牛在印度教里被视为圣物,人们对它加以崇拜。这种信仰始于前1000多年前的吠陀时代。
在古代印度,公牛可以屠宰当作牺牲供奉或食用,而对于母牛则动它不得。在雅利安人的经典之一——《梨俱吠陀》中写道:“母牛为女神,它是众神之母,因此严禁宰杀母牛。”这种单纯的动物崇拜到最初几个世纪被赋予了宗教色彩。当时规定杀母牛与杀婆罗门要治同罪。母牛崇拜还渗透进了宗教仪式中,在实行净化礼和悔罪仪式中,要使用牛奶、奶酪、奶油,甚至母牛尿和母牛粪。
母牛全身均为圣,由此可见印度人对母牛的崇拜至何等程度。