美洲的秃鹰，是美国国鸟，也是飞禽中寿命最长的鸟，平均寿命可以高达七十岁。它们具有尖锐的喙、犀利的双眼，体形硕大，两翼长而宽，体魄强健，经常在空中自由翱翔，寻找并灵活迅速地捕捉猎物。可是，到了四十岁左右，活得好、活得壮的秃鹰却都要面临三大困境：第一，它的喙又弯又勾，几乎碰到胸膛；第二，它的爪子老化，又弯又钝，没法去抓野兔、野鼠、蛇等猎物；更麻烦的是它的第三大困境，那就是羽毛又脏又重，飞起来格外费劲，无法再自由翱翔。
面临这三大困境的秃鹰，只有两个选择：第一，等死；第二，期待一次“重生”。这里不禁令人想起一个古老的传说：古神鸟凤凰在满五百岁后集香木自焚，然后从死灰中重生，重生后它的羽翼更加丰满，声音更加清脆，神采更加飞扬。“凤凰涅？”不是生命的终结，而是全新的开始。面临三大困境的秃鹰，或许是出于求生的本能，它选择了“浴火重生”———一个漫长而痛苦的更新过程。
它先飞到一个又高、又安全、又隐秘的地方，准备好一百五十天的食物。它要留在那里，进行一场奇特的为期一百五十天的漫长修炼。安顿下来后，它要做什么呢？首先，它会用自己的喙用力敲打岩石，一直到整个喙完全脱落为止。然后安静地等候将近四五十天，长出坚硬笔直的新喙。接着用新喙把自己的爪子血淋淋地拔掉。那是何等痛苦，需要何等坚忍的毅力。接着，它会将自己浓密的羽毛一根根地连根拔起。一转眼历时五个月，它尖锐的喙、犀利的爪子和全新的羽毛都长齐了。一只原本疲惫乏力、毫无生机、苟延残喘的秃鹰，得以再一次“嗖”地一下冲上云霄，再过三十年自由飞翔的岁月。一生当中，在这种关键时刻或是生死关头，能够脱胎换骨、重获新生，是何等幸运与难能可贵。这就是秃鹰的命运，三大困境是它们逃脱不了的“命”，如同有人生于贫困或天生性格畏缩、谨慎，缺少果决、果敢、果断，但是秃鹰能够血淋淋、果决坚忍地敲掉喙，拔掉爪子和羽毛的努力与行动，则翻转与提升了自己后半生的“运”，从而有了一个更美好的余生，这就如同有人在人生的后半场，得以转化自己的心态、发挥自己的潜能、提升自己的幸福、达到愉悦的状态。
