武则天当政时期，徐敬业在扬州起兵。众臣皆请求“兴兵讨逆”，内史裴炎却持反对意见。武则天从中察觉到了什么，但她没有马上驳回裴炎的奏议，只是将出兵之事暂时搁置。
退朝后，御史崔詧求见武则天。他断定裴炎身为内史，却替逆贼代言，其真实目的是帮助徐敬业起兵。武则天对此更加深信不疑，当即决定，拘捕裴炎。后经过严刑审讯，裴炎果然道出谋反隐情。但是，武则天并未马上处死裴炎。她认为朝中一定还有其他图谋政变之人。
这天，武则天对群臣轻描淡写地说出了裴炎谋反之事，其中果然有一些朝臣替裴炎说话。武则天顺藤摸瓜，把所有的逆党一网打尽。
政治斗争，需要运筹帷幄，决胜千里的智谋，需有高度的警觉性和缜密性，甚至需要摸清对手的一举一动、一言一行。这样才能彻底有效地打击对手。
武则天处变不惊，耐心地“顺敌之意”，然后顺藤摸瓜，将叛党一网打尽，其手段令人佩服。
与人交往、谈话，首先应当抓住对方的心理，把握重点，集中精力，直入主题，这样才能收到最佳的交际效果。
李隆基刚登上帝位不久，在骊山下检阅军队。当时从各地调集来的军队达20万人之多，军旗招展，绵延不绝。但由于调集仓促，事先并没有训练，军容很不整齐。李隆基大为恼火，扬言要杀掉兵部尚书郭元振。而此时的郭元振刚刚帮助李隆基平息了一场宫廷政变，才得以使他坐稳帝位，实在是劳苦功高。于是一些大臣跪劝李隆基：功臣不可杀！
李隆基便命令将郭元振流放新州，却又声言要杀掌管礼仪的唐绍。金吾卫将军李邈听到旨意，立刻砍了唐绍的脑袋。谁料李隆基更为恼火，因此而罢了李邈的官，并宣布永不任用。
其实，李隆基虽然为军容不整而大为恼火，但他并不是有意要杀人，只不过是借刚登基之际，发发威风罢了。可惜李邈却信以为真，不知“五火之变”，虽然恭敬从命，反而丢了官。
未卜先知对一个人来说是很重要的，尤其是在那些看似简单的事情上。不懂得察言观色，你永远难以称得上是才智过人。有人极其善于揣度他人之心，洞察他人的意思。有些事情不好当面直说，明智之人虽然深知其底细，然而却总是半遮半掩的。这就要你察言观色，理解别人字里行间的意思。
因此，对于那些看似简单的事情，不可轻信；而那些看似有害的事情，则宁可信其有，不可信其无。德才兼备的君子是不会被幻觉和欺骗所迷惑的，他们是拥有智慧的哲学家，他们懂得如何察言观色，如何揣度他人的意思。美德不可用来炫耀，浮于表面的东西往往带有欺骗性质。谨慎的人知道感谢上帝赐给他们两只耳朵。他们会留下一只耳朵来倾听真理。欺诓是肤浅的。可是认识浅薄的人却还是对它趋之若鹜。辨别真相需要静心旁观，因而谨慎的人从来不急于判断。
要用敏锐的观察与良好的判断力把对方表面的慎重与矜持穿透。揣测他人需要有极强的判断力。知道人们的品德与气质比知道石头和草药的品质与特性要重要得多。这是一件很微妙的事。我们可以通过听其音辨别金属，可以通过人所说的话来辨别人的品行。人的言辞是品格的一种表露，行为所透露的东西更多。在揣测他人这方面欲有所获，需要极端地小心谨慎、深刻的观察力和明晰的鉴别能力。
人的一生，总是有许多人际关系和事业上的不如意，这些不如意需要你察言观色，以智慧和耐心去解决，而不是靠你的好恶和脾气。当别人烦躁的时候，却凑上去嘀嘀咕咕；或是人家正兴高采烈时，却一不小心浇他一头冷水，都是太不知趣了。当然，如果要让对方同意自己的想法，更是要看看对方的脸色，再选择合适的表达方法。所以，看人脸色过日子没什么不对，反而那些从来不去管别人感觉的人，才需要好好反省一下。因为这对你的事业和人际关系，破坏多，建设少，甚至还有可能带来毁灭。尤其你一旦给人不能控制情绪的印象，那真的是难以翻身。所以落魄的人、自我毁灭的人。多半具有不会察言观色而率性而为的性格。
而一个善于察言观色的人，一定善解人意，机灵乖巧。他能了解对方在想什么，需要什么，什么事情都逃不过他的眼睛。这是一种天赋，有些人天生就比较敏感，能很轻易地看出别人的情绪反应。拥有这种知己知彼的能力，做起事情来就容易成功。所以这是一种沟通上的优势，有这种优势，沟通时就轻松多了。
初入社会，学会察言观色，可以洞察先机，知道对方的想法。就算觉察对方有不同的意见，心里也有数，可以在心里有所准备，事先化解。还可以针对别人的反应，妥善安排自己的进退应对。
未卜先知对一个人来说是很重要的，尤其是在那些看似简单的事情上。不懂得察言观色，你永远难以称得上是才智过人。
