在美国的一个小镇上，有一个中年人，他的儿子在一场意外的灾难中死了，他整天很是沉默，甚至产生了轻生的念头。他根本没有心思去上班，因此失去了工作，所以他的生活越来越贫穷。
一天，他正坐在家里，看着儿子以前用过的东西，想着儿子活着时候的事情，感觉很是悲伤。这时忽然有人敲门，打开门一看，原来是镇上年龄最大的老奶奶，她手里拿着一叠纸，对他说：“你在城里认识的人多，我闲着没事时写了一部小说，看看能不能出版。”他接过那叠打印纸匆匆扫了一遍，看着眼前已经耳聋眼花年近百龄的老奶奶，他的心被深深触动了。老奶奶已那么大的年龄还在做着自己的事，而自己刚刚中年却变得什么心思都没有了，他心里生起浓浓的愧疚感。他俯在老人的耳边大声说：“您放心吧！我会想办法的。”
老奶奶满怀希望地离开了。她的一生都很贫穷，年龄大了，只有小儿子在身边，而小儿子的生活也很贫困，她不愿意接受别人的给她的帮助，自己做着力所能及的事。后来年岁渐大，她的眼睛几乎看不见，耳朵也几乎听不见，便开始用一台老式打字机写一生的经历，想出版卖些钱帮助同样贫穷的小儿子一家。几天后，老奶奶从中年人那里得到好消息，城里有人愿意出版她的书稿，让她继续写下去，而且每月给她200美元的费用。老奶奶心里高兴极了，她终于可以为儿子做些什么了。
镇上的人都惊奇地发现，那个中年人已从失去儿子的痛苦中解脱出来，每天去城里忙他的事，又恢复了以往的生活。这样的日子又过了几年，老奶奶终于也去世了，留下了一大堆小说的手稿。人们曾经看过她的自传手稿，字迹都重叠在一起，根本看不清写些什么。因为老奶奶根本听不见打字机走到头时的回铃声，她也看不见，所以打在纸上的字才会那个样子。
所以她的小说根本无法出版，人们忽然明白了那中年人为何整日劳作而生活却越来越贫困！原来那个中年人知道老奶奶的生活艰难，需要钱，他便骗老奶奶说有人愿意出版她的书，而老奶奶每月那200美元的费用，也是他在城里打工挣来的！其实，中年人早就知道老奶奶的真实想法，原来老奶奶一开始就知道自己的书不能出版，她之所以要去找中年人帮忙，就是因为看到中年人失去儿子很消沉，想给他找些事，好让他能好好地活下去。中年人对老奶奶感恩在心，所以才尽心尽力地帮助她。
中年人感恩图报的精神感动了许多人，从而使他们能去感念别人给他们的恩惠，从而去报答那些人。
