凤仪宫中，韦后、安乐公主、武延秀、宗楚客等人正在密议大事。宗楚客面带忧色，说道：“今日早朝时，跳出来一个芝麻小官，小小的许州司兵参军叫燕钦融的，竟然大放厥词，恶毒攻击皇后及公主。圣上仁慈，竟不置可否。我气愤不过，当他下殿后，我给韦播使了个眼色。韦播派出一个壮士，抓小鸡一样把他举起来一丢，那人脖子撞在石阶上，当场死了。然而，圣上当时的脸色极为难看，瞪了我一眼。我回去后茶饭不思，想来我这兵部尚书也当不长了。”
韦后却笑道：“皇帝的脾气你又不是不知道，有我力保你宗爱卿，就如倚枕泰山，又有何忧虑？”
宗楚客说道：“皇后此言极是，但前一段我们私练的军兵，被一队来历不明的‘鬼兵’尽数屠戮，我想这些人十有八九是太平公主和李隆基的人。如此看来，我们的处境也很危险啊。”讲到这里，宗楚客压低了声音，说道，“俗话说‘先下手为强，后下手遭殃’，当年玄武门之变，要不是太宗下手快？ ？我们还是尽快动手，杀掉此二人。”
韦后踌躇道：“皇帝虽然诸事顺从于我，但诛杀太平公主和相王一族，他却是万万不会同意的。”
宗楚客奸笑道：“我们可以找个机会，趁皇帝离开长安时，矫旨命禁军将此二人杀死。皇帝回来后，正所谓‘木已成舟’，生米已成为熟饭，皇帝也没奈何了。当年汉高祖诈游云梦，吕后就在未央宫诛杀了韩信。”
此言一出，宗楚客觉得有些不妥，心想这样说不免有把韦后比作吕后之意，但也不好解释，以免越描越黑。他偷眼看去，见韦后脸上流露出嘉许之意，并未留意这一点。
安乐公主更是拍手叫好，又说道：“宗尚书，不如趁势把李重福和李重茂这两个贱婢所生的狗崽子也杀了，这样父皇就可以名正言顺地封我为皇太女了。”这两个兄弟，并非韦后所生，而且韦后还怀疑当年李重润被武则天杖杀，就是李重福告的密，所以此二人深为她所忌。
宗楚客听了，心中一惊，心想将皇帝的后嗣尽行屠戮，这如何使得？中宗虽然昏庸，但这断子绝孙的事，岂肯答应？但拘于安乐公主的气势，当时也不好反驳，只好应着。
武延秀说道：“皇上除了冬季喜到骊山温泉宫巡幸，其他时候很少离宫，我们怎么才有机会呢？”
韦后略一思索，说道：“此事易办，过一段就是盛夏的时光了，天气必将暑热难当，我会力劝皇上去嵩山避暑，他肯定会听，你们就可以安排大事了。”
宗楚客心领神会，起身告辞离去，韦后特意起身，亲自送他出宫，又着意嘱托了一番。宗楚客受宠若惊，再三拜谢而退。
回得宫来，见安乐公主正在和武延秀窃窃私语，韦后问道：“你们小两口又在嘀咕什么？”
武延秀忙说：“公主惦记着端午节斗草的节目，要我帮她想一个制胜的法儿。”
韦后有点不悦：“眼下有天大的事要筹划，裹儿你心里还只是些玩闹的琐事，就这样，还当什么皇太女？”
安乐公主也不生气，笑道：“军国大事有母亲您和宗尚书，这些我也不太懂，您看父亲身为皇帝，不也整天玩闹，又是斗鸡，又是马球，前不久还让大臣们骑马在芳林园摘樱桃。”
韦后叹了口气，心想女儿这一点确实是随了她父皇的脾性，当下挥手让她和武延秀退下。
忙了这大半晌，韦后感觉有点饿了。于是她派人唤来杨均，问道：“前一日做的那种汤饼，再做一碗来。”
杨均答应，随即呈上一碗刚做好的汤饼，媚笑道：“蒙皇后前日夸奖，我已天天准备，好让皇后随时享用。另外我又添加了不少滋味，请皇后玉口品尝。”
韦后尝了一口，赞道：“滋味不错，这是如何烹制的？”
杨均喜形于色：“多谢皇后夸奖，这是为臣从西域胡商那里特意调制的香料，又佐以羊羔、鹿胎烹煮后的汤汁，又以香蒲、鲜笋、紫蔻、砂仁、肉蔻、良姜等吸掉膻味？ ？”
韦后一摆手，说：“我还想学来做给皇帝吃呢，不想却这样麻烦。在房州时，我经常亲手做汤饼给皇帝吃，现在皇帝口味刁了，吃不惯寻常饭菜了。但你这个汤饼，实在不下于珍馐美味。”
杨均赔笑道：“这事容易，什么时候皇后想用，就吩咐为臣做好，皇后您呈上去，就说是亲手调制，有何不可？”
韦后笑道：“也好，看何时皇帝有兴致吧。”
中宗近来也是心烦意乱，安乐公主屡次纠缠，要求加封她为“皇太女”。自己又不是没有儿子，虽然长子懿德太子李重润被则天女皇杖杀，三子李重俊作乱被杀，但还有二子李重福和四子李重茂。他们虽然不是韦后所生，母亲又是身份低贱的宫女，但按礼法，却也是堂堂正正的皇位继承人，哪有将女儿立为皇储的道理？何况安乐公主骄横霸道，难以服众。因此唐中宗这一回极为少见地断然拒绝了爱女的非分要求。
安乐公主大为恼火，一事不成，又生一事。她又缠着中宗，想将昆明池收入她的私园之中。中宗一听，也皱起眉头，大感头疼。这昆明池历来是长安士民们共同游玩的地方，突然毫无道理地纳入公主私宅，岂不令天下大哗？而且，近来有不少官员上书，弹劾韦后和安乐公主种种淫乱不法的行为，中宗一概压下不问，这已让他十分为难，这时候如果再行此事，岂非火上浇油？
安乐公主气愤之下，当下命那个曾经为她拉车的司农卿赵履温征收长安民宅数十亩，强行拆除后，挖成大池，名为“定昆池”。赵履温率领一群凶神恶煞的吏卒，将不愿搬走的百姓用大棒赶打出去，然后将房屋捣毁推平，开辟为安乐公主的池苑。一时间，长安百姓怨声载道，中宗得报后，却也只得姑息不问。
这一日，已是临近傍晚的时分，唐中宗登阁眺望。只见远处黑云翻卷，烈风袭来，吹过空荡的回廊，发出尖厉的呼啸声。内侍小声劝道：“陛下，此处风急，回宫歇息吧。”然而，中宗却一摆手，仍旧立在风中。
正在此时，忽然有人通报：“上官昭容觐见！”中宗心头一阵欢喜，上官婉儿，这个机敏灵巧、善解人意的女子，总是像春风融化坚冰一样让自己心怀大畅。他忙命宫女们置下酒果茶点，要和婉儿畅饮叙谈。
然而，中宗回头看时，只见婉儿却全然没有了往日那种如沐春风般的笑容，而是脸色凝重，怅然蹙眉。
中宗有些愕然，开口问道：“上官昭容，出了什么事情？”
上官婉儿强颜微笑：“陛下放心，并无什么事情。只是我见这一场风雨来后，这姹紫嫣红的春光，就要被洗去了，留下的只是一地残红，故而惆怅。”
中宗听了一笑，有些释然：“原来如此，但花儿谢了明年依然能再开啊！”
“年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。”婉儿怅望着雕栏外的风雨，接着说道，“这是一个叫刘希夷的书生写的诗，确实很精悍。细味此诗，‘花相似’，花也只是相似而已，今年的花，一落之后，永难再见。”
婉儿转目看去，只见中宗神色郁郁，鬓发斑白，心中骤然生起一股悲凉之情，仔细想想，正是对面这个被世人讥笑为懦弱天子的他，给了自己从未有过的荣光与权柄，而如今，种种迹象和直觉都在告诉她：他现在正处在极度的危险之中。
然而，婉儿却不能够为他做什么，现在已是即将出现终极对决的时候了，她无可选择。韦后和安乐公主是很难取胜的，在温泉宫时，安乐公主那咄咄逼人的样子，还浮现在眼前。所以，她现在不能告诉中宗，告诉他潜伏在他身边的种种危险，她只有长叹一口气，举杯向中宗劝酒。
中宗饮了几杯，看外面风雨如磐，花叶凋零，也黯然神伤地说：“朕当年离开房州时，路上碰见一个老和尚，向朕讲了好多佛理经文。记得他说起‘惜缘’一事，他说世上的机缘，都是一触即逝，就算是再游某地，再遇某人，和过去也是大有不同了。朕当时懵懂不明，现在倒是有些明白了。”
婉儿凄然一笑：“陛下是不是觉得今天的婉儿有些变了？可能是今天的风雨让我变得伤感了。以前面见陛下时，婉儿都尽量抑制自己的情绪，今日才是坦诚相对。”
中宗举杯说道：“好，好。朕已日日衰老，如此兴会，有一次，少一次，上官昭容，今日须拼得一醉。”
槛外的风雨，越发变得猛烈了。
长安休祥坊的一处院落中，李煊身披蓑衣悄然而至。急风吹动庭中的花枝草树，洒落了一地的残红败叶。他径直来到西南角的一间碾房中，推开上面的青石碾盘，下面的半块石碾中间出现一个圆圆的孔洞，只有碗口粗细，往下看时，黑沉沉的什么也看不到。
李煊对着这个孔洞喊道：“青乌先生，我是李煊。我、我对你并无敌意，这次是前来看望你的。”
反复喊了几次，都不见有人回应。李煊纳闷道，我看黄泉地肺的总图，这里应该就是“勾陈绝域”中开阳窟的通气孔道，据查问，还有几拨人奉命给青乌先生一天送一次饮食。难道自己找图时有错误？
李煊掏出图来，又仔细看了一回，确实就是此处。李煊又对下面说道：“青乌先生，和您相处这几个月，时日虽短，但向您问棋学剑，获益很多。在李煊心中，始终将您当师友看待，您外冷内热，不喜欢和生人多谈，但我却觉得您并非阴险之人。希望能尽快洗清您的冤屈，还您清白。”
说罢，李煊侧耳倾听，却始终没有听到有回应。隔了半晌，他叹了口气，又取出一个青布小包裹，用长绳拴住，一边缓缓地放了下去，一边说道：“这里面是您最喜欢吃的牛脯，是新烤的，还有一瓶您平日里常喝的新丰清酒。”
李煊放下酒食，一回头，却见贺兰晶正伫立在他面前。看到李煊神色尴尬，像个做错事的孩子一样手足无措，贺兰晶叹道：“你心肠很好，对人也是极有情义，但你千万不可自作主张放青乌先生出来。放虎容易擒虎难，这可不是闹着玩的。”
李煊一脸的忧郁，说道：“难道青乌先生就永远再难见天日了吗？”贺兰晶也有些难过，劝道：“当我们大事已成，执掌天下大权，江山稳固之后，就可以把青乌先生放出来，宽恕他的罪过，让他自在云游，也算是对得起他了。”
“这倒也是，”李煊一时豁然开朗，但随即又转口说道，“只是，我感觉青乌先生性子刚硬，只怕他想不开？ ？”
“青乌先生、青乌先生！”李煊又往井下大声呼喊了几次，但是仍然无声无息，贺兰晶撑开一张大大的油纸伞，柔声劝道：“走吧，我们还要赶到厚土殿中议事呢，明天再来看他，好吗？”
李煊默默地呆坐在地上，看着屋角滴下的雨水，突然很想哭出来。
黄泉地肺的厚土殿中，地母夫人正召集众人商议要事。前一日，贺兰晶从五兵神窟的韩王铜像的腹中找到了明崇俨的回信。上面并无一字，而是一张详细规整的地图，看样子，似乎是从某处的石壁上拓下来的。
大家研读后发现，韩王像的脚下，另一有一条密道，蜿蜒曲折地通往更深的地下，盘旋弯曲十多处后，末端画着一个石碑形状的符号，另一边用鸟篆字体标出三个字。
贺兰晶说：“我抄下后，分别问过两个精通上古文字的人，是‘禁魂碑’三字，看来不会有误。”
地母夫人沉吟道：“大家说，那李世民当年将高祖皇帝葬在此处，有没有可能？”
计婆婆插言道：“我觉得此事大有可能，这个地方据我们猜测，是当年秦始皇埋葬六国国君的尸骨之处。秦皇当年崇信方士，肯定会选择一处极为阴煞凶险的葬地，将六国君王的冤魂禁锢深锁。那李世民选择此处，一来能禁锁高祖魂魄，二来有现成的地方，不用再大兴土木，耗时费工事小，惊动世人事大，所以这个地方实在是天造地设，再好不过了。”
大家听了，也都觉得很有道理。
帘幕后，地母夫人又说道：“如今我们得了高祖的传国玉玺，如果再能深入此墓穴，取得高祖皇帝的遗诏，那时号令天下，大事不愁不成。”
众人听了，无不欢欣鼓舞。李煊却道：“我们这样去打扰高祖皇帝的陵寝，是不是有些太不敬了？”
地母夫人笑道：“要知道，高祖皇帝临终时的心愿就是能将此密旨诏告天下，而且，李世民选择的这地方，是锁魂禁魄的阴煞绝地，让高祖皇帝的遗体放置在这里，他如何能安眠？当我们执掌天下后，定当择吉地重修献陵，迁葬高祖皇帝。”
李煊听了，觉得有理有据，当下再也无可辩驳。贺兰晶忽然想起五兵神窟附近那些“阴山鬼兵”来，她不无担忧地说道：“那些军兵行踪诡秘，威猛难敌，如果他们忽然出来，伏击我们，倒是十分麻烦。”
尔朱陀说道：“我这一段时间已调查过，这些军兵正是太平公主和李隆基的人马。前一段冬日里关中大饥，太平公主出资赈济，招募五千饥民为她造佛寺，又借口天寒无衣，让兵部从械库中取出衣甲配给？ ？”
贺兰晶插言道：“可我看这些兵马训练有素，是百战之师，不像是乌合之众的饥民啊！”
尔朱陀叹道：“是啊，要想把这些未经战事、饿得半死的孱弱百姓练成虎狼之师，恐怕就算是孙武复生，也难以办到。但李隆基诡诈过人，他居然秘密联络了边关大将，将这些刚穿上铠甲的百姓拉到幽州去充数，换回一支能征善战的百练精兵。”
一时间，大家议论纷纷，如何能除去这支守在五兵神窟附近的劲旅，实在很是棘手。
隔了一会儿，地母夫人说道：“我们还是用驱虎吞狼之计，过段时间，我约上官婉儿过来，将此事透露给她，让她转告韦后一党。等韦后和李隆基杀得两败俱伤，我们就正好从中取事了。”
计婆婆说：“此计大妙，最好像当年李重俊作乱一样，起兵杀了武三思，自己也逃到南山身死，如果李隆基和韦后来个同归于尽，那实在是天佑我们成功！”
大家听了，又是一阵欢腾，而地母夫人却低头沉思：“前几番约婉儿密谈，她都推辞不来，难道又有了什么变故？她的心思，如春云般多变，当年朝夕相处的日子里还有时猜不透，现在越发有些隔膜了。”
