伍子胥冷静地笑了笑：“昏君不听老夫忠谏，反赐我死。我死不足惜，只是今日我死，明日越兵就要入吴掘你祖宗的坟墓，毁你的宗庙，砍下你那颗愚蠢而昏庸的头！我死后，请取下我的双目，悬挂在东门城楼上，我要亲眼看着越国的军队如何开进姑苏！”
一 借粮毒计
经过十多年的卧薪尝胆，越国元气大大恢复，人民生活逐渐好转，勾践没有一日不想到报仇、复国，这天，他召集大臣们商议伐吴之事。
勾践有些急不可待地说：“吴王宠爱西施，亲近佞臣，奢侈宴乐，已经失去了民心，该是越国复兴的大好时候了，我们可以出兵了吧？”
“不可伐吴。”范蠡冷静地说，“越国刚刚恢复，吴国尚未衰弱，哪能伐吴？古人说：‘强夺者不祥’，愿大王善待时机。”
文种也说：“伐吴不可！夫差虽然酒色荒淫，但是还没有达到昏聩的境地，虽然亲近佞臣，但还没达到残杀功臣的程度；虽然大兴土木，劳民伤财，但是还不至于民心尽丧。一旦战争爆发，伍子胥等忠臣良将就会起而重用，吴军又是饱经战阵的虎狼之师。灭吴必得作长时间的准备和苦战的打算。”
勾践虽然同意他们的见解，但还是焦急地说道：“光阴易逝，岁月难留，但不知伐吴时机，需要等待到何年何月？”
“瓜熟蒂落，水到渠成。”范蠡非常自信地说，“吴国，迟早是大王的，何必心急？同样的一件事，处置得当与否，会得到完全不同的结果。大王倘若对吴国图之过急，取之过早，事态的发展，就很难说了。”
文种接着说：“臣赞成范大夫之言，越国今年水旱灾接连不断，收成不好，还要向吴国进贡各种东西，虽然库藏有余粮，但得先保证民有饱饭吃。一旦打起仗来，百姓就会无喘息之机，如果国无余粮，民无足食，兵器不足，舟车不继，越国必败无疑。”
顿了顿，他又继续说：“不过，越国欠收正是一个好机会……”
“啊？好机会！”众人都睁大眼睛看着他。
“是的。”文种大夫肯定地说，“我们可以趁此向吴国借粮。”
“向吴国借粮？”勾践摇摇头，“这无异于是与虎谋皮，夫差定是不会答应的。”
“这还是要贿赂伯噽，然后再向夫差苦苦哀求，许诺说越国一有收成，就加倍奉还。吴王既好虚名，又贪小利，一定会借的。”
“那怎么行呢？现在我们又不是真的缺粮，现在借了，又要加倍偿还，又要挑选最好的，这简直是养虎伤人啊！”有人提出反对意见。
“把我们最好的粮食，全用水蒸过再还给吴国。”范蠡看着文种大夫哈哈大笑着说。原来，他已经看穿了文种借粮的蓄意了。
勾践也突然醒悟过来了：“这办法不错，稻粒用水蒸过，一粒就变成两粒，看起来加倍奉还，其实我们一点儿也没多出。”
范蠡笑道：“大王，文种大夫的计谋，却远不止你所说的那样呢！”
“难道还有更深的玄机？”勾践诧异了。
“如果吴国用我们偿还的稻谷作种子，种下去不发芽，吴国不也闹起饥荒来啊！”
这办法使大家都惊奇了，勾践仰头大笑：“好计谋呀！范大夫，寡人命你出使姑苏，向夫差借粮。”
到达姑苏后，当天夜里，范蠡先悄悄地去拜访老朋友伯噽，说出了此行的来意。在范蠡的重金诱惑下，伯噽答应帮助越国借粮。
第二天早朝时，吴王夫差提出了越国借粮的事，请群臣商议。伍子胥一听异志已露的越国来借粮，首先站出来，激烈反对，他说：“大王，粮食乃一国之本，万民之生基，万万不可借啊！据臣所知，越国并非真正缺粮，而是通过借粮来使我们的国库空缺啊！”
这几年由于老天爷的眷顾，吴国仓禀丰盈，夫差觉得伍子胥的话很不入耳，可一万石谷物也不是一个小数目，心中颇有些踌躇犹豫：万一天降灾荒，一万石谷物也可抵挡一阵啊！他用手捻着胡须默不作声。
看到吴王没有作声，伍子胥知道自己的话起了些作用，继续说道：“这些年来，他们进献美女以泯灭大王的志气，进巧工大兴土木以耗费我国的国力，进奇珍异宝以懈怠君臣上下的范防之心，贿唆佞臣离间君臣的关系……这是一连串的阴谋！大王，你应该看清他们的心肠了呀！”
夫差本来对伍子胥发表的借粮意见并不反感，一听他现在越说越远，竟然提到了美女，一说美女，他想起了他的爱妃西施，他内心不悦，对伍子胥颇为反感了，但是他仍然默不作声。
伯噽急了，心里直骂伍子胥这个老匹夫坏了他的大事，他不等伍子胥说完后，就抢着说：“大王，越国早已臣服于吴，越民也就是大王的子民。越国遭天灾，千里无收也是实情，如今已是千村断炊，遍地饥民了，仁善的大王愿意忍心看着他们活活饿死吗？”
说到这里，他顿了顿，环顾了一下左右，“这些年来，他们倾其囊，把最好的东西贡献给大王，心底毫无怨恨，天下哪里去找这么好的百姓啊！”
群臣中大多数都接受过范蠡送来的厚礼，有些人开始附和伯噽的意见。伯噽并不就停止话语，继续说道：“大王一心想称霸诸侯，可知道秦穆公就曾拿出粮食去救济敌国晋之事吗？这才是霸主的襟怀啊！大王比起秦穆公，其实是更胜一筹的君王。依微臣看，这一万石谷物，是应该借与越国的。”
伯噽一贯能巧妙地抓住吴王的心理，他的话像蜜汁一样使夫差从头甜到脚底，夫差最喜欢别人将他比作前辈霸主，他动心了，允诺借粮谷给越国。
时光飞逝，转眼又是一年，春播之前，范蠡押解着两万石谷物来到了姑苏。
浩浩荡荡的运粮车队到姑苏后，范蠡由伯噽陪同，亲自头顶一筐箩金黄饱满的谷粒，上殿进呈夫差。
夫差看到去年的一万石谷物一年时间内就变成了二万石，非常高兴，他抓过一把谷粒在鼻尘上嗅了嗅，一股芬芳稻香扑面而来，他呵呵大笑，看了一眼当初坚决反对借粮的伍子胥一眼，故意大声地问：
“范大夫，还给寡人的谷子都这样粒粒饱满吗？”
“是的，大王。”
“唔，勾践还蛮守信用嘛！”夫差称赞地说着，转头向伍子胥说道，“相国，这次你相信越王的诚心了吧！你呀，总是把他人想得这么坏。”
伍子胥无话可说，脸涨得通红。伯噽见状十分得意，故意又奏道：
“大王，越王归还的谷物，都是勾践令百姓千挑万选，拣出来的，十石里都挑不出一石呢！”
“范大夫，是这样吗？”夫差笑着问。
“是的，大王。”范蠡趁机说，“这些谷物原是百姓留作种子用的，勾践大王说用这样的种子种出来的庄稼，想必定会超过吴国，我们下国怎么能超过上国呢？赶快把这两万石谷种运往吴国，以示我们下国的一片孝顺之心。越国百姓深受大王救济之恩，听了勾践大王的话，送交谷物，无不欢喜踊跃。”
伯噽赶紧说道：“大王之德，被于四海矣。”
夫差得意地哈哈大笑，又看了一眼金灿灿的稻谷，道：
“太宰，传寡人旨意，今年春播，将吴国的谷种全部换上越国的谷种，秋后有个好收成。”
二 忠臣被杀
这天退朝后，伍子胥回到府上，心里却难以平静，他的眼前，一会是吴王面对着越国范蠡送来的那些超倍的稻种时得意忘形的脸，一会又是越王勾践那张冷漠的带有杀气的脸……
这位战功赫赫的吴国的忠良之臣，突然之间明白了什么，那就是，这越王是想趁还稻种之时来蛊惑吴王的心，让吴王在心理上轻视越国，好让他勾践借机操兵买马，以图东山再起啊！
伍子胥一面这么想着，一面竟然不由自主地往外面走，他要去冒死面见夫差，向他陈述他所面临的亡国的境地。伍子胥走在路上，心里在想：这次一定要给夫差好好地讲，让他听进去自己的话。
这时的吴王正在宫内与西施饮酒作乐，在他们的旁边，以伯噽为首的一伙奸臣在对吴王灌着不着边际的奉承的话，那些话像是美酒一样，直把个吴王美得飘飘欲仙。
伍子胥进去后，当他看到众臣簇拥着怀抱美女的吴王在宫中乱舞之时，他冲过去，一把将那个拉着美女亲嘴的伯噽推到一边，厉声喝道：“你作为吴国的臣子，不但不劝吴王少酒色，反而也趁势在此搅浑水，处处变着法子让吴王堕落。”
说着他又用力一推，伯噽被推倒在地上。
“伍子胥，你欺人太甚了！”伯噽从地上跳了起来，“我也是堂堂太宰，你竟敢这样骂我！”
“你是堂堂的太宰？我看你是枉食君禄的蠢贼！”伍子胥对他蔑视地“哼”了一声，不拿正眼瞧他，他转而面对早已生气的夫差，指着他怀中的西施说：“夫差，你早晚会被这个越国送来的狐狸精亡国的。”
夫差听到伍子胥竟然当众直呼自己的名字，气得脸上红一阵白一阵，脸上呈现出震怒之色。在场的臣子都被伍子胥的狂悖吓呆了，一个个垂下头来，连西施也不敢吭声。宫里静得怕人。
“大王，你不要再迷恋酒色了，以老臣之见，应尽快把这越国的狐狸精送回越国，”伍子胥的口气软了下来：“我们将在大王的指挥下重新操练兵马，来壮大我们吴国，以防外贼的侵入。”
夫差却阴沉着脸说：“谁敢再把我的美人说成是狐狸精，把她送回越国的话，寡人就杀掉谁！”
“大王，要是不把她送回越国，就让老臣把她杀了吧。”伍子胥说着上前一步，并把手按在了他佩戴的宝剑上，他今天真是铁了心肠，一定要置西施于死地了。
“你——”夫差脸色铁青，气得说不出话来，他看出来了，这伍子胥是铁了心要与自己作对啊！于是，他厉声质问：“伍大夫，你，真是气煞本王了！我……”众人一听吴王竟然称呼伍子胥为“伍大夫”，都吃了一惊。
“大王，我知道你已经听不进我的话了，但我既是吴国的臣子，就必定要忠心于吴国，我既受了先王之托，就一定要对得起他！”
这时，伯噽阴险地冷笑着，一副忠君义愤填膺的样子，指着伍子胥问：“你既然口口声声忠于吴国、忠于先王，为什么将自己的儿子寄养到齐国？”
“对，这件事你怎么解释？”夫差紧跟着问，“相国啊，你的忠心在哪里呀？”
伍子胥坦然答道：“我把儿子寄养在鲍牧大夫家，这是实情。因为我不忍在越兵占领吴国时，他被越兵杀害，苍天在上，我伍子胥对吴赤胆忠心，天地可鉴！”
“纵使，纵使亡国，你我也应以身报国，寄子存后，私心昭然可见！你巧言伪装，是不是暗中与鲍牧计议密谋，联结齐国，谋夺吴国？”伯噽冷笑着说。
“伯噽，你这个卑鄙的小人！你本来是楚国忠烈之子，你父被奸人所害，你只身潜逃到吴国，是老夫念同乡之谊荐与先王。不想你与你父竟是两样品行，你父忠烈风骨，你却贪鄙成性，行同狗彘。”伍子胥无法忍受污辱，越说越气，血往上涌，须发贲张，“今天，我将为先王和吴国的百姓除掉你这个奸佞之徒！”
他拔出腰间宝剑，扑向伯噽，伯噽惊叫一声，拔腿便跑。两人一逐一逃，绕着宫中的人转来转去。
事变突起，在场的人们都惊呆了，竟没有人想到去阻拦。“大王救我！”伯噽带着哭腔喊。这时，伍子胥仗剑来到夫差跟前，夫差怒喝一声：“伍子胥，你想谋反吗？”
随着吴王夫差的喝声，十几个殿前武士过来，横着戟将伍子胥团团围住。
“伍子胥，你不臣之状已经显露，看来，你与齐国已有密谋，光天化日之下，竟想谋刺吴国重臣，是不是还要弑君以稷！”吴王气急败坏地说。
伍子胥掷剑于地，仰天大笑：“夫差呀夫差，你要杀我，尽管来杀，又何必加给我这样的罪名！先王在世，几次要和我分治吴国，都被我推辞了。先王并不想立你为王，是你百般求我，我才劝说先王，让你继承了王位，可我竟是有眼无珠，活该落到这个下场！”
夫差被他当场揭了短，愤怒再也不能遏制了，他拔出腰悬的属镂剑，摔在伍子胥面前：“只有你才是吴国最大的贼臣！你自以为见知于先王，有功于吴国，飞扬跋扈，瞧不起寡人，非难我的法度，评议我的命令，破坏我的尊严，败坏我的名声，令人忍无可忍了，你自己去死吧！”
伍子胥冷静地笑了笑：“昏君不听老夫忠谏，反赐我死。我死不足惜，只是今日我死，明日越兵就要入吴掘你祖宗的坟墓，毁你的宗庙，砍下你那颗愚蠢而昏庸的头！我死后，请取下我的双目，悬挂在东门城楼上，我要亲眼看着越国的军队如何开进姑苏！”
伍子胥说完，披发仗剑，举足奔出户外，立于中庭，怒目仰视着夜空，仗剑自刎。
血，染红了脚下的石板地面，也染红了东边的天空。
夫差气得发了疯，瞪着血红的眼吼道：“寡人不愿意让这个老狂人的尸首埋葬在吴国的土地上，将他的尸首盛以鸱夷之革，投于大江，让日月炙其骨，鱼鳖食其肉，让他骨变成灰，看他还能看到什么！”
武士遵照夫差旨意，将伍子胥的尸体如是处理后，抛于江心。说来也怪，尸入江中，随流扬波，依潮来往，荡激崩岸。
西施站在雕窗前，仰头看着窗外的天空。窗外秋风劲烈，浓云翻卷，天空布满了一层厚重的铅云，她的心也像铅一样地沉重。她本打算让吴王把伍子胥逐出吴国，却没有想到事情在伯噽的怂恿下，夫差把伍子胥赐死了！残害忠良自己也有一份罪啊！西施在风中心里歉疚不已，心口疼痛不止……
三 颗粒无收
越国偿还的谷子成色特别好，颗粒饱满，又圆又亮，就像是一颗一颗地挑拣出来的。
此时正值春播季节，伯噽和分管农桑的大臣决定以谷换谷，分发到农人手中做种粮，再将农人的谷子充军粮。
于是，一万五千石谷种，很快便播进了全吴九郡七十二县的数十万顷肥沃的粮田里。
然而怪事出现了，谷子下种以后，本来六七天就该出苗。可是，人们等了八九天，十几天，半个月，还不见一棵谷苗出土。直等到下了一场小雨之后，才见广袤的田野里，东一棵西一棵露出了星星点点的嫩芽，活像是光溜溜的秃子头上，偶尔生出了几根单弱的细发。不仅姑苏城附近的郡县如此，全国各个郡县都是如此。真是活见鬼了！
俗语道，“人误地一晌，地误人一年”。全国性的粮食绝产，这是亘古未见的怪事。今冬明春将是一场大饥荒、大劫难。不知道要有多少人饿毙荒郊，多少人鬻妻卖子，多少人流离失所。人们似乎已经看到了那种尸相枕、人肉食、白骨遍地的惨景。
于是人心惶惶，众口嘈嘈，谣言四起。
有人说，前几年上天便以童谣示儆，看来吴国的气数已尽。
还有人说，姑苏台太高，霸占了吴国的王气，压断了江山社稷的命脉，吴国该亡了。
更多的人在传播，夫差昏庸暴戾，枉杀忠良，上苍震怒，以此报复夫差。
种种谣言迅速在全国蔓延。
但是，吴国的上上下下，竟没有一个人怀疑是越国送来的谷种出了问题。
这也难怪，越国送来的谷子颗粒大，成色新，饱满充实，能有什么问题。再说了，就是有问题，人家是送的军粮，又没有让你做种子。
这便是文种、范蠡的精细狡诈之处。他们所还的粮食，九成以上的已经上锅蒸过，又将一成生谷子均匀地掺于其中。你如果说这粮食有问题，那为什么有些地方又出苗了呢？
此计可谓缜密严谨，天衣无缝。
越国送的谷子被播进吴国的土地里之后，文种曾不无得意地对勾践说过，吴国绝产一年，从根本上动摇了其经济根基，库存亏空，军粮短缺，战争一起必军心混乱；广大民众食不果腹，啼饥号寒，必生怒恨，就会使夫差失尽民心；把谷粮绝产与伍子胥之死联系起来，便会使朝臣之中忠义愤慨，奸佞胆寒，致使君臣之间离心离德，此计堪称“一箭三雕”。
范蠡、计倪虽然也积极参与了此计的谋划，但是他们却略觉不安。两人私下曾议论过：“妙计归妙计，就是阴损了点，只怕这种事干多了会断子绝孙呀！”
他们没有断子绝孙，但他们的毒计足以使夫差断子绝孙。
