余鹏程站在中央银行三楼的窗边，手持望远镜展望整个棠德——处处都是枪声，处处都是搏命，整个棠德城已经成为生死战场。忽然，一抹殷红朝阳般自这一城的阴霾狼烟中跳跃而出——是华晶玻璃厂！
“是红旗？这是哪来的红旗？”余鹏程失声道：“是他，他守住了！”站在他身后的柴志新忙问：“红旗？在哪里？”“在华晶玻璃厂上！插着一面红旗！”余鹏程的声音里透着兴奋。柴志新笑了：“那是一定是何平安。”余鹏程也笑了：“这个可恶的共产党！守住了据点，第一件事就是插红旗。”“师座……”柴志新伸手摸索着，余鹏程忙拉住他的手。“师座，请你扶着我，对着红旗的方向，我要敬个礼。”余鹏程不禁一愣，久久凝望着柴志新包着纱布的面容。少顷，还是拉他站在窗边，正对着红旗的方向。柴志新神情肃穆地抬起脸，深深吸了一口气，似乎要用整副身心来感受那面红旗的讯息。“师座，是这儿么？”余鹏程点点头，忽然想起他什么都看不见，于是开口道：“它就在你的正前方，很鲜艳，也很耀眼。”柴志新笑了：“我已经看见了。”他挺直胸膛，举手敬礼。余鹏程一言不发地注视着他。“师座，你猜得对。”柴志新仿佛“看”透了他的心思：“不止何平安是共产党，我也是个共产党。”余鹏程一怔——不是为了这个惊人的秘密，而是为此时柴志新竟能如此坦然又平静地承认——跟着爽然笑了：“想不到，我余鹏程人生中的最后一战，左膀右臂，居然都是共产党！”柴志新微微笑着：“黄埔时期入的。瞒了师座这么多年，你不怪我吧？”余鹏程并肩站在他身边，同样远望那面旗帜。“有时候我就想，那面旗帜到底有什么魔力。让这么多的人去追随，去奋斗，去为之牺牲生命！现在，我终于懂了。”他转回头，拍了拍柴志新的肩膀：“我当然不怪你！此时此刻，共产党与国民党，不是宿敌，是兄弟！”“不只是此时此刻。”柴志新摸索着握住他的手：“我们本来就是兄弟！”
“平安，你看看，那面红旗，是我为你升起来的红旗！”
沈湘菱搂着昏迷中的何平安，靠在残骸上，眼望那面迎风招展的红旗，低低诉说着：“那天我问你，什么是共产党？你告诉我，那些为别人的幸福去斗争的人，流血牺牲的人，就是共产党。你现在做到了，我们守下来了。”
枪炮声自远处隐隐传来，沈湘菱浑然未觉。“你告诉我，红旗是用烈士鲜血染红的，我真的用烈士们的鲜血染红了一面旗子。所有看见这面旗帜的人都会知道你是共产党，他们都会知道，你是英雄，是你守住了这里！”她低下头，使劲摇晃着怀中人：“你在这儿战斗过，这是你的证明！你睁开眼，看看那面红旗！”仿佛是为了唤醒忠诚于自己的战士，空中的红旗迎风大展，猎猎作响。可躺在爱人怀里的何平安却依然了无声息。沈湘菱绝望地闭紧双眼，一滴冷眼落在他的脸上。何平安的眉毛忽然一动。沈湘菱大喜：“何平安，睁开眼！看看我，看看红旗！”何平安此时连睁眼都耗尽力气，他却竭力撑起头，望着远处的那面红旗。风雨中，鲜血染就的红旗那般耀眼，触目惊心。何平安喃喃道：“起来，扶我起来……”沈湘菱慌忙用尽全身力气，把何平安扯起来。何平安靠在爱人肩头，踉踉跄跄地往前走了两步，对着那面红旗，缓缓地抬手敬礼。
硝烟弥漫，街头一片枪声。何平安拉着沈湘菱踉跄而行。忽然，一队日本兵闪过巷口，冲两人的方向跑来。何平安忙拉着沈湘菱一倒，两人就势滚进遍地的死尸中。日本兵浑然不觉，快步跑了过去。何平安再度把沈湘菱拉起来。
沈湘菱：“现在去哪儿？”
“回中央银行。”
沈湘菱怔了一怔，忽然紧紧拉着他的手：“我不去！”
“为什么？”
“反正已经要死了。”沈湘菱看了眼脚下狼藉的尸首，凝望丈夫，凄然笑道：“我想我们两个人安安静静地死在这里，我不想再见别人。”“我不会让你死！”何平安眼底一痛，伸手捧起她的脸，“还有机会……没有机会我也要为你硬拼一个机会——我要让你活下去，还有两个孩子！”沈湘菱看着他，依然只是笑，笑容凄美又满足：“棠德已经是个死城，我也已经是半个死人，能和我的丈夫死在一起，我很知足。”
“不行，你不能这么想！我不准你这么想！”何平安大声道：“我要说服余鹏程突围，把你们带出去！只要你离开棠德，你就能活下去！这是战场，男人打仗，就是为了让女人和孩子活下去！我们可以死，只要能让你们活，只要能让你们平安地活着！”
沈湘菱拼命摇头：“别丢下我，求求你，别丢下我！我不要离开你一个人孤单地活着，我要跟你一起死！”“不是说了么？嫁给了我，你得听我的。”何平安低下头，再次重重吻了她，跟着狠下心，拉着沈湘菱咬牙往前奔跑。“我要说服余鹏程，让他带着你们突围！”
“我绝不会扔下棠德，扔下弟兄们，自己突围！”余鹏程大吼一声，拔出枪指着卫队长：
“你动摇军心，我……”“师座！”柴志新站起来，晃晃荡荡地往前走，余鹏程忙伸手拉住他。“他说得对，师座，你应该带人突围。”余鹏程勃然大怒：“你放屁！”柴志新平静道：“过了江，那边应该有我们的部队，你找到他们，带着他们再打回棠德。”“来不及的！就算我找到了他们，再回来，棠德也已经丢了！”“丢了，还可以复夺。”“城丢可以复夺，人死不能复生！”余鹏程颤声大吼，“我的八千虎贲，都死在这里，埋在这里，我不能丢下他们的骨头一个人逃命！”“我丢下张局长他们的骨头，一个人逃回来了。”熟悉的声音忽然响起，众人大惊，转头一看门口，果然是何平安与沈湘菱互相搀扶着，踉跄着走过来。余鹏程大步迎了上去：“你回来了！”“姐！”“爹！”小猴子和沈学文一起冲上来，扑在沈湘菱跟何平安的怀里。何平安摸了摸小猴子的头，抬眼望向余鹏程：“张局长、陈花皮、你的虎贲，我的警察兄弟……除了我们两个，他们都牺牲了。”余鹏程痛惜地闭上眼睛。“我是军人，一个人从战场上逃了回来，请余师长杀我治罪。”余鹏程睁开眼望着他，所有人都望着他。
啪，啪，啪。柴志新忽然举起手，以军人特有的节奏，开始鼓掌。余鹏程也举手鼓掌，所有人都跟着开始鼓掌！沈湘菱扶住遍体鳞伤的丈夫站在一片掌声中，热泪再度涌出。“湘菱？”躺在一边的刘世铭被掌声惊醒，竟然挣扎着爬了起来。他眼睁睁看着沈湘菱，艰难地迈步，摔倒，又站起来，终于走到了何平安跟沈湘菱的面前：“你，你们……回来了。”沈湘菱怔怔望着他，一句话也说不出——毒气已经腐蚀了他的半边脸，曾经俊秀的面容变得血肉模糊，触目惊心。“我们都回来了……活着就好。”何平安暗中拍了拍沈湘菱的手，尽量平静地回答。刘世铭凝目望着沈湘菱，少顷，抽动了下嘴角，低声道：“你一向都爱干净，爱漂亮……我现在的样子，吓着你了。”沈湘菱摇摇头，眼泪止不住掉下来：“你现在的样子，是我见过的，你最勇敢的样子。”刘世铭笑了。何平安转向余鹏程：“余师长，我之所以一定要活着回来，就是要劝你突围！”余鹏程微微一惊，转眼冷冷扫视着众人：何平安、刘世铭、卫队长……还有甚至已经失明的柴志新，所有人看向自己的“目光”，都传达着同一个期望。他默叹一声，颓然坐回椅上。“我懂了……你们，是要自己做烈士，逼我做罪人。”柴志新循声上前一步：“师座，我们是想……”“没错，我们就是想让你做千古罪人！”何平安伸手拉住柴志新，自己走到余鹏程跟前：
“援军就在江对岸！我不知道国民党的队伍是要成心害死你，还是……”“住嘴！”余鹏程猛地一拍桌子：“永远不要跟我说这种话！他们一定是被日军阻击，或者找不到路！”
“好，我就当他们是被日军阻击，是找不到路，不知道棠德的情况！只要有人过去，告诉他们棠德的情况，领他们过来！即使眼下棠德丢了，也可以复夺。”何平安咄咄逼人，“这是眼下守住棠德的唯一办法！相比一个殉国的虚名，西南抗战的大局，国家民族的利益，到底哪个重要？”
余鹏程别转过头：“可以派别人去，甚至可以让你去。”
“只能是你去！只有你是师长，只有你有能力调动军队！”何平安伸手指着众人：“我，一个共产党，国民党的军队会跟我走么？刘世铭，一个三青团的文职，还有汉奸的嫌疑。哦，还剩下这个瞎了眼的柴长官——除了你，还有谁能去？”
余鹏程愣住了，面露犹豫。
刘世铭忽然开口：“余师长，我看不起你！你是个胆小怕事的懦夫！”
柴志新愤怒地转头喝道：“你说什么！”
刘世铭声音更大了：“我说，余鹏程是个懦夫！虎贲都是懦夫！”
柴志新：“把你的话收回去，不然我现在就枪毙你！”
“他说得没错！”何平安接口道：“你们的余师长不仅是懦夫，还是沽名钓誉的无耻之徒！”柴志新愣住了，余鹏程怔怔看着这两个人，一言不发。“只想着自己的名誉，不想大局，这是自私！”“想要一死了事，不敢承担自己的责任，这是怯懦！”“自私又怯懦的师长，带出来的兵当然也都是这个德行！”“死多容易啊，九年前我要死了，一了百了！”“可活着太难了，不但要被人戳脊梁骨，还要面临军事法庭的审判。不就是一个棠德么？丢了就丢了，管什么复夺的事情。先图个痛快，死了算了！”刘世铭跟何平安一人一句，语气越来越激烈，也越来越锥心刺骨。“住口！”余鹏程猛然一拍桌子。所有人静下来，眼睁睁望着他。余鹏程沉默着，喘息着：“我同意突围。”柴志新面露喜色，踉跄扑上去，一把抓住了余鹏程的手。刘世铭望向何平安，疲惫地一笑，低声道：“你这个狡猾的家伙，其实心里想的，不只是棠德。恐怕还有……”“让湘菱和两个孩子活下去。”何平安也笑了，“我知道，你也是这么想的。”
所有还活着的虎贲都聚在中央银行大堂前。每个人身上都有伤，每个人的脸上都无惧色。橐橐靴声响起，余鹏程先走出来，后面跟着柴志新和何平安。还能站起来的士兵忙站了起来，依旧把身体挺得笔直，余下的或坐或倚，目光炯炯地注视着自己的统帅。沈湘菱搂着两个孩子，也站在士兵们中间，望着何平安。余鹏程走到士兵们跟前，站定了，目光划过一张张刚毅的脸庞，终于，声音嘶哑地开了口：“各位，为党国大利，我决定带队突围，过江寻找援军。”士兵们全都愣住了。越来越近的枪炮声，反倒让大堂里显得更加静谧。“突围不成，一样是死！突围成功，带着援军回来，复夺棠德城，一样要面对军事法庭，恐怕，还是个死！”余鹏程环视着众虎贲：“只不过，前者死得容易，是英雄。后者死得窝囊，是逃兵。虎贲选哪一个？”众人静默一晌，忽然异口同声地振臂高呼：“突围！誓死追随师座！”余鹏程重重地点了点头，眼底有些泛红：“好！所有人，准备突围！”“我修正一下师座的命令。”柴志新缓步走上前，“所有能打仗跑得动的，准备突围。余下的，跟我留下。”余鹏程霍地转回头：“志新！你得跟我走！”柴志新一笑，低声道：“师座，总要有人来拖住鬼子。一个瞎子，能突围么？”
余鹏程：“我的眼还没瞎！我拉着你，背着你，我带你一起突围！”
“同在虎贲，柴志新一向敬重师座如师长，只有那一件事瞒过师座。可是这一回，柴志新要违命了！”柴志新一步步地后退，退到大堂的另一边，提高声音道：“受了伤的，跑不动的，全都过来吧！”
满地的伤员艰难地站起来，相互搀扶着“走”了过去。沈湘菱扑身上前，紧紧抱住何平安：“我求求你，跟我们一起走！”何平安沉默着，转而笑了：“好，这次我听你的，跟你们一起突围。”沈湘菱惊喜地抬起头，跟着嫣然笑了。隔着两种死亡，选择突围与选择死守的士兵们互相对望着。余鹏程站在他们之间，缓缓抬手敬礼。柴志新看不见，但也似乎感觉到了，一样地抬手敬礼。所有的士兵都抬起手，向对面的战友敬礼。余鹏程：“祝你们壮烈牺牲！”柴志新：“祝你们顺利突围！”余鹏程放下了胳膊，转回身，望着将要跟随自己突围而去的士兵：“逃兵们！准备好下半辈子活在屈辱之中了吗！”众人振臂迎合：“誓死追随师座！”“好！能有你们这样的兵，是我余鹏程的光荣！跟着我，突围！”
大堂之外，就是无数的日寇和子弹！余鹏程端起机枪，第一个冲了出去！机枪疯狂地扫射，敌军不断倒地。何平安拉着沈湘菱，把两个孩子护在身后，不断开枪！日军依然层层叠叠地冲上来！
何平安凑到余鹏程身边，大声道：“壁虎！”
“什么？”
“壁虎断尾！”
余鹏程：“说得对！谁愿先死！”
十几个士兵冲上前，挡在余鹏程身前。
“师座，我们先走一步！”
“好！”余鹏程一挥手：“往南！”
说完，他带着众士兵往南边冲过去！
士兵们端着枪，奋勇杀敌！
日军越来越多！
一个士兵大吼着：“坚持住！为师座争取时间！”
眼看余鹏程等人已经消失在街角。
“小鬼子！跟你拼了！”众虎贲一起开枪冲上去，冲向潮水般涌来的日军！
断壁残垣，硝烟滚滚。余鹏程一行人边跑边打！
斜巷里冲出一队日本兵，向着他们冲过来。
“军官，那里有军官！”
日本兵欢呼一片，拼命地展开进攻。
余鹏程等人躲避还击。
十几个士兵冲到余鹏程面前：“师座，我们愿意先走一步！”
余鹏程几乎还来不及看清他们的脸，士兵们已经冲上前，日军士兵拼杀。
余鹏程咬牙，带着余下的部队继续往南冲。
炮弹呼啸。
爆炸！轰鸣！一座房屋倒下来！
泥土散尽，几名士兵被炸死，还有的压在屋檐下。
余鹏程目眦欲裂：“走！不能让兄弟们白白牺牲。”
身旁的何平安却顿住了。
“何平安，还不走！”
“孩子！”何平安大声喊了起来：“湘菱！湘菱！”
刘世铭大惊！
“何平安，湘菱呢？孩子呢？”
“在后面，在后面……”
何平安望着那排倒下的房屋，第一次脸露惊惶。
“我们没事！都没事！”
倒塌的房屋对面，忽然响起沈湘菱的声音。何平安循声一望，果然见沈湘菱搂着两个孩子，俯在一片残垣断壁中，显然是被压住了。
刘世铭红着眼要往回冲，何平安一把拉住他：“你现在冲回去也救不了他们，先送师长出城！”
刘世铭一拳打在何平安脸上：“你怎么能丢下她不管？”
枪声又起！
何平安推开刘世铭，走到余鹏程近前：“我是军人！必须先送余师长突围！”
余鹏程等人仓皇跑到江边，枪声就在身后，紧追不舍。
几个士兵跑进芦苇丛中，拉出几艘小船——这本来是为难民准备的。
“师座，登船吧！”
“不行！”何平安指着远处，“你们听！枪声越来越近，断后的兄弟们顶不住多久，日本人冲过来，我们在船上，就是活靶子！”
“管不了了，活靶子就是活靶子，死就死了！”余鹏程大声吼道，“你以为我愿意活？都登船！”
几艘小船缓缓开动，冲开芦苇荡，当面站着仅剩的几名士兵。
一队日本兵冲到江边，开枪射击！
“他们在船上！瞄准中间的军官，他就是余鹏程！”
在头目的指挥下，日本兵们对准船上的“余鹏程”密集射击！那个“余鹏程”很快身中多枪，一头栽进江里。“去报告将军，我们击毙了余鹏程！”头目兴奋地高喊，日本兵不禁丢掉枪，振臂欢呼。“给我打！”芦苇丛中忽然传出余鹏程的声音，一队虎贲士兵突然冒出来，对准日本兵开枪！何平安瞄准日军头目，一枪毙命！日本兵纷纷中枪，横尸江边。小船从江中缓缓划了回来，靠岸。余鹏程登上小船，回身望着满地的尸体：“走！要尽快找到援军！”士兵们纷纷登船，唯有何平安站在岸边，一动不动。“何平安，你还不上船？”何平安摇了摇头：“我的任务，已经完成了。余下的生命，我要去做我愿意做的事。”刘世铭走到他身边：“我跟你一起去。”何平安惊诧地望着他。“英雄救美，也得有个帮衬。都说人生如戏，我总以为，棠德这个戏台上，我才是主角。”刘世铭笑了：“现在才明白，你是，我是给你配戏的。”何平安一笑：“你要是想死，就跟过来吧。”他转眼看向余鹏程，挺身敬礼，转身就走。余鹏程一声大喊：“何平安！”何平安扭头。“活下来！”余鹏程几乎恳求地望着他：“我一定会带着援军回来，你要活下来！”何平安笑了笑，转身消失在芦苇荡里。
