公元619年（唐高祖武德二年）8月，刘武周攻取太原、龙门，然后企图直取关中。10月，刘武周派大将宋金刚进占浍州（今山西翼城），同时隋朝将领也纷纷起兵响应，整个关中地区形势危急。
唐高祖李渊担心无力抵抗，打算放弃河东等地，秦王李世民则劝谏不可放弃，并表示愿带领精兵3万扭转战局。李渊遂命其率部迎敌，在柏壁（今山西新绛县西南）与刘武周部将宋金刚相持。李世民部将纷纷向其请战，李世民分析说：宋金刚大军深入，精兵强将云集，兵锋甚锐。但其补给困难，粮草主要靠攻城略地获取，所以无法进行持久战争。我方应先稳住阵脚，把守好营寨，养精蓄锐，准备挫败强敌进攻，还要想办法进攻宋金刚的后方腹地。这样，宋金刚内外交困，必然退兵。那时，我们再重兵出击，必然会夺取胜利。至次年4月，宋金刚部已与李世民对峙5个月之久，粮草将尽，被迫撤军。李世民乘势追击，连战连胜，宋金刚、刘武周兵败投向突厥，先后被杀。
李世民“先为不可胜，以待敌之可胜”，最后以弱胜强，取得大捷。他在敌强我弱的情况下，避免了与敌人主力作战，而是采取了令将士守营备战的策略。先保存了自己的实力和士气，然后等到敌人兵疲马困时，再全线出击，从而一举夺得战争的胜利。
两军交战，从根本上来讲其实是双方综合实力的较量。因此要求既要重视国内的经济发展，增强国家的经济实力，从而为发动战争做好充足的物质准备：还要重视军队的训练与素养，具备精良的装备，拥有训练有素的士卒，再任用通晓兵法的将帅等等。在此基础上才能具备强大的军事实力，从而不被敌人所战胜。
政治争斗是你死我活的残酷角逐。要想在争斗中胜出，就必须等待最有利的时机。
隋朝末年，太原留守李渊起兵反隋。武德元年，李渊称帝，立长子李建成为太子，李元吉为齐王，李世民为秦王。李建成稳坐东宫不临战事，李世民则东征西讨，浴血疆场，立下赫赫战功。二人的力量和威望渐渐发生了变化，他们之间的矛盾也越来越尖锐。同时，李元吉也站在了李建成一边，双方冲突一触即发。正好此时突厥入侵。李渊令李元吉率军出征，李建成想从秦王府中调兵，借机削弱李世民的势力。而李世民此时又得知李建成想借为李元吉饯行之时杀掉他。李世民知道，骨肉相残已在所难免，这也是他最后一次获得皇权的机会。长孙无忌等人劝他立即动手，李世民有些犹豫。最后得知秦王府上下一心，肯为自己卖命时，马上令长孙无忌密召房玄龄、杜如晦入府议定部署。次日凌晨，李世民率长孙无忌、尉迟敬德等人领兵伏于玄武门内。天一亮，李建成、李元吉入朝面见李渊，行至临湖殿，感觉有杀气，欲拨马回府。李建成刚刚掉转马头，便被李世民等人一箭射死。李元吉慌忙逃跑。仓皇之下被尉迟敬德射死。至此，李世民为自己登上皇位彻底扫除了障碍。
李世民在得知大难将至之时，并非真的优柔寡断，而是在试探部属是否齐心协力。然后在保证万无一失的情况下，主动出击，发动政变，为夺得大唐统治权铺平了道路。
铁木真成为蒙古部落首领之后，举贤任能，势力一天天地强盛起来。曾与铁木真结为盟友的札木合心怀不满，寻机要与铁木真一比高低。
铁木真的叔父拙赤居住在撤阿里川一带，他经常令部属到野外放牧马群。一次，他的一群马被人劫走，放马人急忙通报拙赤。拙赤极为愤怒，只身一人前去追赶。傍晚时分，拙赤追上劫马者，把为首的那个人用箭射倒，然后乘乱将马群赶回。
原来，拙赤射中的那个人正是札木合的弟弟。札木合闻讯悲愤交加，遂联合塔塔儿部、泰赤乌部等13部，合兵3万，杀奔铁木真的营地。
铁木真得到消息后，立即集合部众3万人，分作13翼，做好迎敌的准备。开始的时候，铁木真的部队抵挡不住气势汹汹的札木合军，不得不且战且退。在军务会议上，博尔术对铁木真说：“敌军气焰方盛，意在速战速决，我军应以逸待劳，等敌军力衰之时再出击掩杀，定获全胜。”铁木真采纳了博尔术的意见，集众固守。札木合几次遣军进攻，都被铁木真的弓箭手一一射退。
本来，草原兴兵，不带军粮，专靠沿途抢掠或猎获飞禽走兽。札木合远道而来，军粮渐少，又无从抢夺，士兵只得四处觅野物，整日不在军营当中。博尔术见敌军相率出游，东一队，西一群，如同散沙，立即入帐禀报铁木真。铁木真认为时机已到，遂命各部奋力杀出。此时的札木合正在帐中休息，得知铁木真发动进攻，慌忙吹号角集合部队，可是他的士兵大多数出外捕猎，来不及归回。札木合手下的12个主将因敌不过排山倒海而来的铁木真军，纷纷落荒而逃。札木合见大势已去，骑快马从帐后逃走。已养足精力的铁木真军，像砍瓜切菜一样，将在帐营中的札木合部队数千人全部消灭。
这场战斗结束后，铁木真在蒙古草原的声威大噪，附近的部落纷纷前来归附。
遇事不冲动，冷静等待合适的时机再行事，这是人的一种优秀品质。没有比自制及控制自己的冲动情绪更重要的个人修养了，这是意志力的一种胜利。当你身处要职时，即使激情能够影响你心绪，也不要让它影响你的地位，这是明智的避祸之举，也是获得他人尊重的最有效的方法。
知道如何等待的人是有耐心和胸怀宽广的人。不要仓促行事，也不要受情绪的束缚。连自己都不能战胜，又怎能去战胜别人呢？从容等待有时候也是成功的一大法宝。等待比大力士赫克琉斯的铁棒还要管用。上帝惩罚人不是用钢铁般的手，而是用拖拖拉拉的腿。俗话说得好：“只要给我时间，我一个顶两个。”耐心等待的人，总是得到命运之神双倍的奖赏。
智者会避免困境和险境，能表现出自制力，智者做事慎思而再为：两面兼顾如古罗马门神杰那斯，警戒如阿耳戈斯人。一个更聪明的莫摩斯会让手上长眼睛，而不是在胸膛上开扇窗户。
“善战者，先为不可胜”，在人际交往过程中，如果想顺利地达到自己的目的，事先要利用好一切有利的因素，积极主动地创造制胜的条件。如果消极对待，那么达到目的的就可能是对方，而不是自己。
等待比大力士赫克琉斯的铁棒还要管用。上帝惩罚人不是用钢铁般的手，而是用拖拖拉拉的腿。
