杨月樵对此很能理解——他知道其中定有故事，但苦瓜和尚不讲，他也不便问，就当成悬念挂起。
苦瓜和尚给杨月樵斟上茶，打趣道：“杨老板皱着眉头，莫不是怪老衲没去给你送茶？”
这苦瓜和尚与杨月樵交往多年，情谊笃厚，早已没有什么僧俗之分，可他称杨月樵为杨老板还是第一次。
杨月樵没有心思开玩笑，依然气呼呼地坐着低头不语。
苦瓜和尚当然知道他是为什么事烦恼，也就不和他说笑话了，一本正经说：“我也觉得秋女姑娘不大对头，她常表现得心不在焉，萎靡不振。”
“她不想演戏了。”杨月樵痛苦地说，“可她妈妈居然也支持她，同意她去歌厅里唱歌。在家里，我是二比一。”
这时候火狐狸也回来了，在墙角的洞口钻进去。一会儿，毛茸茸的脑袋又从洞中钻出来，先向四周看看，然后才一跃而出。它是苦瓜和尚的伙伴，比狗还听话，而且有灵性。
“你想怎么办？”苦瓜和尚问。
“没什么好办法。”杨月樵看着火狐狸绕过大雄宝殿，往后面去了，就想起不久前的一个深夜，他听到这座松林寺里有个女人唱了几句京剧《打渔杀家》，嗓音极圆润悦耳，气口、小腔也都很地道，一听就知不仅是出自行家之口，而且不是一般行家。后来见到苦瓜和尚，他问了这件事，谁知苦瓜和尚没听到有女人唱京剧，并说寺里也从无女人来过。杨月樵当时半信半疑，因为他深信自己听得一清二楚。现在，他忽然又想起在这寺里唱戏的女人。不知为什么，他坚信那女人的存在，而且相信她肯定是位梨园高人，当时让杨月樵深感震惊，所以，那以后杨月樵一直想揭开这个谜。
当然，他不是对苦瓜和尚的私生活感兴趣。虽然和尚近女色是一件可笑的事，可这事和杨月樵没关系。他不对和尚队伍的纯洁负有责任，这件事之所以对他有吸引力，是因为那女人唱的是京剧，而不是流行歌曲。一切与京剧有关的事情，都会引起他的注意。
但是，杨月樵不能再直接问苦瓜和尚了。上回他已经问过一次，可苦瓜和尚不但矢口否认，还声严色厉反问说：“难道杨老板怀疑我这寺里藏有女子不成？”
吓得杨月樵连忙说：“我可不是这个意思、不是这个意思。”
打那以后，他再也不敢提这件事了。
现在，他看见火狐狸绕过大雄宝殿，到后面去了，心里就想，那个唱戏的女子，莫不是就在后面？他心里这样想着，就又有点走神儿。
苦瓜和尚看着他，轻声一笑，说：“晨风之中，杨老板不觉得石凳有点凉？随我到禅房来吧。”说着，不待杨月樵说话，起身向后院走去。
其实后面只有两间灰色的砖房，一间充做禅房，一间便做了灶间，再后面就是围墙，墙外面是茂密的松林。杨月樵对这儿并不陌生，只是最近没来过罢了。杨月樵明白这是苦瓜和尚看穿了他的心思，让他来看看，这儿到底藏没藏着女人？显然，答案是否定的，这儿根本就藏不住一个大活人。
杨月樵在苦瓜和尚睡觉的炕上坐下。苦瓜和尚是利落的人，到处都收拾得干干净净，只是褥子有些潮。北方就是这样，冬季干燥，会使人的嘴唇皲裂，而夏天又潮湿起来，让放在墙角落里的鞋子生一层像是藻类的绿毛。
杨月樵坐在炕上，又说起了秋女。他絮絮叨叨像个老太太，不厌其烦地说着他对她的期待，说着他的梦想，以及时间的紧迫。苦瓜和尚从不打断他，静静地听着。于是他知道了沉寂多年的浑阳市梨园界，现在又将有新的举动了。
当杨月樵说到冯雪梅将从台湾回来时，苦瓜和尚突然插话说，他对这位冯雪梅是有印象的，当年看过她的戏。
杨月樵说你要是连她的戏都看过，就更应该看过她的师傅林香梅的戏了？苦瓜和尚摇摇头，说只是听说过林香梅这个名字，倒是没看过她的戏。
杨月樵顿时替他遗憾起来，说你没听过林香梅的戏，就不会知道什么叫做坤旦。
苦瓜和尚叹道：“话虽如此，可她的下场又如何？还不是出家遁入空门？”
杨月樵连连点头说：“是啊，红颜薄命，红伶更不幸！我想挤出些时间，领着秋女去见见她。”
苦瓜和尚说：“你领秋女去见她，是什么意思？”
“我想，让她指点一二。”
苦瓜和尚轻轻地叹息，说：“让秋女博采众家之长，也算你是用心良苦。可是依我之见，倒是不去也罢。”
“哦？”杨月樵有些愕然。
“我看秋女现在最需要的，倒不是学戏。你若让她去见一个老尼，还要让这个老尼给她说戏，秋女会想什么？她会想，林香梅当初名满梨园，登峰造极，可到头来又怎么样，不过青灯黄卷，古刹昏鸦。这样一想，秋女就会更心灰意冷，视梨园为畏途了。”
杨月樵听罢，低头不语，半晌，说：“难道，就这么看着她荒废了？”
“这是无奈的事。”苦瓜和尚摇着头，“人呐，总是一劫复又一劫，不经历这些劫难，不足以悟人生，都经历过了，才算领悟了人生真谛。对于秋女来说，一切都还刚刚开始，磨难也刚刚开始。”
“她的心散啦。”杨月樵痛苦地说，“我们杨家，乃梨园世家。我这辈子，运交华盖，没有出息，就盼下一代继承祖业，发扬光大，可谁知秋女让我如此失望……”他说不下去了。
“月樵，”苦瓜和尚的声音非常柔和，“梨园浩劫，京剧衰微，俱是定数，非你一人可挽江山于即倒。秋女不愿继承祖业，也有其道理，我劝你不要太勉强她。”
“可我杨家的祖业就这样无人继承了吗？那让我如何面对祖先？将来又如何瞑目？”
苦瓜和尚扬了一下手，似乎想说什么，却欲言又止，可最后还是忍不住说：“问题是你主宰不了梨园的命运。比如你自己……”苦瓜和尚意识到自己说走了嘴，便急忙中止了下面的话，只是说：“好了，不说那么多了。秋女早晚要面对现实的，早面对比晚面对好。”
这时候太阳升起来了，柔和的光芒细雨一样撒在庙宇灰色的房脊上，在瓦缝中生长出的宿草上闪烁着，让它们显得生机盎然。
杨月樵和苦瓜和尚出了惮房，走出庙门，看见秋女正在庙门前边的草地上，逗着狐狸玩。
苦瓜和尚一笑，说了声：“到底是童心未泯啊。”说完，从屋檐下取出一筐新摘的蔬菜，让杨月樵捎回去。
杨月樵说这些天一直吃他的蔬菜，真不知怎么谢好。
苦瓜和尚就说：“自家人，何必言谢？”
杨月樵只好提了。
秋女一抬头，看见爸爸和苦瓜和尚，说：“爸，我们该回家了吗？”
父女俩向苦瓜和尚道了别，朝山下走，走过山脚下那片开阔地，绕过沼泽，便上了公路。
八
杨月樵在院子里劈着木头。他抡着一把硕大的斧头，把那些结实得像牛头似的树根劈成烧柴。树根有的是。城市在扩张，到处都在建筑楼房和改造街道，旧街道两边的树木成了障碍，只有把它们伐掉，工人们像割草一样把树割倒，运走树木，把树根留在地里。杨月樵便去把树根刨出来，拿回来当作烧柴。他家院子里堆满了大大小小的树根，他用一把大斧头劈着树根，把它劈成容易燃烧的柴棒。现在，尽管城里人和矿区住楼房的人家都有煤气罐了，但在矿区的小平房里，人们还是喜欢使用灶火。一来这儿煤便宜，比烧煤气省得多。二来土炕需要灶火，要是没有灶火，土炕就会潮湿，容易使人生病。即使是在夏天，土炕也需要经常用火来熏一熏，特别对卧床的李秋萍来说，更要常烧一烧炕。
杨月樵头上冒着热气，敞着怀，汗水淌到紫红色的胸膛上。此时的杨月樵，显得粗粝而豪放，是典型的体力劳动者形象，完全不像个沉疴在身的患者。他手中的斧头上下翻飞，左右开弓，像在舞台上表演武戏中的开打一样。他甚至把一些劈柴动作也命了名，比如泰山压顶、怀中抱月、仙人指路、武松打虎、千钧霹雳、流星起月等等，这样劈起柴来，他就觉得乐在其中，自己的一身本领也没有白练，终于找到了用武之地。
可是，今天杨月樵一开始就觉得情况不妙，他每抡起斧头，都觉得胸中隐隐作痛，他便预感到那个病又要来纠缠他了，便情不自禁放慢了劈柴的速度，也尽可能降低抡斧的力度，以免发生他自己不愿见到的那种情况。
但是，无论他怎样小心，那种情况还是发生了——他劈着劈着，忽觉胸中一热，接着一团浊物从口中喷射出来——是鲜红的血！这种情况已经不是第一次了。
杨月樵赶紧放下斧头，回到厨房拧开水龙头，接了杯清水漱了漱口。然后，又用铁锹把吐在地上的鲜血掩埋起来。做完这些，他才顺手拉过一只小板凳儿坐下喘息，这才发现自己早已大汗淋漓。
