吉恩提着那柄毫无特色的骑士剑，游荡在奴隶营地之间，他刻意避开人多的地方，也尽量不和谁目光相撞，以免别人上前盘问他的身份。
本来他是完全不用担心这些的，因为他那白净的皮肤和慵懒的神态，正是贵族的标准象征。这样的人不需要做多余的注释，即便穿着破洞拔丝的衣服，也会被认为是一种潮流。
只不过他在森林里过了太久的野外生活，衣服又脏又破，脸也没来得及洗，看上去还不及那个卷发奴隶更像贵族。
营地里大多都是些供奴隶居住的小帐篷，高度只到吉恩的腰。还有些大型毡帐，是贩子们住的，也用来接待客人。吉恩一连找了几顶毡帐，都没有瞧见那位“熟人”的影子。
整个奴隶区的毡帐有上百顶，找起来非常麻烦。他此时已经快临近中央的露天拍卖场，奴隶们正戴着镣铐闷头劳作，搭台、扯幕、搬桌椅，整个场面十分压抑，督工的谩骂和皮鞭声间或响起，刺耳异常。
早知道当时应该叫住那家伙问一下的，吉恩心里有点懊悔。
然而他马上就发现，事情远没有他想象中那么棘手，而是出乎意料地简单。
拍卖场旁有一棵极为茂盛的榕树，巨大的树冠遮天蔽日，树冠下停着一列豪华的车队，车身是清一色的青铜底料镶金，门窗的掀帘都是顶尖的金丝缎。为首的那辆足有一间瓦房大小，由三只佩戴盔甲的黎利尔马并排拉着，十六只木轮驱动，两两相叠。车辕上插着一面红底黑边的军旗，上面印着狮子图腾的盾形章。
那是让埃弗林全体国民为之自豪的国徽，每个士兵看了它都会热血沸腾。
吉恩只是扫了它一眼，嘴角浮起一丝冷笑。
树荫底下，几名守卫把兵器搁在地上，靠着树干闲侃，其中一名枪卫正在讲他在格威奥森林里勇斗斑纹蜘蛛的光辉事迹，直讲得眉飞色舞，头盔都歪斜在一旁。
“那种蜘蛛有多凶猛想必你们都清楚吧？十几只一起上的话都足够咬死一只树人！我当时遭遇到它时也发懵，毛茸茸的八条腿看得人心慌，还有那叫声——‘簌簌簌’、‘簌簌簌’……不过还好，在最关键的时候我想起了自己的使命！军人的荣耀感战胜了恐惧！埃弗林的军魂在我体内燃烧，我提起长枪冲了上去……”
“请问，这是梅里萨拉?里博拉的车队么？”
枪卫抬起头，看见了俯身下来询问的吉恩，脸上立刻阴云密布，不知是因为这个邋遢的人搅了自己吹牛的大好兴致，还是觉得他直呼自家少主人名讳的行为太过无礼，或是二者兼有。
“你谁啊？找我们小姐想干嘛？”枪卫把头盔扶正，不客气地回问道。
“我们是熟人。”
“熟人？真可笑，”枪卫嗤之以鼻：“我和安德罗斯大帝也熟，他脸上有几颗痣我都清楚！”旁边一名圆盾兵用手肘轻轻顶了他一下，提醒他注意言辞，尽管如今的埃弗林兴盛而开明，但它毕竟还是帝国，那位朝堂上的至尊绝不会允许有人冒犯自己的神威。
吉恩一点也不生气，微笑着说：“我们真的是相识，不信的话可以让我进去，或者请您家小姐出来。”
“少说胡话了，里博拉小姐是你想见就见的？”枪卫哼道：“万一你身上携带了瘟疫怎么办？”
方才提醒他的那名圆盾兵干咳了两声，打断了枪卫后面的讽刺，转而站起身来，彬彬有礼地向吉恩鞠了一躬，说道：“请您见谅，我们没办法单凭您一面之词就贸然让您进去。但如果您愿意透露自己的姓名，我可以代为通报。”
他方才认真观察过吉恩，虽然外表邋遢，但那举手投足间的非凡气度让他肯定，此人绝非泛辈，因此他不敢怠慢。
“名字还真不大方便说。”吉恩挠着头说：“我身上也没带什么信物。”
“那就赶紧走人吧。”枪卫不耐烦地道：“里博拉小姐正在会客，没空理你。”
“你们看这样如何，”吉恩说：“我在这儿呼唤她一声，如果她没回应的话我就回去。”
圆盾兵面色微讶，眼前这个男人行事之得体让他有些吃惊。呼喊这种事脱口即可，可他顾虑和尊重着他们的职责，居然在征求他们的同意。
“当然可以。”他回答道。
“这怎么行？”枪卫激动地反驳：“小姐的名讳怎么能容许这样的冒犯？”他提起长枪指向吉恩的胸膛，用威胁的口气说：“现在，马上离开这里！否则我就在你的心口上开个血洞！”
“我好像不记得和你有什么过节，何必这么针对我呢？”吉恩睁大眼睛，满是不解：“何况我又没有犯罪，你凭什么杀我？”
“要问凭借的话，哼，”枪卫道：“说出来会让你对这个世界绝望的，平民小子。”
“噢，我懂了。”吉恩思忖片刻道：“是因为你比我尊贵吧？将军的家臣，肯定都是万中挑一的顶尖人才，地位当然要比平民尊崇得多，所以你要杀我的话……”
“如折草芥。”枪卫以为他在奉承自己，得意地道。
“话是这么说，不过这种事情，”吉恩俯视着他，一侧的嘴角微微上扬：“你办得到么？”
“废话！”枪卫吼道：“斑纹蜘蛛见过么？那种怪物我可是单枪匹马地杀死过一只！换做是你的话，光是远远地望见就要尿裤子了吧？”
“那种小玩意儿啊，哈。”吉恩笑着摇摇头。
“你是在小瞧我么？”枪卫瞪起眼睛：“看来我得让你吃点苦头。”
“算了吧，我最讨厌别人耽误我的时间。你的同僚已经准许，我现在要喊了。”吉恩挥了挥手，将手掌立在嘴边以作扩音，作势欲唤。
“敢出声你就死定了！”枪卫咆哮。
“梅里萨拉！”
“真是找死！”枪卫的脑子瞬间被怒火填满，他大吼一声，手中的长枪向后一拉，猛地刺向吉恩的胸膛。
“住手！”圆盾兵扑过来，双手握住枪卫的长枪，但这并不是阻止攻势的主要原因。在那之前，一个冷酷的声音让枪卫过热的神经急速冷却，生生遏止了他发狂的进攻。
“大辟，君焰。”
一道巨大的斩击裹着烈焰，在圆盾兵扑来之间从枪卫身侧劈过，他的耳边响起气流切开的锐鸣，高温的风燎尽了他脖颈上的汗毛。
这是真正意义上的，死亡擦肩而过。
在他们身后，方才用作乘凉的那棵大榕树微微颤动，十人合抱的树干被斜着斩开，顺着平整的切面滑跌，最后轰然倒下。附近的守卫纷纷哄逃，连兵器也忘了捡，附近的奴隶全都望向这边，一时间忘记了劳作，而监工也没有呵责他们，因为他自己也看呆了。
“你们来的时候，应该见到沙地上那具树人残骸了吧？”吉恩甩灭剑刃上的残焰，淡淡地道：“它就死在这招之下，不过这课树太脆弱了点，火焰的切割作用还没来得及发挥。”
枪卫和圆盾兵怔在原地瞠目结舌，长枪从四只手上脱落，“当啷”一声掉在地上。特别是枪卫，他脸色发青，一侧的眼袋不住地颤抖，想必他当时见到斑纹蜘蛛时也是这副德行。
“大辟之术……是影子鹰之剑！”半晌之后圆盾兵才回过神来，盯着吉恩道：“这种剑术全世界只有两个传人，一个是兽灵族的新任族长，塔杨?卡基特。另一个，就是我们埃弗林帝国的皇子……”
“伯利提莫斯殿下！”马车前一名衣着华丽的黑发女孩掩口惊呼。
吉恩冲她做了个噤声手势，微笑着招呼道：“好久不见啊，梅里萨拉。”
“您怎么会在这里？”梅里萨拉惊讶未消，她身边站着一个身穿托加长袍的中年男人，袍子上的褶皱折得一丝不苟，他神色淡然地观察过眼前的情势，单手护心对着吉恩鞠了一躬：“尊贵的皇子殿下，请宽恕我事先不知情而招待不周。”
吉恩还过礼，转而对梅里萨拉道：“方便进你的车里聊聊天吗？”
“啊，快请！”梅里萨拉如梦方醒，连忙亲自把车帘掀开。附近的守卫全都呆了，他们还没弄懂究竟发生了什么事，一个邋遢汉怎么摇身一变成了皇子？将军家的千金还亲自为他掀帘？一旁的枪卫见此情景，双腿像失去骨头一样再也站立不稳，要不是身边的圆盾兵在搀扶，恐怕此时已经瘫倒在了地上。
“那我先告辞了。”穿着长袍的男人再次施礼，在得到吉恩和梅里萨拉允许后转身离去。
“刚才外面的骚动是怎么回事？”梅里萨拉不悦地问身边的守卫道，那守卫刚想回答，就见一脚踏进车里的吉恩又钻了回来，对梅里萨拉道：“是这样的，我刚才一时兴起，就试了试你部下们的实力，发现还不错。”他说完朝枪卫和圆盾兵的方向望了一眼，吓得枪卫魂都要飞出来。
“尤其是那位盾兵，”吉恩补充道：“我觉得他素质过硬，和目前的军衔不怎么相称。”
梅里萨拉微微颔首：“好的陛下，我回去会向父亲提及此事。”
吉恩满意地点点头，冲圆盾兵微微一笑，圆盾兵身体绷直，冲吉恩深深鞠了一躬。
他身边的枪卫失去了搀扶，彻底瘫软在地，表情如获大赦。
