慧范马不停蹄，又直奔太平公主的山庄———终南别业。这里逶迤数十里，散布在终南山各个风景绝佳之处。太平公主和婉儿不一样，她不喜欢玲珑小巧的雅致，而喜欢极度奢华的巍峨壮丽。每当被人用肩舆抬上这高高的白玉石阶，端坐在这气度恢宏、丝毫不亚于皇宫的殿宇里，她就有一种如饮醇醪般的快意。
太平公主的生活非常有规律，她总是赶在日出前起床，就算是没有大朝，不用去皇宫也依然如此。每天早晨，如无风雨，太平公主都要到观日台上去用早膳。除了各式的精制点心外，太平公主早上最喜欢喝粥，每天必备一百样粥饭，尽管公主常用的不过是茯苓粥、人参粥、石英粥、杏仁粥等几种。
公主选定的粥里，须另外加上侍女们从花草叶上撷来的晨露，还有从十二名未经人事的清俊少年身上采得的阳精。然后，公主对着初升的红日，静静地用餐，这叫作“采日精”。而每次十五月圆之夜，水池边的揽月亭上，公主要对着明亮的圆月，吃年轻妇人初乳调和的粥饭，名为“吸月华”。
这个法子是太平公主的母亲武则天听一个叫明崇俨的术士所说，后来太平公主也信之不疑。当年明崇俨慨叹：“食草者壮健多力，食肉者勇悍轻疾，食谷者智慧聪明，食元气者地不能埋，天不能杀，人之初生，必从精始，人之始生，本乎精血之原？ ？”
于是，女皇武则天于久视元年，曾下令改控鹤府为奉宸府，命广选美少年为“奉宸供奉”，引得朝野热议。其实这些美少年被选入奉宸府中后，好多人根本连女皇的面也没见过，只是充当了“奶牛”而已。
早膳用毕，公主就会到朝元阁处理事务。太平公主杀伐决断，却并不喜欢樗蒲争胜或马球赌赛之类，她打心底信服母亲武则天曾说过的“以天地为赌局，以将相为赌具，以性命为赌注”，这才叫真正的过瘾。
中午，公主一般是和议事的宠臣们一起饮宴。太平公主公私分明，议事之时，神色一丝不苟，有功必赏，有过必罚，就算是昨天刚和她在床上耳鬓厮磨、缠绵有加的男人，如有言语不当、举止有错，也会疾言厉色地申斥。而散了议事之会后，公主褪去了满脸的杀气，成了一位和蔼可亲的贵妇人，轻易不发脾气。
而下午，太平公主往往会小睡一会儿，到了日晡时分，就是太平公主和男宠游玩散心、寻欢作乐之时了。这时的太平公主，又仿佛是一位满眼风情、春色无边的巫山神女。所以，身为太平公主男宠之一的崔湜，曾私下悄悄对别人说：“太平公主朝如魔母罗刹，令人生畏；午如慈眉菩萨，令人生亲；夕如高唐神女，令人生恋。”
太平公主不喜欢和男人鸳被同眠，她总是把欢爱和睡觉区别得很清楚，就连当年和薛绍新婚时，也是如此。她总是要到一间坚固而狭小的密室里安眠，身边不要任何人，就算是最贴心的侍从也要隔在紧闭的房门之外。这样她才有安全感，才能够睡得格外安稳。
至于驸马武攸暨，本来就性子沉谨和厚，整日里唯唯诺诺，如今年岁大了，患了头昏目眩之症，更是远远地偏居别宅，以伺弄鱼鸟为乐，诸事不问。
绣着衔花金凤的华丽帷帐中，太平公主午睡方足，正懒懒地倚枕而卧。两个清秀的童子一执银盂，一执茶盏，另有两个侍女端着盛满净水的莲瓣金盆，等待着公主梳妆。
只听侍女镜儿答道：“公主，武总管在东市为您寻得一幅画儿，不但称得上是流丹溢彩，神韵飞扬，而且还有一奇妙之处。”
她所称的“武总管”，是武家的远亲，武攸暨没有当驸马前，他就在其府中效力。太平公主见他油滑伶俐，就经常使唤他做一些闲杂之事。
太平公主心情正好，说道：“哦，拿来看看，你倒说说有何奇妙之处。”侍女镜儿将卷轴展开，只见上面画的是月中仙娥，一轮明晃晃的月轮中，点缀着琼楼玉宇，单看这星河邈远、桂影婆娑之态，就知绝非凡笔。再看这画中的嫦娥面容，嘴角凝着盈盈笑意，粉面含春，眼波流盼，高华的气韵中又有一种别样的风情。
太平公主看了，心下极为欢喜，又问道：“这画倒是很不错，不过你说此画还有什么奇妙之处，是怎么回事？又像上次那样，晚上看会有另一幅画显现吗？那个妖道送来的画，夜半闪出一个蓝脸虬髯的五道神来，把本公主吓得不轻。”
侍女笑道：“不会的，公主。有了那次，属下哪敢再用那种妖物冒犯公主，这次是很好玩的。”
说罢，侍女镜儿让人取来一坛烈酒，接着打开了酒坛上的木塞。公主问：“这个时间取酒来做甚？”
镜儿笑道：“公主有所不知，这画上的嫦娥，闻到烈酒的香气，就会脸色发红，酷似饮酒之后醉颜酡红一般。”说着，用青瓷酒觚盛了满满一盏，放在了姮娥画像前。
不到一炷香工夫，这画中的嫦娥，脸色果然渐渐转红，真像是饮宴后大醉了一般。太平公主看了，朗声大笑道：“有趣！有趣！”
侍女又赔笑道：“公主，那个画画的人更有趣呢！”这镜儿靠近太平公主，放低了声音，又说道，“这画画的人，是个极俊秀的少年书生，相貌颇有几分当年‘莲花六郎’的样子，武总管借口要买画，就把他带到山庄来了，可是听说这小子脾气倔得很，竟然不肯服侍公主，武总管气得想把他吊起来拷打，又怕伤了他那一身玉脂般的细肉，现在正关在畅春堂偏殿的小屋里呢。”
太平公主的偏好和母亲武则天极为相似，开始喜欢体格健硕、相貌英武的男子，如薛怀义、慧范那种，后来却喜欢清秀如女儿家般的稚嫩少年，如面若莲花的张昌宗。太平公主曾经和张昌宗有过数夕之欢，后来却将他转献给母亲武则天。二张后来倚权骄横，早已忘了太平公主的汲引之情，最后竟大有嫌隙，公主痛恨之余，心下不免时常耿耿。
太平公主听后却不生气，脸上带着听到小孩子淘气一样的神情，微笑道：“这个少年有点意思，他叫什么？”
“听说姓张，叫张文放。”侍女答道。
“哦，”太平公主听了，眉头一扬，“我知道这个人，当年还是我母亲圣神皇帝临朝时，有人写诗讽刺朝政，说什么‘补缺连车载，拾遗平斗量，耙推侍御史，碗脱校书郎。糊心巡抚使，眯目圣神皇’，竟然直接侮蔑则天大圣皇帝。这还了得，但经人查访，写诗之人竟然是一个年方十二的小童儿。母后惊讶不已，但见这小神童长得玉雪可爱，于是就没有为难他。算起来，他今年应该二十岁了吧。”
这时，又有两个侍女从外面进来，面露难色地悄声说道：“公主，我们奉命给张文放送去香汤锦袍，让他沐浴更衣，他却执意不肯，还在大吵大闹呢。”
太平公主伸了个懒腰，笑道：“猫儿捉到老鼠，不用急着吃，我太平公主看上的人，还从来没有跑掉的。”
正在这时，突然有人禀报：“启禀公主，圣善寺主持慧范求见。”太平公主听了，不觉一怔：慧范是来自天竺的僧人，武艺精熟，而且擅用一些奇药媚术，可是现在慧范已老，早已不再充任自己的男宠，但很多事情自己还是挺倚重他的。如今这个时候他突然来访，是为了什么呢？
按说慧范应该知道每天这个点是太平公主销魂快活的时间，打搅了公主的兴致，那可是自找晦气。难道他也像当年的薛怀义一样，起了妒意？太平公主摇了摇头，又否定了这个想法，慧范为人持重多谋，绝不是薛怀义那样的莽夫。
一般情况下，太平公主是不在这个时候见客的，但慧范既然这样急着前来，必然有格外紧急的事情。于是她摆手，让侍女宣慧范入见。
慧范已是四十多岁的中年男人，他并不像长安城内常见的胡僧那样深目蓝睛、黄须多毛，除了头发卷曲、皮肤作古铜色、鼻子额角硬朗高耸外，他的相貌比较近似中土人物。
慧范让太平公主屏退左右，悄声禀告道：“公主，有件大事要禀告。毗沙门的后人重现长安，还想策动我谋反，已被我所擒。”
太平公主沉吟道：“毗沙门？当年的隐太子？还有后人在世？他们为什么要煽动你？你是我太平公主的人，朝野皆知，他们会策反你，难道是失心疯了？俗话说，苍蝇不抱无缝的蛋，慧范，你可要对我说实话。”
慧范看到太平公主那犀利的眼神，心想事已至此，就将原委如实相告吧，这样也好，自己说出来，总比从别人口中透露给太平公主好。
慧范踌躇了一下，正想如何措辞叙述，公主正春情荡漾，不耐烦地站起身来，吩咐说：“你慢慢写成密札，封于此处的密匦之中，我晚上再看吧。”
太平公主带着八名侍女走进畅春堂。这座畅春园修于山坳环抱之中，此处遍地涌泉，计有泉眼九处，公主令人精心整饰，遍植荷花、香草。如今已是晚秋，荷塘中的莲花逐次零落，不堪再看，却早有花匠摆出诸位大臣精心进贡的菊花，清香四溢、缤纷多姿。
总管武崇福远远地迎了出来，他这人长得肥头大耳，个子本来就不高，加上体形臃肿肥胖，几乎成了个圆球，而且经常在公主面前作揖打躬，显得更加猥琐不堪。
不过，太平公主也听人说过，这只是在自己面前，出了山庄的门，他可是腆胸凸肚，高傲得很。而且他私下收了不少钱财，娶了九房花容月貌的江南美女做小妾，这些太平公主都知道。不过正所谓“不以二卵弃干城之将”，这个人虽然贪点小财，但办些日常琐事时谨慎细心，明白自己的本分，所以武崇福在太平公主手下当差也近二十年了。
此时，武崇福满脸堆笑，指着玉阶前最大的一盆金黄色菊花说道：“公主请看，这一株百宝千头菊，是金吾大将军常元楷从潞州专门运来敬献的。”
太平公主瞥了他一眼，心想这人肯定是私下里收了常元楷的贿赂，才特意见缝插针地找机会为其多加美言。武崇福见太平公主的目光犀利如刀，仿佛是早已洞烛了自己所有的心思，吓得低下了头，心里像揣了只小兔子一样，怦怦直跳。只听公主说道：“赐常元楷二十匹绵彩缣缃。”
武崇福听了愕然，心想二十匹绵彩缣缃虽然在老百姓看来，也是价值不菲，顶得上穷苦人家一年的收入。但对于常元楷这样贵为将军的人来说，却未免是毛毛雨一般无关痛痒，他更指望公主能给他加官晋爵。
想到公主如此赏赐，老常恐怕要大大的失望。但既然如此，也是无法可想，所以当下只是略微迟疑了一下，随即就答应道：“小人先在这里替常将军叩谢公主了。”
然而，太平公主却从他这一瞬间的迟疑中懂得了他的心思，笑着说道：“你跟常六（常元楷排行老六）说，他给本公主帮大事，本公主就给他大的赏赐，如果只是弄株菊花这样的小事，也就只配给这些小的赏赐，知道吗？”
武崇福连连答应，听了好生欢喜。他欢喜不是为了别的，因为既然公主有话带给常元楷，那自己“上达天听”的任务就算圆满完成，老常就不能说那百宝千头菊送得冤枉，至于公主满不满意，那就不是他的事了。
太平公主斜倚在畅春堂的绣榻之上，金鸭状的香炉中，侍女燃起了百合香和麝香。这香气甜甜的，有一种销魂荡魄的气息。那镜儿见太平公主已经示意，忙命仆妇将张文放带进来。只见四名身高力壮的健妇如老鹰捉小鸡一般将一个美少年提在手中，来到堂内，踏倒在地。
这四名健妇也追随太平公主有十多年了，她们出身苗蛮之地，有的本来穷苦不堪，有的曾经被当地的豪强欺侮，身负血仇。太平公主需要的就是这样的人，她派人暗访后，或资助其脱困，或协助其复仇雪恨，因此，这四名苗女都是感恩戴德，死心塌地效忠于太平公主。
当年则天女皇的男宠薛怀义恃宠强横，女皇萌生了除掉他的意思，就命太平公主派这四名健妇埋伏在瑶光殿旁。那薛怀义来到时，四名健妇突然出手围攻，虽然薛怀义原先闯荡江湖，也是力敌数人的好手，但在这四名苗女的夹攻下，不一会儿就倒地被擒。后来公主示意不留活口，苗女们几下就扭断了薛怀义的颈骨，薛大和尚当即毙命，接着尸身被装进布袋，运走后烧掉了事。
张文放的脸先是紧贴着冰冷的青瓷地面，这时一名苗女扯起他的头发，让太平公主好看清他的容貌。只见这张文放面容姣好，眉目如画，确实有几分当年“莲花六郎”的神韵。
张文放久闻太平公主之名，却一直没有亲眼目睹过，只见她高额丰颐，龙睛凤颈，身着描金团花胭脂色大裙，显得十分威严高贵。
只听太平公主缓缓地说道：“我母后则天大圣皇帝，曾和朝臣讲过她当年还是一名才人时的事情。当时太宗有一匹宝马叫狮子骢，性子暴烈，没人敢骑。母后说，她要三件东西：一铁鞭，二铁楇，三匕首。铁鞭击之不服，则以楇楇其首，又不服，则以匕首断其喉。”说到此处，她的目光如箭一般射向张文放，“你可听明白了？”
张文放壮着胆子，嗫嚅道：“圣贤云：富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，此之谓大丈夫？ ？”没等他说完，太平公主就朗声大笑起来：“阿榕，带他去见识下，回来再看他怎么说。”
那个叫阿榕的苗女，拖着张文放来到一个黑黝黝的洞窟中。还没有进洞，就听得有人在嘶哑着惨叫。张文放听得心中发毛，颤声问道：“你要带我去什么地方？”
苗女阿榕厚厚的嘴唇咧开，露出洁白如砾石的牙齿，带着嘲笑的表情说：“你知道‘拔舌地狱’吗？下了地狱后，牛头马面们会掰开人的嘴，用铁钳夹住舌头，生生拔下，而且，并非是一下就拔下，而是拉长，慢慢拽？ ？”
张文放是书呆子脾气，这时候脑筋倒还清楚，还在辩理：“我又没有恶语詈言诬陷伤人，污言秽语毁佛谤道，为什么要我受那拔舌之刑？”
阿榕在张文放屁股上踢了一脚，说道：“听祖奶奶给你说完，你不肯孝敬公主，我们要让你进‘拔根地狱’，活生生把男根从你身上拔下来，呵呵？”
张文放一听，顿时浑身发抖，求饶道：“我、我愿意听从公主玉旨。”阿榕揪住他的头发：“现在晚了，赶快进去吧，鬼脸老七给那个私通公主侍女的少年用完刑后，就轮到你了！”
幽暗的石窟中，一个巨大的青铜鼎里放满了桐油，粗大的棕绳当作灯芯，燃起熊熊的火焰。洞窟的顶上，钉着两个狰狞的兽头铜环，铜环上垂下拇指粗的绳索，一个和张文放年纪相仿的少年被倒吊在绳索上，身上的衣服被剥得一丝不挂，双眼半睁半闭，似乎已经昏死过去。
阿榕冷笑着说：“这个少年私通公主的一个侍女还不算，他们俩还将公主收藏的宝物偷到东市上去卖，准备攒够了钱就私奔到西域去。这也罢了，他们为了怕公主宝物失窃后被发觉，居然放了一把火把公主藏宝的地方给烧了，可惜公主收罗多年的书画珍宝但凡放在山庄的都没了，差点没把公主气死，那个侍女算是好命，逃跑时掉山涧里死了。这个少年被捉住后，公主要他遍受五刑而死。”
张文放饱读诗书，倒也听说过“具五刑”这一说。这是秦朝时的酷刑，先在脸上刺字为黥刑，后用刀割了鼻子，这叫劓刑，然后砍掉左右脚趾，并用藤条活活笞杀，死了还不算，还要斩首示众，并“菹其骨”，就是将尸身砍碎，再“肉于市”，则是像卖猪肉一样陈列于市场上。
据说秦时丞相李斯被宦官赵高诬陷谋反，就死于此刑。如今隔了近千年，张文放从没想到过，太平公主居然将严酷的秦法搬到今天来用，心中暗想：如果太平公主执掌天下，这唐朝百姓不又像暴秦之下的治民一样要饱受苦楚了？心中刚这样一闪念，又不禁哑然苦笑，自己尚且是泥菩萨过江，自身难保，还有心情“心忧天下”，也太过痴呆了吧。
阿榕得意地说：“我们公主可是石鼓，不是泥鼓，公主说这个少年虽然坏，脸蛋还是很俊的，公主从来不做煞风景的事儿，于是让我们把字改刺在他的屁股上，割鼻子、斩脚趾也不必了，他偷东西用手，就剁掉他的十指，私通公主侍女，就给他上‘拔根之刑’？ ？”
张文放开始听得一愣，不明白“石鼓”、“泥鼓”什么的，后来结合前言后语一思索，料想公主原话是“师古而不泥古”，结果这个粗鄙无文的阿榕，错以为是“石鼓”和“泥鼓”了。
只见阿榕冲着那个倒吊的少年抽了一鞭，那个少年发出嘶哑的惨叫，身体就像陀螺一样转了几圈。张文放眼尖，看到他雪白的玉臀上用黑色隶体刺了“贱贼”两字，两腿之间已是血肉模糊。张文放吓得两腿筛糠一样乱抖，身体一软，竟坐倒在地。
阿榕把脸一板，一声厉喝道：“鬼脸老七，将他押上匣床，用刑！”只见那个浑身漆黑、身上肌肉分明的昆仑奴，带着三名凶神恶煞的狱卒，立刻像鹰拿燕雀一般揪起张文放，还没等他明白过味来，身上的衣袍就被片片撕裂，赤条条地被按在了匣床之上。
这匣床设计得十分精巧，上有揪头环，系住张文放的头发；脖间有夹项锁，卡住他的脖子；又有压腹木梁，紧压住他的肚子；两脚则被用力向两边扯开，固定在匣栏两端的枷孔中。
张文放头不能转，只能看到这个洞窟黑沉沉的石顶，他吓得不停讨饶：“阿榕，我求你了，你去禀告公主，我情愿侍奉公主！”然而，却始终听不到阿榕的声音。难道她已经走了？张文放又急又怕，虽然是三秋时分，天气已冷，又精赤着身子，但他还是汗出如浆。
鬼脸老七狞笑着举起大号的木钳在他眼前晃动。张文放第一次感觉到，在强权和威势的面前，他就像车轮前的螳螂一样无法抵抗侵凌而来的羞辱和痛苦，什么体面和骨气，都要被碾得粉碎。
文弱的张文放终于吓得昏死过去。
当他醒来时，却是在一处温泉的香汤中，两个婢女在用心地给他擦洗身子，并敷上青桂香露。他不敢再反抗，像只温顺的羔羊一样，被送到太平公主暖阁密室中的象牙床上。
阿榕拿出一束朱丝细绳，将他的双手双脚牢牢地缚在象牙床的四个角上，张文放怯怯地说道：“我不敢违忤公主了，你不用绑我了吧，你一绑我，我就不自主地胆战心惊。”
阿榕把脸一板，训斥道：“你要时刻记得尊卑有别，公主喜欢怎么样，你就要怎么样。刚才你也见了，得罪了公主是什么下场！”张文放吓得不敢再多嘴，只好唯唯称是。
一个侍女捧着玉壶过来，阿榕嬉笑着说：“喂他喝了这壶九春虫泡就的药酒。”说罢在张文放脸蛋上扭了一下，“喝了后，你就不用担心伺候不好公主了。”张文放不敢不依，只好喝下。接着，阿榕等人放下桃红色的轻丝帐幕，轻轻地退了出去。
太平公主沐浴更衣后，缓缓地走了进来，她看着象牙雕床上这个清俊娇怯的男人，像只受惊的小兔子，心中登时浮起十分得意的征服感和满足感。太平公主喜欢让人怕她，这比有人爱她更重要。谁说男人从来就是强势，女人就是弱势？男人比女人力气大，狮虎熊罴比男人力气还大呢，不照样被关入囚笼。关键是看手段。
手段高明了，就没有人能不遵循我太平公主的旨意，就算还有这样的人，那就想办法让他从这个世界上消失。
窗外，金色的菊花在朵朵饱绽；暖阁内，太平公主骑坐在张文放的身上，又一次达到满足的巅峰。
神清气爽的太平公主重新沐浴后，由侍女们用肩舆抬回了朝元阁。她取出铜匦中慧范的密信，看了后皱眉道：“这个慧范，做事越来越不清楚了。”说罢她唤来阿榕，“你去告知慧范，明天把那个毗沙门的后人，取了首级献来。”
