在千寻城的时候还不觉得，可是现在离京城越近的地方，战火也就越厉害，已经蔓延了大半个天权国。天色已晚，叶暖暖一行人匆匆赶到下一个城镇，刚好在关城门之前进城。只是，这江州城里，到处是人心惶惶，墙上贴着征兵的启示，凡是家里有壮丁的，都被抓去打仗了。
找了一家看起来还算像样儿的客栈，良久才有个妇人上前来招呼道：“几位，请问要几间房？”
“老板娘，这店里的伙计呢？怎么就只有你一个人？”
等了老长时间，才出来一个看起来四五十岁的女人，且她根本就不像是会做生意的人，就连招呼客人都是低眉顺眼着，小心翼翼甚至还带了几分惊慌。
“这城里的男人都打仗去了——”
正说话间，来了两个穿着挎着横刀的官差，一进来就吆喝着要收税，那妇人脸色一下子煞白，慌慌张张地上前倒茶，却又不小心撒到桌子上。茶水顺着桌脚流下，有几滴溅到了其中一个官差身上，他本来就一脸肥肉，这生起气来立刻颤颤地抖动着，那妇人更是吓得瑟瑟发抖。
“官爷，店里已经半个月没有生意了，实在拿不出钱来——”
硬撑着把这句话说完整，她一副快要昏厥的表情，任谁看了都心生不忍。只是，那两个官差却是见惯了这种情形，拳头砸在木桌上，立刻吱吱嘎嘎地想起来。
“不要在这里装可怜，都像你这样，我们以后怎么办差？”
“官爷，求求你……多宽限些时日吧……”
那妇人一个劲儿地作揖哀求，她男人被拉去打仗，家里只剩下一个老母亲和两个孩子，这日子眼看就熬不下去了，她一个妇道人家哪里会经营客栈？再说，这小本儿生意，就是在太平日子也不过是勉强糊口，如今这乱世里哪有几个人来住店？
“今天你要是拿不出银子来，就用这店里的东西来抵——”
那像是两人中的头儿的胖官差眼睛瞄到柜台后的架子上，摆放着一个玉观音，前面有香火供奉着，倒还值几个钱。
叶暖暖就站在柜台前，还等着妇人给他们开房间，现在遇到了这种事情——想要换一家，脚下像是生了根，就是没有离开的意思。冷眼看着这两个横行霸道的家伙，摆明了是看那妇人好欺负，想要趁火打劫捞点儿油水。
“官爷，这玉观音可是孩子他爹的命啊，祖传三代不能在我们手里没了……”
胖官差的手已经伸到了架子上，可笑他生得又矮又胖，踮起脚来居然也够不着。气得他狠狠躲了柜台一脚，转身就要去搬椅子垫着。那妇人见状，一伸手把玉观音揽到自己怀里。无论他怎么抢夺死活不放手。
“喂，快过来帮忙——不要在那儿傻站着！”
胖官差不管使劲儿抢夺，生怕一个不小心玉观音摔倒了地上，那可真就是竹篮打水一场空了。那新来的小子倒好，眼睁睁看着也不动手，一点眼力劲儿都没有。
“头儿，我看就算了吧！”
那年轻官差终究还是不忍，站在一旁劝说道。
“兄弟，你可怜她，谁来可怜我们？眼看这江州城就要破了，要不趁这时候多捞点儿，以这些个东西早晚都要被叛军抢光……”
那胖官差见状，低下头小声地嘀咕道。看在他们同在一处的份儿上，自己就好心提点这傻小子一下。
“怎么可能……？现在不还在征兵么？大人还号召全体官兵誓死保卫江州城——”
年轻官差瞪大了眼睛，不可置信地问道。昨天大人还亲自训话，老大怎么会这么想？
“你呀……那些不过是表面话，我的一个亲戚在大人府里当差，据他讲府里早就开始收拾金银细软一干家什，只等情势危急就要逃走——”
“这么说破城是迟早的事了？”
两人刻意放低声量，却还是被叶暖暖等人听得一清二楚，这眼下殷宁远的军队烧杀抢劫无恶不作，简直就和土匪没什么两样。这如果让他们攻入了江州城，这些老弱妇孺又要遭殃。可恨那知府不身先士卒和兵将抗敌，反而策划着怎么临阵脱逃。
两人只顾着说话，那妇人早就抱着玉观音躲了起来，反正这店里也没什么值钱东西，看他们是要砸还是要抢，随便吧……
“喂，我们……”
乌龙生刚想叫住她，却被叶暖暖一个眼色给制止。他们这来住店，居然连店主都跑了，这天下还有这样可笑的事情么？
那妇人倒好，溜到门口时偷偷指了指楼上，意思是你们看想要住哪间，自己上去挑就好。
“喂，你们有没有看到老板娘跑哪里去了？”
等两人咬完耳朵，这店里早就不见了那妇人的人影，那胖官差看到几个人正向楼上走去，仰着脖子问道。
“不知道——”
叶暖暖干脆地回答，拉着凤舞率先上了二楼，挑了一间干净的房子住下。
“主子，这是刚出笼的包子，全当是晚饭了……”
南宫珏提着一袋包子走进来，凤舞正忙着整理床铺，他们的主子正站在窗前不知道在想些什么。
“珏，你说这江州的父母官都跑了，那些百姓……”
眉宇之间笼着一层阴郁，她沉吟着，不知道该怎么说。从来，她都不以为自己是救世主，可是不知道为什么，却越来越不能看着这纷乱的战火而置身事外。每每想到那些流离失所的无辜百姓，胸中就有一种热烈的情绪在沸腾着。
“主子，我们不是官，想管也管不了——”
南宫珏这话听起来有些冷漠，可也是事实。只是，事情真的只是如此么？她只是在自欺欺人，国家兴亡，匹夫有责，这个道理他们都懂，却都在装作不懂。
次日清晨，那妇人还是没有露面，叶暖暖在柜台账簿下放了些银子，虽然店主不在这房钱还是要给的。
“不能出去……封城……？”
果然，城门紧闭起来，整个江州城就像是一只架在大火上的铁锅，百姓们就是那沿着铁锅四处逃散的蚂蚁，可是不管怎么跑，怎么逃，最终仍是被烫死的下场。
站在城墙上向远处看，尘土飞扬，一面大旗呼啦啦地想着，在风中招展。那旗子上，绣着一个斗大的勇字，这次攻城的正是人称千屠夫的李勇，他不是叛军中最英勇的一个，却是其中最嗜血的一个。只要遭到一点点反抗，他就会下令屠城，但凡他所带领的士兵经过的地方，几乎是鸡犬不留，血流成河。
好在，这江州城虽不是固若金汤，却勉强可以撑些时日，不过前提是——遇到一个好的将领来指挥，想要指望那个只会逃跑的州府大人，那是绝对不可能的。
一时间，城中家家闭户，孩子的啼哭声不断，那些猪啊鸡啊在街上乱跑，却没有一个人出来。整个江州城，和一个空城没有什么两样。
凛冽的寒风，吹拂着叶暖暖的长发，此刻她异常的冷静，那些妇女和儿童哭泣的脸在她眼前浮现——江州城，一定不能破！
不管她有没有救世的力量，但是现在，她想守护江州城的百姓。
江州府衙，师爷仍在，衙役还在，那些官兵的头领聚在一起商议着，却也讨论不出什么应敌的对策。只是，这所有人中，不见了他们的大人，这样也好，省得麻烦。这次，叶暖暖站在冷秋尘的身后，看着他拿出亲王的印信，沉声地道：“我是陛下亲封的定王，从现在开始，这里所有人事全部听从我的安排。”
所有人正不知所措，天上忽然派来这么个救星，自然是求之不得。再看定王一脸的冷肃，没有丝毫慌张的样子，无形中倒给他们吃了一颗定心丸。
冷秋尘径直走进大堂，叶暖暖紧跟在后面，那些人想跟着进去，却被南宫珏和乌龙生拦在了外面。
片刻之后，叶暖暖一个人从屋子里走了出来，微笑着道：“王爷下令，命一千弓箭手守在城墙上，只要叛军靠近城门就立刻放箭。另外，再从士兵中选五百士兵组成敢死队，随时听候调遣。剩下所有士兵枕戈待旦，轮流巡城，誓死保护我们的亲人，绝对不能让千屠夫破城。”
“是。”
领了命令，那些武官很快退了出去，唯有师爷仍旧站着不动。
“柳师爷，可有什么不妥么？”
叶暖暖心里也有些忐忑，毕竟她从未打过仗，这调兵遣将还是头一回。
“叛军有五千人，而我们只有两千人，且那些箭最多只能支撑三天，到时候……”
叶暖暖心里一跳，三天么？她本以为至少可以撑个十来天……脸上神色不变，她自若地笑道：“师爷不必担心，这个定王早就想到了，到时候自由对策。”
“哦？这样的话，小人也就放心了。”
柳师爷半信半疑地答道，看得叶暖暖心中又是一阵突突乱跳。他要是问什么对策，自己可就真回答不上来了。
望着柳师爷逐渐远去的背影，叶暖暖也焦急起来，只有三天的时间，她能做些什么？守城，似乎并不是她想象中那么容易——
