公元383年，前秦统一了黄河流域地区，势力强大。前秦王苻坚坐镇项城，调集90万大军，打算一举歼灭东晋。苻坚派其弟苻融为先锋攻下寿阳，初战告捷。苻融判断东晋兵力不多并且严重缺粮，建议苻坚迅速攻击东晋。苻坚闻讯，不等大军齐集，立即率几千骑兵赶到寿阳。
东晋将领谢石得知前秦百万大军尚未齐集，决定抓住时机，击败敌方，挫敌锐气。谢石先派勇将刘牢之率精兵五万，强渡洛涧，杀了前秦守将梁成。刘牢之乘胜追击，重创前秦军。谢石率师渡过洛涧，顺淮河而上，抵达测水一线，驻扎在八公山，与驻扎在寿阳的前秦军隔岸对峙。苻坚见东晋阵势严整，立即命令坚守河岸，等待后续部队。谢石看到敌众我寡，只能速战速决。于是，他决定用激将法激怒骄狂的苻坚。他派人送去一封信，说道，我要与你决一雌雄，如果你不出战，还是趁早投降为奸，如果你有胆量与我决战，你就暂退一箭之地，让我渡河与你比个输赢。苻坚决定暂退一箭之地，等东晋部队渡到河中间，再回兵出击，将晋兵全歼水中。他哪里料到此时秦军士气低落，撤军令下，顿时大乱。秦兵争先恐后，人马冲撞，乱成一团。这时指挥已经失灵，几次下令停止退却，但如潮水般撤退的人马已成溃败之势。
这时谢石指挥东晋兵马，迅速渡河，乘敌人大乱，奋力追杀，前秦先锋苻融被东晋军在乱军中杀死，苻坚也中箭受伤，慌忙逃回洛阳，前秦大败。
淝水之战中，东晋军抓住战机，趁势进兵，一举击败了前秦。这是古代战争史上以弱胜强的著名战例。
在古今战争中，每一位军事家都强调“兵贵神速”、“速战速决”的作战道理。特别是进攻性作战，军需消耗巨大，运输任务艰巨，久战不下必然造成“国用不足”、“屈力殚货”。这样劳民伤财，不久将国库空虚。不仅国家的经济负担加重，而且还会使士气锐减，导致军心涣散，而给敌人以可乘之机。
蠢人和聪明人所做的事情是一样的，不同的是做这件事花费的时间。聪明人会选择一个恰当的时间来做这件事，而愚蠢的人则不会作出这样的选择。如果一开始你的智力就被倒转过来，那么，你对于其他的事也会倒过来做：本该放在头上的却踩在脚下，分不清左右手。接受现实只有一个好办法：趁早完成。若不然，本可以愉快完成的事就变成了被迫而为的事。
在中国古代，仕途不是一条平坦的大道，它充满了荆棘和险恶，因此很少有人能在政治舞台上终其一生。明智者，会审时度势，急流勇退，因此他们得以安度晚年；愚钝者，当退不退，垂死挣扎，或者身败名裂，或者身首异处，下场极其凄惨。
唐玄宗时，宰相萧蒿，为人正直，为官清廉，深受玄宗赏识。这使他遭到另一名宰相的妒忌，因此处处受到排挤。他势单力薄，无力反击，只好上书皇帝，请求还乡。玄宗很纳闷，问他：“我并没有厌倦你，你为什么要还乡？”萧蒿说：“我蒙受陛下的厚恩，任职宰相，富贵已到了极点，现在陛下还未厌倦我，我尚能平安退下。等到陛下厌倦我了，我的头颅就难以保住了，到时恐怕回都回不去了。”玄宗听他言之有理，于是答应了他的请求。他回乡后，修园造林、修身养性，得以安度晚年。如果不知及时引退，在险恶的政治环境中，他的性命也会难以保全。
明智的人知道什么时候该让一匹赛马退役，他们不会坐等它在比赛的中途颓然倒下，让众人耻笑。让美人在适当的时候砸碎她的镜子吧，青春不会永驻，当她无法接受镜中自己的时候就晚了。人到了40岁，希波克拉底不会再给你健康，而塞尼卡也不会再给你智慧。对自己的运势要心中有数，这既是为了有利于行动，也是为了使事情做得更加完美。这比认识自己的脾气特征和了解自己的体格更为重要。掌握运势是一种十分高超的艺术，它需要的是你的智慧。在运势磨磨蹭蹭时，你必须耐心地等待；在它对你友好时，你要善于利用它；如果它钟情于你，你就应该更大胆地前进，胆大的人总是能讨得它的喜欢。
如果认清了自己所处的状况，那就要果敢坚决地行事。行事犹豫不决比不知如何行事带来的危害还要大。静止不动的东西比运动中的东西更容易被损坏。那些处理事情果断的人，任何事物都不能影响他们的决心。只有高尚的事业才适合他们。谨慎果断的性格，能够使他们很容易就获得成功。他们能够把握自己的命运，发挥自己最大的潜能创造辉煌。
只有懒惰的人才总是抱怨自己没有机会，抱怨自己没有时间，而勤劳的人永远在孜孜不倦地工作着、努力着。有头脑的人能够从琐碎的小事中寻找出机会，而粗心大意的人却轻易地让机会从眼前飞走了。有的人在其有生之年处处都在寻找机会。他们就像辛劳的蜜蜂一样，从每一朵花中汲取琼浆。
时间观念在当今社会显得尤为重要。俗话说“趁热打铁”，说明处理事情要迅速，不要错过最佳时机。在人际关系中，有很多事情需要及时解决，不可一拖再拖，否则不仅会浪费时间，而且还容易错过大好时机，从而使事情变得越来越复杂。为人处世也一样，一定要在双方对事情都有热情时迅速处理好。否则，等到热情减退，事情就不容易再有转机了。
如果认清了自己所处的状况，那就要果敢坚决地行事。行事犹豫不决比不知如何行事带来的危害还要大。静止不动的东西比运动中的东西更容易被损坏。
