新栽的花苗初放，娉娉袅袅，随风轻舞，新条淡绿，瓷瓣如莹玉，琼蕊暖生烟。
花香阵阵，虽不浓郁，却别有一股清新之气萦绕在空气中，经久不散。
靳涵薇初见此花，便已心中欢喜，待闻得花香，更是精神一振，一扫连日来胸中郁闷之气。
“这花是你负责照料的？”她头也不抬地问侍立一旁的素菀，视线仍胶结在兰花上，舍不得移开片刻。
“是。”素菀垂手低眉，声音静平无波。
靳涵薇又恋恋不舍地看了好一会儿，终于从花上移开眼，目光一转，转到了素菀身上。
“是你？”她轻轻“噫”了一声，似有几分惊讶，显然已经认出了她，“我记得你，你是那天的小宫女，叫素——什么的……”
“素菀，回公主，奴婢叫素菀。”见靳涵薇皱眉思索，素菀低声出言提醒。
“对！”靳涵薇轻轻颔首，又赞许地看了她一眼，“没想到你于植兰一道还颇为内行，这两株素心兰栽培不易，居然不仅让你种活了，还开得如此可人。”
素菀恭顺地回道：“公主过奖了，奴婢粗鄙之人，只会侍弄这些罢了。”
靳涵薇细细地打量了她一番，转头打发了其他跟随的宫女，沉吟着缓步向前走去，却用眼神示意素菀跟着：“嗯，那你跟我说说种植兰花需要注意些什么吧！”
素菀似是微微一讶：“是，奴婢遵命。”连忙亦步亦趋地跟在靳涵薇左后方，隔了两步远的距离，恭谨地道，“回公主的话，种兰花有五要诀：一是选土，要用疏松透气、既保湿又不渍水的腐殖土，以选用配制的腐叶土为宜，若有老橄榄树朽木屑，加三份至四份沙质壤土合成更佳；二是位置，应选多朝日、避夕阳、迎南凉、挡北寒的场所，气为兰之命，切忌通风不良，兰需散光，不可阳光直晒，炎夏要遮荫；三是浇水，宜小水湿润根系，微雾滋润茎叶，不干不湿，干湿适宜，并做到‘夏秋不过干，冬春不过湿’，同时忌梅雨、暴雨侵袭；四是用肥，若培土供肥不足，可在花前施以‘促花肥’和在花后施以‘坐月肥’，以弥补开花的消耗，若要生长茂盛，则可视长势施‘催长肥’；五是治虫，育兰不可少除虫，惜叶犹如惜玉环，尤在夏季盛发期之前，可视具体虫害种类喷洒各类除虫药液……”
素菀一气讲了好多，边讲边偷偷注意观察靳涵薇的脸色，只见靳涵薇初时听得津津有味，还时不时地点头回应，但过不多久却有些神情恹恹，看上去思绪明显转移至了别处，忡怔出神的样子倒像是在思索着什么忧烦的事情一样。
素菀住了口，不再出声打扰她，只静静地跟在她后面，目不斜视，正好盯着靳涵薇身后拖曳着的一条绯红披帛。
密柔的草地隐没了两人的脚步声，只有和风拂过树梢，间或着发出细碎的“沙沙”声响，空气中弥漫着一股淡淡的木叶清香，御苑内四下一片静幽悄然。远处有一两个宫人望见公主经过，亦都早早避了开去。
在这样的环境中，原该是心境平和的，但素菀的心却不由自控地越跳越快，胸腔内像是有什么东西在左右冲突着，挣扎着想要跳出来。
看着靳涵薇的背影，那条绯色的披帛渐渐在眼前渲染成一片通红。
她也姓靳！
脑中嗡嗡回响的只是这一句。
手心里汗水不住渗出，连呼吸都有些急促起来。
狠狠地一握拳，指甲尖深陷掌心，带出一缕疼痛，人却因此一下清醒过来。
时机未到，小不忍则乱大谋，今日姑且放过你一次，待到该偿还时、该报应时，你们一个都休想逃脱！
压下心潮后，素菀方才留意到身处之地，她与靳涵薇两人各怀心事，一路漫无目的地走着，不知不觉间早出了沁香园，竟入了露华宫范围，正取道往其西院而去。
她心中一惊，再顾不上许多，立即出声提醒当前先行的靳涵薇：“公主！”
靳涵薇茫然无觉，仍是径直往前走去，素菀无奈，只得紧跟数步，又连呼数声。
终于，靳涵薇止步回头，眼中依是带着几分懵懂。
“公主，时辰已晚。”素菀轻语。
如蝶翼的眼睫轻轻一扇，靳涵薇终于醒过神来，她四下一张望，脸色稍变，显然也已意识到这里是何处。
冷眼看着她的每个表情变化，素菀唇角不易觉察地轻勾一下，眸内深晦如海。
也在那一刻，靳涵薇心中想起了一件事。
露华宫西院，传言那里为宫中阴气集聚之地，每至夜幕降临之后，就会有冤魂恶鬼出来游荡索魂……
她扭头看向西方，但见暮霭冥冥，西山之上，最后一寸红日刚刚隐没了身影，只余半轮昏黄的光晕，挣扎着射出最后一道余光，将地上景物的影子拖得很长，晦暗而惨淡。
回首看着自己昏淡的影子，靳涵薇眉头轻挑，脚下不自禁地靠近了素菀一步。
“那个，素菀，时候确是不早了——”
话未说完，“噗”的一声脆响，一团黑影从院中的矮树丛中飞出，与此同时，素菀觉得手臂上一紧，转头一看，却是叫靳涵薇一把给扯住了。
瞧着靳涵薇那副紧张兮兮的样子，素菀心中好笑，她早已看出那不过是只斑鸠而已。
“公主，那是只斑鸠。”
靳涵薇这时也已看清了那团黑影，有点不好意思地放开手，一双美目犹自滴溜溜地盯着那重重树影，交臂搓了搓，摸到衣袖之下已起了一堆鸡皮疙瘩。
她又朝素菀挨近了几寸，强笑两声道：“其实本宫胆子没那么小，只因这几天一直未休息好，致使精神有些疲惫。”
素菀颔首，温顺地说：“是，既然公主累了，那奴婢陪公主回去吧！”
靳涵薇忙不迭地点头：“好，那我们快走吧！”说罢匆匆转身离开。
走了好一阵子，才算离得远些了。
因为走得甚急，靳涵薇头上的珠钗发饰都有些歪斜了，发髻也松散了不少，脸上红扑扑的，倒是别有一番风情——当然这只是素菀个人的想法，例如孙姑姑就绝不是这样想的。
孙姑姑恰陪着靳涵薇的随侍宫女在寻找两人，撞见公主如此模样，脸都白了，一半是惊的，另一半则是气的。
惊的是公主不知遇到何事，万一有个什么是非长短，这在场的人包括自个在内，恐怕没一个能逃脱得了干系。
气的是素菀这丫头也不知是怎么伺候主子的，居然让公主沦为这副模样！看待会儿本姑姑怎么整治你！
她当着靳涵薇的面，不好发作，只狠狠瞪了素菀几眼。
靳涵薇碰见众人心里一宽，忍不住就要喜形于色，而后突然意识到自己的样子实在是有失公主的仪态，堪堪将展到一半的笑容收回，怎料急切之间，一下挫到了脸上的肌肉，紧接着便是一记冷哼。
几个靳涵薇的宫女忙围了上来，其中一个冲到素菀跟前，指着就骂：“你找死哪！居然敢把公主拐到这边来，安的是什么心！”
靳涵薇咧了咧嘴想说什么，可是一时间说不出话来，只得摆摆手示意此事与素菀无关。
她周围的宫女却误会了她的意思：“公主是要回宫吗？世子殿下来了，正在宫里候着呢！”
闻得此言，靳涵薇心中一喜：哥哥来了，多半托他的那件事有结果了。心切间，连礼仪都顾不上了，急匆匆地就往晴翠宫跑去。
见状，宫女们忙紧随而去。刚刚骂素菀的宫女临走不忘撂下一句：“孙姑姑，我们公主大人有大量，不和这贱婢一般见识，但您是宫里的老人家了，怎么管教底下的人，总该心里有数吧！”
孙姑姑连声称是，待人走远后，先是朝地上啐了一口，随即两眼冒火地瞪向素菀。
素菀暗呼倒霉。
又是一场无妄之灾。孙姑姑是沁香园的花木班管事，在宫中资历虽长，但论权势地位，如何能比得过公主身边的贴身宫女，刚被个晚辈这样当面奚落了一通，却又不能吭声，正压了满肚子的火没处发，自己这回真的是免不了要挨一顿好罚了。
