫特的同情。
“是啊，我看这一趟差使也真难为你了。”克洛夫特一只手搭上了马丁内兹的肩头，死劲一把揪住。“对少尉可半点也不能说。你进了山口就一气儿直走到底，什么也没有看见，明白吗？”
马丁内兹糊涂了，“好，你放心吧。”
“对了，这才是个好小子，‘日本囮子’。”
马丁内兹没精打采地一笑。没过几分钟他就睡着了。
八
第二天早上侯恩醒来，觉得精神又恢复了。他在毯子里翻了个身，看着太阳从东边的山冈顶上升起。东边一带的冈峦如今可以渐渐看清楚了，仿佛海水退处，露出了一排排礁石。四面八方的晓雾都向山坳山沟里冉冉退去，他放眼一望，觉得似乎可以看到老远，简直可以一眼看到东方约一百英里以外的大海边。
四下里大家也都醒了。克洛夫特他们正在卷毯子，也有一两个人刚从野草丛里解完了手回来。侯恩就坐了起来，脚指头在鞋里扭了两下，心里还懒洋洋地合计了一会儿：要不要换双袜子？他还带了双袜子，不过也已经穿脏了。临了还是耸耸肩膀：算了，犯不上费这个事了。他就扎起裹腿来。
雷德在他近旁嘀咕，“这要命的部队，不知要到哪天才能学点乖，把裹腿改进改进？”晚上一根带子脱了下来，他这会儿正弄得不可开交呢。
“我听说已经有了一种高帮鞋，跟伞兵的长统靴差不多，很快就要发下来了。等有了那种鞋子，就再不用扎裹腿了。”
雷德揉了揉下巴。他自打出发以后还没有刮过脸呢，他的胡子是淡黄色的，不过有点杂色斑驳。他对侯恩说：“可就是永远到不了我们手里，管军需那小子，不全部扣下才怪呢。”
“这个……”侯恩咧嘴一笑。好酸的苹果［212］。侦察排里这么些人，就数雷德比较值得交个朋友。这人很有见识。只是简直没法接近。
一时情不自禁，侯恩就冲口说道：“我说，梵尔生……”
“什么事？”
“我们本来还少一名下士。史坦利又送威尔逊走了，这样总共就少了两名。你就暂时当一名代理下士好不好？等我们任务执行完毕，回到部队，可以让你正式当个下士。”选雷德真选对了。他跟大伙儿关系好，肯定干得了。
可是看到雷德一无表情的面容，侯恩觉得有点窘了。“你这是命令我吗，少尉？”雷德的口气是平板的，有些刺耳。
唷，这人怎么发了那么大的火？“不，不，决不是命令你的意思。”
雷德搔了搔手臂。他这一肚子火是突然冒起来的，发那么大的火确实太过分了，就是他自己也觉察到了，因为他心里一时不禁隐隐感到有些担忧。
“我可不要别人的恩赐。”他咕哝了一声。
“这也不是对你的恩赐。”
雷德觉得讨厌这个少尉。这个满面堆着假笑的大个子，老是想方设法要来跟自己亲近。他为什么偏要老缠着自己呢？
胸中那股啮心的愤慨，使他一时按捺不住，明知不可却还是按捺不住。他要是接受了这种差使的话，那就完了。落入了他们的圈套，就势必得千方百计巴结差使，从此跟弟兄们就要相互对立，见军官就得拍马逢迎。从此就得跟在克洛夫特的屁股后边干。
“你还是另外去找一个傻瓜蛋吧，少尉。”
侯恩一时也冒了火，嘟囔了一句：“好了，不用说了。”他们都恨他，他们也不能不恨他，他受不了也得受，任务不结束就得一直受下去。他对雷德回敬了一眼，可是一眼看到雷德那消瘦的模样，那憔悴疲惫的面色，那涨得通红的擦伤的脸皮，他的气就渐渐平了下去。
克洛夫特这时正从旁边经过，在大声嘱咐大家：“弟兄们，出发之前别忘了把水壶灌满。”有些人就朝山后去了，山后有一条小溪。
侯恩一回头，看见马丁内兹在毯子里正要起来。他已经把马丁内兹的事忘记得干干净净了，马丁内兹侦察到什么情况，他还一点都不知道呢。他就喊了一声，“克洛夫特！”
“什么事啊，少尉？”克洛夫特刚打开了一盒早餐干粮，就把手里拿着的外包纸盒一扔，大步走了过来。
“昨儿晚上马丁内兹回来，你怎么也不来叫醒我啊？”
“我想反正晚上也采取不了什么行动，还是等天亮了再说。”克洛夫特慢声慢气说。
“哼！好吧，今后碰到这种问题你还是让我来做决定。”他对克洛夫特照样回瞪了一眼，两道目光直穿进对方那双莫测高深的蓝眼睛。“马丁内兹发现什么情况啦？”
克洛夫特撕开了里层涂蜡纸盒的盖子，把里面的东西倒了出来。一张嘴，背上就觉得火辣辣的：“他进了山口一路往里走，没有看到人影。依他看昨天打了我们的那股日军，是山口里唯一的部队，现在已经撤防了。”这话他本来想尽可能慢点对侯恩说，甚至幻想最好能够不说。他又觉得皮肉里像有针在刺了。他非常小心，把自己暗里的打算暂时置于脑后，根本就不去想。他说话的时候眼望着地下，说完以后又转过脸去看看山包顶上的岗哨，还轻轻喊了一声：“可别打瞌睡啊，怀曼！哎，伙计，你怎么啦，难道这么睡还没睡够？”
事情有点蹊跷。侯恩叽咕起来：“山口里的防守会撤？不可思议！”
“是啊。”克洛夫特已经把一小罐火腿蛋打了开来，正用匙子利落地一口口往嘴里送。“好像是有点儿怪。”他又低头望着自己的脚了。“咱们恐怕还是翻大山过去好呢，少尉。”
侯恩抬起头来望望穴河山。今天早上再一看，他倒也有些动心了。他们是爬得上去的。不过他还是坚决摇了摇头。“那怎么行！”连那边坡上能不能下去都还没有一点数，就带领部下上这么一座大山，这不是发疯吗？
克洛夫特瞅着他，不动声色。来这儿执行侦察任务以后，克洛夫特那瘦削的脸更加消瘦了，那小小的方下巴上皱纹也更加触目了。脸上疲态毕露。他身边虽带着把剃刀，可今天早上还没有刮过脸，所以脸盘就显得更窄了。“不一定呢，少尉。我从昨天早上起一直在注意这座山峰，我发现，山口以东大约五英里的地方，山崖上有断裂。这会儿出发，只要一天工夫就可以翻过这家伙。”
可不能忘了昨天用望远镜观察大山时克洛夫特脸上的那副神气！所以侯恩还是直摇头。“咱们还是走山口试试吧。”可以肯定，除了他们俩以外再没有第三个人是愿意翻大山过去的。
克洛夫特一时喜忧参半，心理是微妙的。到底干上了！他说了声：“好吧。”可嘴唇已经咬得都麻木了。他就站起身来，把大伙儿都招到自己身边。他向大伙儿宣布：“咱们今天决定过山口。”
队伍里一阵叽叽咕咕，分明很有情绪。
“好了，大家都不要说了。就决定这么办了，希望大家今天格外注意保持警惕。”马丁内兹冲他直瞪眼，克洛夫特却耸耸肩膀，不动声色。
加拉赫开口了：“这不是要我们硬打死拼，从日本鬼子堆里杀出一条路来吗？请问这样有什么好？”
“少啰唆，加拉赫。”克洛夫特的眼光在他们身上一一扫过。“还有五分钟就出发了，大家快抓紧时间，别到时候拉屎撒尿的。”
侯恩一举手。“大家等一等，我还有一句话要说。我们昨儿晚上派马丁内兹去执行任务，他到山口里侦察过了，山口里并没有人。估计现在还是不会有人。”他们的目光都露出不信的样子。“我可以向你们提出一点保证，就是：假如我们遇到什么情况，譬如碰上了埋伏，或者发现山口里有日本兵，我们就马上向后转，撤回到海边。这该公道了吧？”
“那行。”有些人说。
“好，那就赶快准备吧。”
不一会儿他们就出发了。侯恩把背包扣上，往肩上一搭。跟动身的时候相比，背包已经少了七盒干粮的分量，如今背在肩上简直轻松得很。太阳渐渐晒得身上有些热了，身上一热，他的心情也振奋了。一路走出那洼洼时，只觉得浑身有劲。迎来了一个新的早晨，心中怎么能不升起希望呢。昨晚那一派沮丧的情绪，当时做出的种种决定，好像都可以撂在脑后了。撂开了他心里倒觉得挺乐意的——好嘛，觉得乐意就更好了。
他完全是自然而然心怀着这样的想法，带领侦察排直奔山口而去。
半个小时以后，侯恩少尉就中弹阵亡了。一颗机枪子弹穿透了他的胸膛。
那是在山口第一片小林子对面的石梁下边，当时他也没在意，就站了起来。他刚要挥手招呼部下跟上，日军的机枪却开了火。他向后一个踉跄，就倒在石梁背后的人群里。
这个打击可是够厉害的。那班侦察兵足足有一二十秒钟工夫没有还手，都用手抱住了脑袋，拼命挤到石梁下去隐蔽，听任日本人的步枪、机枪在他们的头上打得子弹乱飞。
克洛夫特首先反应过来，他找了个岩石缝把枪口伸出去，对准小林子迅速开火。他一声不出，就听自己枪上的空弹壳一个劲儿砰砰往枪外跳。旁边的雷德和波兰克也终于镇定了下来，都站起来回击了。克洛夫特这才觉得松了一大口气，身子顿时也轻巧了。他大喊一声：“快，弟兄们！快还击呀！”他的脑筋却转得飞快。他想：林子里的敌军一定就是那么几个人，也许连一个班都不到呢，要不，侦察排的兵力还没有全部暴露，他们也不会就这样急于开火。他们来这一手，无非是想虚张声势，吓退来兵。
好，就随他们吧。他也不打算在这里久留。克洛夫特对少尉瞅了一眼。侯恩仰面朝天躺在那里，伤口里悄悄冒出血来，虽然很慢，却终究还是把脸上、身上都染红了。克洛夫特不觉又舒了一口气。现在下起命令来就不再觉得那么疙疙瘩瘩了，心头也不会先打个顿了。
一场小接触打了几分钟，林子里的步枪和机枪突然都沉寂了。克洛夫特趁此一弯腰，又闪在石梁脚下，看见大伙儿急得有点疯疯癫癫，都贴着地乱爬，想要往回撤。
他就大喝一声：“大家等一等！撤也要好好撤。加拉赫！罗思！你们跟我一起留下掩护。其余的都迂回到那座圆顶小山背后。马丁内兹，你带他们走，”——他一指背后的小山——“你们一到那里，就对准树林子开火，掩护我们撤下来跟你们会合。”他仰起身来，用新换上的子弹打了一梭子。日军的机枪还击了，他又把身子一低。“好，快走吧！”
他们贴地爬着去了，过了几分钟，克洛夫特听见背后响起了他们的枪声。他对加拉赫和罗思悄悄说了声“撤！”三个人便一齐下去，先是肚子贴着地爬，爬过了五十英尺以后，就起来弯着腰跑。罗思爬过侯恩身旁的时候看了他一眼，一时脚都发了软，没头没脑地会喘不过气来。“唉呀！”他头里一阵昏晕，心里惊叫了一声，就赶紧往前爬，爬了一阵就跑，嘴里还在咕哝：“可怕呀！”
克洛夫特他们在小山背后会合了。“好了，弟兄们，咱们撒开脚丫子跑吧。顺着崖壁一直走，路上不等人，注意别掉队。”他带队走在前头，队伍迅速开拔了。一口气总要跑上好几百码，才收住了脚步慢慢走一阵，可是走不上几步便又忍不住撒腿跑了起来。翻过一道道山冈，穿过深密的草丛，一个小时便跑了五英里路，中途没有歇过一口气，也从不放慢脚步等候掉队的人员。
罗思很快就把少尉给忘了——大伙儿都很快就把他给忘了。撤退行军这样艰苦，也无形中缓和了二次中伏的冲击。他们只知道胸口呼呼乱喘，累坏的两腿不住打战，其他便什么也不在心上了。最后到克洛夫特命令停下时，他们就扑腾倒在地上，什么都不觉得了，连有没有日本人追来都顾不上了。当时真要是遭到了袭击的话，恐怕他们就只好眼睁睁地躺在那里，连一声喊都叫不出来。
