“我看没问题。”威尔逊说。帐篷外有个弟兄快步跑过，听到这匆匆的脚步声，雷德心里一沉。他听熟了，这是暴风雨到来时去找地方躲避的声音。他不觉又叹了口气，暗自嘀咕：“活了这大半辈子，大事没干成一桩，倒弄了个胆战心惊的毛病。”
威尔逊说：“你们看见史坦利这老小子没有，如今他下士当定了，那副样子才真叫得意呢。一次他给一个新来弟兄讲穆托美岛的登陆经过，说得有鼻子有眼的，正好让我听见。我听见他说：‘这一仗打得可苦了。’”威尔逊忍不住笑了。“承他的情，算是承认咱们打苦了，老实说本来我倒还不好意思说呢。”
加拉赫啐了一口。“史坦利要是敢来对我胡说八道，我可便宜不了他。”
“就是。”不过雷德听了这话，心知加拉赫和威尔逊还只当他那一回在海滩上是不敢跟史坦利动手。得了，随他们怎么去想吧。倒是他听说史坦利要升下士，心里感到又好笑，又鄙夷：这真是什么样的人干什么样的事。史坦利本来就是块当士官的料。想到这里他不禁喃喃自语：“上天堂嘛，本来就是靠拍马钻营的多。”
可惜问题并不是那么简单。他突然发觉自己的心已经动了，他也很想补上那个下士的空缺呢。他差点笑出了声来，不过笑得却有点悲哀：怎么自己身上老是会冒出许多自己也想不到的东西来？他明白了：自己是上了军队的钩了。其实这也是老花招了，先吓唬你一下，再让你缝上几道勋表。这个下士，就是请他当他也不当……给他们个一口回绝，那才痛快呢！
近处打了个闪，紧接着就是一个焦雷，仿佛就打在头顶上。威尔逊说：“哎呀，这个雷可近了。”
暴风雨迫在眉睫，天空几乎已是乌黑一片。雷德重又一仰身躺了下去。他这个一向不愿意往上爬的人，今天竟会有这种心理……他慢慢地连拍了几下胸口，简直像在捶胸痛悔。他平生一直过的是独来独往的生活，总其所有简直可以打个包都扛在肩上。“家当愈大，要满足生活享受也愈是不易。”他本来一直把这句话奉为处世名言，可是今天不行了，今天这也消除不了他多少烦闷。他看来要顶不住了。他这个爱孤独的人，已经孤独得太久了。
“雨来啦。”加拉赫说。
一阵狂风冲着帐篷卷来，雨也随着来了，先还不猛，一迭声地打在帐篷的橡皮布上，可是转眼就大起来了。没多时，粗大点子的急雨早已下得像冰雹一样。帐篷都吹得歪歪斜斜了。远处又连打了几个响雷，头顶上的雨越发如泻而下。
帐篷里三个人都害怕了。看来这场狂风暴雨非同寻常！
威尔逊探起身来，把横杆使劲拉住，嘴里嘀咕：“要命！这么大的风。脑袋瓜子都要被削掉了。”铁丝网外的那一带丛林早已是一派枝叶零落的样子，像是给成群的野兽乱踩过一通似的。威尔逊探出头去看了一眼，不由得直摇脑袋。营地已经看不清楚，漫天风雨中只见迷迷茫茫一片绿影，地下的小草小木早已给打得连头也抬不起来。风势猛烈无比，一直两膝跪地、苦苦拉住横杆的威尔逊，默默地感受到了这狂风的威力。他虽然早已把脑袋缩了进来，可脸上还是一脸的水。帐篷上的裂口和线脚里都滴下水来，一串串接连不断。帐篷口又飞进水来，一阵阵像浪花的飞沫，两路夹攻，要挡都没法儿挡。排雨沟里早已水满为患，水都漫到他们的床位上来了。加拉赫卷起了毯子，三个人就使劲按住了随风掀动的雨披，蹲在雨披底下，可是那脚却左躲右躲躲不开，只好眼睁睁泡在水里了。帐外早已积起了一大潭一大潭的水，水潭还在不断扩大，像许多庞大的变形虫，伸出脚来，把大地一块块吃掉了。威尔逊恨得直骂：“真要命！真要命！”
戈尔斯坦和里奇斯浑身上下都湿透了。雨一下，他们就赶紧到外边把帐篷桩子一个个打结实。转身回来，戈尔斯坦快快收起毯子，往防水的胶皮背包里一塞，就双膝着地，屈着身子，死死按住了横杆，生怕帐篷被大风掀翻。他大声对里奇斯说：“乖乖，真不得了！”
里奇斯点了点头。他那张难看的扁胖脸儿上满是水珠，一头沙色的头发根根竖起，湿淋淋地粘住在一块儿，拧成了螺旋形的一团。他的回答也放大了嗓门：“没有办法，只好等着！”可是风声更大，把他的声音淹没了，戈尔斯坦只听见“等着”两字，那拉得长长的调子像是在痛哭，引得戈尔斯坦突然一阵不寒而栗，浑身肌肤都起了疙瘩。他只觉得这天地之间除了乌云压顶、风雨逞狂以外，似乎已什么也不存在了。有时手里的横杆像是给冷不丁地一抽，力大势猛，简直就要脱手飞去，戈尔斯坦觉得自己的胳膊也随之也狠狠地一扭。身上湿得透之又透，草绿色的军用工装看去都发黑了。
他暗暗寻思：想起来海底大概就是这样的景象了。他在书上看到过，说地层底下也有风暴，今天这场狂风暴雨想必就有那样的规模吧。他尽管不胜惶悚，心心念念想着千万不能让帐篷倒下，可是对这场暴风雨还是觉得其味无穷。他想：当初混沌初分、开始冷却之时，天地恐怕也是这副模样的。想到这里他兴奋极了，仿佛这就是在看开天辟地。想得这样有趣，再去想帐篷是自讨扫兴，可是他却由不得自己。他相信他的帐篷是不会倒的：桩子打了有三英尺深，这里的土质又是属于黏土一类，吃得住很大的力。要是他早知道会有这样厉害的狂风暴雨，他还可以把帐篷好好改进一下，弄得安安稳稳，遇到再大的风雨也能顶住，他尽可以在里边坦然高卧，不会沾到一滴水，也不用操一点心。他对里奇斯有点生气了。原来这一带的暴风雨就有这么厉害，怎么也不关照他一声呢？里奇斯是个老兵了，按说心里总该有个数啊。戈尔斯坦早已在暗暗盘算下次搭起帐篷来该是怎么个搭法了。鞋里浸透了水，脚冷得很，他就把脚指头不停地上下扭动。他觉得这个扭脚指头的动作倒跟橡皮拖把的动作完全一致，大概那个发明橡皮拖把的人也有过类似这样的经历吧。
里奇斯却是抱着惊慌不安、听天由命的心理，看着这场狂飙施虐。他心里的想法是：上帝的大海绵里水涨了。丛林里密匝匝的枝叶狂翻乱滚，灰黑中泛着青光的天空给这动荡的丛林涂上了各种各样的绿，浓淡不一，鲜艳极了，里奇斯觉得那真是伊甸园里才有的奇观。他感觉到丛林在搏动，仿佛丛林就是自己肢体的一部分；那犹如成了一片金泥的大地，似乎也已跟他痛痒相连。他先是一个劲儿地瞧着丛林的奇翠异绿，随后又一个劲儿地瞧着那黄里泛赤的大地，他感到大地像是给这场暴雨刺得遍体鳞伤，发了高烧，脉搏急促。这排山倒海的雨势，使他胆战心寒。
里奇斯不禁肃然深思：这真是“予也上帝，取也上帝”。在他的一生中，暴风雨可说是个基本的组成部分；打了这么多交道，对暴风雨他已经害怕了，逆来顺受了，终于相信受这个磨难是理所当然的了。他眼前仿佛又看见了父亲那发红起皱的脸，看见了父亲那一对沉静忧郁的蓝眼睛。父亲说过：“奥西［46］呀，我得告诉你，我们靠种地谋生的，平日累死累活地干，大把大把的汗水往地里浇，等到活儿都干好了，假如仁慈的上帝要不让你收，一场大风大雨就可以把庄稼全部报销。”在里奇斯的思想上，这大概可以算是天经地义第一条了。在他看来，他这一辈子一直是跟着父亲在同生荒地、病虫害苦苦搏斗，只靠一头日渐衰老的骡子，爷儿俩种了这么些地，可是往往只要遇上一个昏暗无光的夜晚，一夜之间就会落得前功尽弃。
戈尔斯坦打帐篷桩子的时候，他是帮了忙的，因为邻居请你帮忙，那是不可不帮的，对方虽说是个陌生弟兄，可既然同睡一顶帐篷，好歹总是个邻居吧。不过他内心却暗暗认为加固帐篷只怕是白费力气。他想：天道终究是天道，世人就是不肯顺应天命。假如上帝存心要这场狂风暴雨吹倒他们的帐篷，他们就是拿铁犁来压住，帐篷也还是要被吹倒。可此刻谁担保他家乡密西西比就没有在下雨呢，所以他又默默祈祷，但愿这场暴风雨不要毁了父亲地里的庄稼。上帝啊，庄稼还只刚刚下种呢，可千万不能被冲走啊。里奇斯虽是在祈祷，心里却不敢抱半点希望；祈祷不过是表示他的心虔诚罢了。
一阵狂风，像一把巨大的镰刀在营地上呼呼地削过，把椰树叶子大串大串斩了下来，洒得雨点好似炸开的炮弹。他们看着看着，只见一顶帐篷猛地脱桩而起，直飞到天上，好像一只惊恐的鸟儿拼命扑打着翅膀，一下子就给风卷走了。戈尔斯坦扯开了嗓子说：“这会儿不知道前方怎么样。”原来他是想起了类似这样的营地散布在丛林中还有不少，一直到几里以外都有，想想心里发急。里奇斯却耸耸肩膀，也扯开了嗓子回他一句：“该顶得住吧。”戈尔斯坦不知道前方到底是什么模样的；他到侦察排一个星期来，一直是在干筑路的活儿，见到的无非就是眼前这一两英里长的路。万一此刻敌人真要是趁着狂风暴雨发动进攻，会怎么样呢？他觉得那真是不堪设想。他双手抓着横杆，用尽了全身的力气都还只能勉强拉住呢，叫他怎么去应付别的？他担心日本人说不定现在已经攻到他们的营地上了。这会儿机枪工事里不知道还有没有当班放哨的？他就说：“精明的军事家就拣这种时刻发动袭击。”
“那倒是。”传来了里奇斯平静的回答。这时风已经暂歇，他们都放低了嗓门，口气显得有些迟疑，像在教堂里说话似的。戈尔斯坦放开了横杆，胳膊里酸痛的感觉渐渐都消失了。他心想：一定是血液循环，把滞积在肌肉里的“疲劳素”冲走了。这场暴风雨恐怕也差不多了吧。坑里早已泥糊糊的，弄得一塌糊涂，戈尔斯坦看着不禁发了愁：这一晚上可怎么睡呢？他打了个寒噤，这才猛然意识到一身衣服水淋淋的，贴在身上又冷又沉。
一会儿风又大起来了，保护帐篷的无言而紧张的搏斗再一次开始。戈尔斯坦觉得这就好比门外有个力大无穷的人想要把门打开，自己拉住了门抵死不放。他看见又有两顶帐篷卷上了天，帐篷里的人东奔西窜，想另找个地方安身。其中就有怀曼和托格略，两人连笑带骂的，一头冲进他们的坑里。怀曼进门就嚷：“头上的帐篷呼的一下就不见了。”那瘦瘦的稚气的脸上嘴巴咧得大大的，做出一副傻笑。“哎呀，这样的事儿真少见！”他这一声嚷的面部表情似喜非喜，说惊非惊，仿佛自己也拿不准这场暴风雨到底算是一场浩劫呢，还是一台好戏。
“你们的东西呢？”戈尔斯坦大声问。
“丢啦。全吹走啦。我的‘半自动’也扔在水潭里啦。”
戈尔斯坦赶紧看了看：自己的枪呢？枪倒是吊在坑儿顶上的横杆上，泥泥水水却溅上了不少。戈尔斯坦心里很不高兴，事先怎么没有想到呢，看到暴风雨要来了，应该用穿脏的衬衫先把枪裹起来才是。可见自己还是个雏儿兵；是老资格的话，就决不会忘记把枪保护好。
托格略肉鼓鼓的大鼻子上不停地滴下水来。那厚墩墩的下巴一动，就只听见他拉直了喉咙说：“你们的帐篷顶得住吗？”
“难说！”戈尔斯坦也哇哇直嚷，“不过桩子你可以放心。”于是四个人就一起挤在坑里，在坑里也只能蹲着。里奇斯眼看自己的脚都陷进了泥浆里，后悔没有早些把鞋子脱了。不过再一想：人也就爱多事，穿了鞋子又怕沾水，其实一双鞋子能值几何，真犯不上操这个心。一道细流顺着横杆不断往帐篷里淌，都滴落在他屈起的膝盖上。身上的衣服早已冰凉，所以水滴在身上反而觉得暖和。他不禁叹了口气。
一阵特大的狂风吹得帐篷鼓了起来，鼓得满满的活像一个气球，就在这当儿突然啪的一声，横杆断了，雨披撕开了一大条口子。帐篷落下来，像一块湿被单正好罩在他们四个人身上，他们懵懵懂懂地胡拉乱抓了好一阵，也没有能甩掉，后来倒是大风把帐篷布渐渐掀了起来。怀曼罩在帐篷布底下只觉得好笑，他束手无策，只能两手瞎摸。不防身子一晃，一屁股坐倒在泥浆里，蒙住了脑袋，挣扎不得。他笑了，“我的天爷爷！”好比落在一只麻袋里出不去，他无可奈何，只有苦笑。心里还直嘀咕：身上一点力气都没有，连只纸袋都别想撞个洞钻出去。一句笑话，逗得他越发觉得事情滑稽了。他就喊了一声：“你们都在哪儿啦？”话音刚落，瘪掉的帐篷忽然又鼓了起来，好似扯起了一张满帆，一下子便挣脱了剩下的最后一点束缚，打了几个盘旋，腾空而去。一根桩子上还残留下半小片雨披，在大风中扑动。四个人在坑里站起身来，风大站不住，只得又蹲了下去。在看去无限遥远的天边还剩下一角晴空，地平线上还托着一轮落日。雨愈来愈冷了，简直透体生寒，冻得他们直哆嗦。营地上的帐篷十之八九已经被吹倒，间或有个战士一步一滑地在泥浆里走过，给大风一吹，更加晃晃悠悠，看去就像放得太快的电影，人走路都一跳一跳的，别扭极了。托格略直嚷：“哎呀呀，冻死我啦。”
“咱们快离开这儿吧。”怀曼说。他浑身泥污，两片嘴唇不住打战。“这要命的雨！”
他们爬出了坑，撒腿往车场里跑去，车场里有卡车，躲在下风处可以挡掉些风雨。托格略一迈腿就跌跌撞撞，仿佛身子忽然压不住分量，浮了起来，只能听凭风的摆布，自己做不了一点主。戈尔斯坦却冲他喊了一声：“我把枪给忘啦。”
他也使劲大叫：“还要枪干吗！”
