淮国京都，城南将军府。
卯时的鼓声刚刚打过，秦怀锦就醒来了。
从床上坐起身，抬头看着微明的窗户，她模糊地想着，又是一天到来了。
下了床，推开窗户，湿冷的雨气扑面而来，十一月末的秋雨已是凉意侵骨。
抬眼望去，滴雨如帘，雾霭弥漫，视野内，一切尽隐在一片烟雾茫茫中，院中的树木、远处的楼阁，俱是看不真切。
秦怀锦闭上眼，任清冷的雨意漫过心头。四周寂然，唯雨声簌簌，似何人在叹息沉吟，又有瓦檐上泻下的雨水滴打在青石板上，铮琮有声。
再次张开眼，有一瞬时的恍惚，昔年旧景，浮光掠影，他还站在她眼前，年年岁岁，永如初见。
雨花溅上她的脸，凉意透骨而入，浮光顿时远去，只余心上一点冰凉。
“纪晟……”口中轻喃出声。
满腔柔情，他只作是小妹妹的一时迷恋；三年追逐，他只当是娇小姐的无聊游戏；到最后，好不容易盼得他回头一顾，却怎料“携手江湖”的痴想终究还是化作泡影，他就那样再次离她远去，而且，这次非是生离，乃是死别！
往事已成空，还如一梦中。
她痛苦地蜷起身，双手抓在窗棂上，十指紧入木中，听着雨声绵长，如泣如诉。
伤心之际，房门外却突然响起她的贴身丫鬟银杏与桑梓的呵斥声：“什么人！居然大胆擅闯将军府内院！”紧接着，便是打斗的声音。
秦怀锦茫茫然地抬起头，打斗的声音却停了，剩下的是银杏与桑梓的喝骂：
“你是谁？快放开我们，这里乃是将军府，你这狂徒，莫不是不要命了！”
拭去脸上的泪珠，秦怀锦拉开房门，果然廊下的打斗已经告一段落。
她张眼看去，顿时呆住。只见她的两个侍女被一条白绫捆作一堆，歪着身子倒在地上。
银杏半身压在桑梓身下，眼风扫到秦怀锦，连忙急着大叫道：“小姐！救命！”
桑梓听到了，不及转头，也跟着叫嚷起来，叫的却是：“小姐，快跑！”
“是你！”秦怀锦移眸去看来人，又是一惊。她一眼认出来人正是桑州城中初见，后来又在靳王宫内再遇的素菀。她此时又作男装打扮，难怪银杏与桑梓会如临大敌。
“秦姑娘。”素菀点头为礼，手腕一翻，将缚于两名侍女身上的白绫收回袖中。
银杏、桑梓一得自由，马上跑到秦怀锦面前站定，两双眼戒备地紧盯住素菀。
秦怀锦伸手在她们肩上轻轻一搭：“银杏、桑梓，你们先下去吧！”
“小姐，你认识这个人？”桑梓小心问道，眼睛仍不离素菀左右。
素菀抱拳作礼道：“两位姑娘，实在抱歉！我是来找你们家小姐的，刚刚你们不等我说明，就动了手，我迫于无奈，才出手制住两位，真是不好意思！”
银杏、桑梓稍稍侧头看向秦怀锦，秦怀锦微微颔首，挥手示意她们离开。
银杏、桑梓左看一眼素菀，右看一眼秦怀锦，满心好奇地走了。
待廊下只剩下两人，素菀开门见山地道出来意：“秦姑娘，今日冒昧来访，乃是有一事相求。”
“哦？”秦怀锦微讶。她要求她做什么事？还有，她不是在靳王宫中的吗？靳国现在战事纷杂，她怎么会突然跑来了淮国？
见素菀脸上风尘仆仆，她侧身让开门口：“进房再说吧！”
房内，素菀细细道明来意，秦怀锦沉吟不语。
“还望秦姑娘能够成全。”素菀欠身一礼。
秦怀锦在心下计较了下，缓缓启唇道：“我可以带你去见家父，不过我得提醒你，家父对淮国向来忠诚不二，你想要劝服他，恐怕没那么容易。”
素菀浅浅一笑：“不试一试，又怎么知道会不成功呢？秦姑娘愿意相助，在下感激不尽。”
秦怀锦摇头：“你不必谢我，我不过是还你两次相助的人情罢了！”顿了顿，她又道，“况且，我也希望家父能够尽早急流勇退。”
素菀笑着点头：“秦姑娘既有这样的想法，那我便又多了一分说服令尊的把握。”
“昨日宫中传来消息，家父已一路打到了楚国咸城，你想要什么时候出发？”
“越快越好。”
“那今日便走吧！”秦怀锦站起身，当下吩咐下人去准备干粮和快马。
秋雨不绝，但为赶时间，两人心意相同，不坐马车，选择冒雨骑马，并驱向楚国淮军前线赶去。
一路马不停蹄，越三日，两人终于到达楚国的咸城，两日前淮军刚刚攻下此处。
来时路上的战后萧条凄悲景象已使两人欷歔不已，此刻见到咸城城墙上的血迹未干，空气中的血腥味也还未散去，两人更觉心情沉重。
当然，素菀于沉重之外，比之秦怀锦，还多了另一重心思。
咸城乃是楚国都城的最后一道屏障，如今咸城已失，淮军的下一个目标肯定就是楚都，楚国的命数也再难有扭转的机会。
来到城门前，一队淮兵拦住两人：“你们是何人！”
秦怀锦下马，向城门处的淮兵亮明身份。淮兵见她自称是主帅千金，当即不敢怠慢，忙回报上级。未几，前去通传的士兵领着一个年轻将领过来。
这位年轻将领显然曾经见过秦怀锦，看到她，顿时满脸的惊讶之色：“秦小姐，真是你，你怎么会跑来咸城的？”
秦怀锦答得十分简单：“顾都尉，我有要事需见我父亲，烦请让我入城。”
“这个自然。”顾都尉点头，轻轻一挥手，示意士兵放行，“但主帅正在城署与几位将军商议事情，我先带小姐去别处休息如何？等到主帅议事完毕，属下再为小姐通传。”说这话时，他移目看了一眼素菀，却并未有太大的在意，只想这位姑娘既然是陪同秦怀锦前来的，大约是她身边的侍女丫鬟。
秦怀锦想了想后说：“不必了，城署在何处，我去那边等着就可以了。”
顾都尉微一踌躇，点头，引两人往城署走去。到了城署，他先行去问明情况，而后回来告诉秦怀锦道：“主帅还在与几位副将商议中，不便打扰，小姐不如先到旁边的厢房休息一二。”
秦怀锦颔首，将马交给一旁的士兵，与素菀进厢房休息。
“主帅议事完毕后，属下就为小姐通传。”问明她们的需要，顾都尉告身退下。
待他走远，素菀关上房门，心有所感，回头对秦怀锦道：“早听闻淮军兵精将良，今日一路行来，看见城中巡卫的士兵，个个军纪严明，没有任何扰民之举，方知传言无妄。”
“父亲曾说过，能攻城略地者，更要学会如何安定民心。”
“令尊不愧为天下名将。”素菀点点头，移步到床榻边坐下，“赶了几天的路，先休息一会儿吧！令尊的这场议事少说也得三四个时辰才能结束。”
秦怀锦瞥她一眼：“你想好待会儿怎么说服我父亲了吗？”
“你到时便知道了。”素菀淡淡回道，脱靴和衣躺下。接下来就是一场唇枪舌剑，她得养精蓄锐。
秦怀锦也在另一边的榻上坐下，瞧着素菀闭目、放缓呼吸，果然不到片刻就一派安然地睡去。
“唉……”她摇头叹了叹，怎么她看来比自己还轻松泰然，难道真的是智珠在握？
犹豫了下，她也闭上眼睛，在榻上躺下。
虽然心事重重，但到底是连日来路途劳累，头沾上枕头，没多久，她也迷迷糊糊地睡着了。
等她再次醒来，是被素菀摇醒的。
“走吧，该去见你父亲了。”素菀对她道。
秦怀锦看看窗外渐渐暗下的天色，问：“什么时辰了？”
“快到戌时了。”
居然一觉睡了这么久！秦怀锦拢了拢松散的发辫，翻身下床。
素菀眸光深深：“你父亲这场议事如此之久，看来淮军出兵楚都和发兵宁国只在朝夕之间。”
秦怀锦略想一下，便明了：“新一轮的战事又要起了，希望我们来得还不算太迟。”
“待见到你父亲后，一切自见分晓。”素菀沉声说。
“如果他坚持己见，未被你劝服，你准备怎么做？”秦怀锦看着她幽深的眸，黑漆如墨，突然想到一个可能。
素菀睇她一眼，即猜出她心里的担忧，挑眉道：“你怕我对你父亲不利？我还不至如此不自量力。”
在淮军密布的咸城刺杀他们的主帅，除非是疯子或是不要命的，才会做这样的事情，更何况，素菀很清楚自己的武功——对上成名已久的秦汲业，她是毫无胜算的。
秦怀锦也想到了这一点，心中的担心散去：“嗯，你不会有这样的机会。”
素菀淡淡一笑：“凡是见过纪晟剑艺的人，大约都不会有这样的念头来行刺他的师父。”纪晟的剑法出自秦汲业，这是她后来才想到的，那样快的剑，天底下除了秦汲业，也确实别无二家。
乍闻纪晟的名字，秦怀锦心中一股钝痛，脸上微微变色。素菀注意到自己的失言，低头道歉：“对不起，我不是有意提及。”
秦怀锦勉强一笑：“无妨。刚知道他过世时，我痛不欲生，恨上天太残忍，但我现在会想，能有这样的痛也是一种幸福，他生前不能和我在一起，死后，我却可以将他永远安放在心里，时常想着他，他就好像还活在我身边一样。我现在常常会回忆他和我初相识的那段日子，快乐虽然短暂，但如果放到心里，常忆常新，瞬间的幸福与甜蜜也就成了永恒。”
素菀眸中浮起深沉的愧疚，痛意深入骨髓。对靳涵枫的所作所为，她尚可以以家仇作借口，以一剑作偿还；但对纪晟，她却是全然的亏欠，且再也不能作任何的偿还，因为即便以命还他，她也难以还清，只余心中最深最痛的悔恨。
她转过身，背对着秦怀锦，一是怕她看出自己的失态，二是她无法面对此刻的秦怀锦。心中长叹，她幽幽说道：“纪晟有你这样的红颜知己，是他的福气。”但遇上自己，却是他最大的不幸。
“可是他更多的是将我看做妹妹，一直到他死前，我仍不能确定他的心意。”秦怀锦嘴角逸出一丝苦笑，“最后见他时，他答应我，只要了结前缘，便同我游历江湖，或许只是想让我同意放他去刺杀靳王。”
“秦姑娘……”素菀想要安慰她，然而一时间也不知说什么才好。世上千万事，唯有感情事最是说不清、道不明。
“算了……只要我清楚自己的心意就可以了，至于其他的，想太多也不过虚妄。”秦怀锦甩甩头，平静下心情，看着窗外道，“时间不早了，我们去见我爹吧！”
说罢，向门口走去。
素菀低低一叹，跟在她身后。
推开房门，便见那名领她们来城署的顾都尉已远远候在廊下。
秦怀锦走过去：“顾都尉，我们可以去见我父亲了吗？”
顾都尉点头：“主帅命属下带小姐去议事厅。”
“只我一个？那她呢？”秦怀锦指着素菀说。
顾都尉一愣，疑惑道：“这位姑娘不是小姐的侍女吗？她也要见主帅？”
秦怀锦翻了翻眼珠，不理会他，回头对素菀道：“你随我去议事厅，到时候在门外稍候，我先进去，然后再让家父见你。”
“嗯。”素菀点下头。
当下，两人跟着顾都尉前去议事厅。
