空旷的医院走廊，忽然响起一串快捷轻巧的脚步声。沈湘菱手提食盒，熟门熟路地往何平安的病房走去。与往日不同，走廊上居然隔不了几步就站着一名荷枪实弹的士兵。越是往前走，心头的疑云越重。
到了走廊拐弯处，一个士兵忽然把手臂一举，截住了她：“这里禁止通过！”“为什么？昨天我还是从这里走出去的。”“两小时前余师长下的命令，医院南北分离，南边用于传染病隔离区，任何人不得进入！”沈湘菱疑惑地沿着走廊望过去，远远地看见，几个全副隔离的士兵抬着担架小跑过来。“快，快！这已经是今天第十九个了！”陪护的军医正在焦急地催促，担架上的士兵忽然爆发出一阵撕心裂肺的咳嗽，张开嘴“哇”的一声，吐出大口鲜血。沈湘菱被惊呆了！她怔怔地看着，一颗心灌了铅似的不断往下沉，直到把守的士兵推开她：“看什么看！传染上就没命了！”
她蓦地转过身，加快脚步往回走，仿佛要逃脱瘟疫的捕捉似的。但那幕惨景在眼前挥之不去，心像是要从腔子里跳出来。直到病房门口，她才深深吸口气，平静了神色，推开门轻轻走了进去。
何平安躺在病床上，双眼凝视着房门，可门一打开，他反而连忙挪开目光，把头转向墙壁。“别躲了，我今天来不是想再劝你。”沈湘菱走到床前，把食盒轻轻放在床头柜子上，“而是要清算你欠我的债。”何平安蓦地转过头：“你说。”沈湘菱凝视着他一霎，从怀里掏出那条孝带子，慢慢铺在床上。“你说过，你现在的命不是自己的，也不能再给我。可整个棠德都知道你欠了我一条命，我要杀了你给我爹报仇。只要我还在沈家，你还在棠德，我就只能杀了你。除非，你选另一条路。”“什么路？”“带我走。”沈湘菱低声说，“还有学文，我们一起走，离开棠德这座死城！”何平安默然良久，轻轻摇了摇头：“不行，我做不到。”“为什么不行？你不是一直对柳芬他们夫妻抱愧么？小猴子不是也在城外么，我们出城，一起去找他！”沈湘菱激动地上前一步，“只要找到小猴子，把他跟学文一起好好抚养成人，你就是还了柳芬和余子扬一条命！”何平安再次摇了摇头：“我把小猴子托付给了一个可以信赖的人，我相信，小猴子跟着她，比跟着我更安全。”“可学文呢？我呢？”“我已经跟柴志新团长说过，一旦有机会，马上安排你们姐弟出城。”沈湘菱凄然笑了：“原来你早做好了打算，你真找了一个可靠的人，把我跟学文也都‘托付’了。这是你从德山回来之后的事，对么？我还真要好好感谢你了。”何平安强抑住感情，别开眼睛，回避开她凄苦的目光：“其实我也知道，沈小姐一向刚强能干，并不需要依赖别人。不过……”
“是，我不需要依赖别人，我一个人也可以带着学文走！我根本不需要等到今天……可是，我为什么还要等到今天？”她俯身贴在床头，近乎逼迫地看着病床上的何平安：“因为我在等一个人，我一直等着他回来，跟我一起走！”
何平安只能闭上眼睛：“对不起，我做不到。”沈湘菱微微一点头，声音打着颤：“好，好。你做不到，那我就再也不求你。”她打开食盒，端出一碗汤，缓缓举到何平安跟前：“这里面我下了毒药。你如果不答应带我跟学文走，那就把命还给我。”何平安睁开眼，怔怔望着她。“要么喝了它，要么带我们走。”她的手在发抖，眼底满抑着泪。“对不起。这辈子欠你的，下辈子我一定还。”何平安凝视她半晌，忽然伸手接过碗，闭上眼就要咽下。想不到沈湘菱一把抢过碗，张嘴喝了一大口。他急忙要夺，沈湘菱却把碗往地上一摔，“咣当”一声，碎片汤水四溅！“何平安，你欠我的，何止一条命！”沈湘菱转身就走，何平安忽然伸手，紧紧抓住她的手。“我答应你，送你们走……马上！”
“救命呀，救命！”惊恐的呼喊声打破了郊外的寂静。棠德县城外围的防御工事前，一个虎贲士兵吃惊地从掩体后探出头，跟着大喊起来：“营长，是老百姓！是棠德的老百姓又跑回来了！”
奉命督建工事的秦岳闻声大惊，举起望远镜向外张望，只见惊恐万分的灾民仿佛开闸的潮水，一层又一层地冲着前线奔涌而来，更可怕的是，在他们身后，还紧追着一团滚滚烟尘。“天杀的日本鬼子！”秦岳放下望远镜，大惊大怒：“他们用坦克撵着老百姓跑，拿咱们的同胞给自己当人肉盾牌！”“营长，怎么办？”秦岳咬牙思索着。然而那撕心裂肺的哭号声越逼越近，不必通过望远镜，就已能看清难民们惊惶欲绝的脸。他一咬牙，转身大喝：“营副！你带着人阻挡住鬼子的坦克，我带一个连，护送难民回棠德！”“是！”营副一招手，几十个人站了起来，面对着远方日军缓缓推进的坦克。“一连跟我走，护送百姓回城！”秦岳当先越出掩体，护送着难民往棠德的方向跑去。“兄弟们，保护老百姓，给营长断后！给我狠狠地打！”营副一声令下，众人齐齐举枪，奋力射击！坦克依然缓缓推进，枪林弹雨浑如无物。“长官，挡不住了！”“子弹挡不住，就用炸药！”营副抛下机枪，狠狠咬牙，“一排，你们先上！”一排长站起来：“背炸药包！”一排的战士都把炸药包背起来。“兄弟们，我们一排先走一步，拔个头筹，你们可别嫉妒啊！冲！”一排长一挥手，众人跟着他从战壕中跳了出去！营副大喊一声：“掩护！”机枪轰鸣，试图扰乱坦克的路线。一排长带着战士们冲上前，钻到坦克底下，拉响了炸药包！巨大的爆炸声响起，火光中钢铁化为碎片！
汽车缓缓驶过宁静的街道，何平安坐在前排，沈湘菱拥着沈学文坐在后排。
“前面就是城门了……我还记得，那天那帮警察守在城门上，怎么也不肯开门，还是你把我们小姐放了进去！可现在，又是你跟着我们小姐和少爷一起出这道城门……你说这人活着呀，多有意思！”
周四一边开车一边说着，忍不住轻快地笑了起来。何平安不由把目光投向后视镜，正碰上镜中沈湘菱凝望过来的眼睛，两人目光在镜中一碰，各自避开了。沈学文忽然跳起来，扑到何平安的座位后：“何大哥，到了外头，你就教我打枪，骑马！”
何平安回过头微笑：“你个小少爷，学那些干什么？”“我学会了骑马打枪，就能自己照顾自己。二姐就再不用担心我，就能跟着何大哥，想去哪儿就去哪儿了！”沈湘菱忙一把拉他回来：“不要胡说。等出了城，我们得先去找一个小哥哥。你要听话……”她说着一抬眼，正撞上何平安凝视的目光，脸颊顿时红了，却依然大胆地望着对方，毫不回避。刺耳的刹车声响起，汽车忽然停了！沈湘菱跟学文身子往前一扑，几乎撞到何平安的脸上。何平安转头向外望去，只见车头前，张局长、陈花皮带着一队警察，急慌慌穿过马路。他脸色一变，飞快地开门跳下车，冲着警察大喊：“张局长、陈花皮——怎么了？”“何头儿，出事了！灾民回来了，要进城！”陈花皮扭过头，扔下一嗓子，就紧跟着张局长跑了。何平安愣住了。
“快让他们进城，进城！”棠德城下，秦岳带着士兵冲到城门前，身后全是魂不守舍的灾民。一个少女紧跟在秦岳身旁，神色仓皇，浑身瑟瑟发抖——正是乔榛。秦岳挥起拳头，“咚咚”砸在紧闭的城门上：“开门，我是秦岳！开门！”城头没有回应。秦岳退后两步，一脚踹上城门，提高了声音：“日本人屠杀灾民，快开城！”城头仍旧沉默。秦岳拔出腰间的枪，枪口朝天。
“有没有人，为什么不回答！”轰然一声枪响！一名士兵从城头探出脑袋：“秦营长，师座命令，不许开城！”秦岳怔了怔，大声吼道：“我不信！谁负责镇守城门，叫他出来见我！”“是我！”一声熟悉的高喝从城头掉落下来。秦岳猛地抬起头，撞进眼中的竟是柴志新的脸！“团座，怎么回事？为什么不开城门？”柴志新居高临下望着他，一言不发。“真是师座的命令？”柴志新点点头。秦岳静默了。他身后的灾民也同时静默了。然而这静默只维持了几秒，就猛然迸发出一阵愤怒的咆哮！“开城门，开城门！快开城门！”
声如海潮，铺天盖地撞击着紧闭的城门！
“是不是你下的命令，紧闭城门，不得放一人进城！”魏九峰大步走到桌前，一拳砸上桌子，厉声质问。余鹏程抬起布满血丝的眼睛，直视着魏九峰：“是。我还下命令说，但有放一人进城的，就以军法处置。”“你是不是疯了？外面那些是什么人？都是棠德出去的难民，还有不少人受了伤，你不让他们进城，是要让他们在城门外困死，饿死，还是要把他们丢给日本人，一刀杀了！”余鹏程大声道：“可我就算开了城门，他们也活不了。”魏九峰一怔。余鹏程缓缓站起来，面容惨白，声音嘶哑：“不但他们活不了，棠德城还可能会因此失守，一败涂地。”魏九峰冷冷斥了一声：“危言耸听！”“危言耸听？如果我说的这些不是事实，那就是我余鹏程危言耸听，是不顾老百姓死活的党国罪人！魏县长最清楚，眼下城内粮食已经不够了，再把这一百多号人放进城，我们还能支撑几天？这是其一。部队里出现病毒感染，已经闹得人心惶惶，这些难民又这样混乱，一旦一拥而入，就会失去控制！也许不等鬼子来到城下，我们自己就先乱了。还有……上次何平安开城门，就放进了日本奸细，至今也没清查干净，现在再放进这批难民，谁敢保证里面没有混进更多的奸细？”
魏九峰一时答不出话。余鹏程痛苦地闭上眼睛：“你以为我听不见吗？外面那些哀求，比鬼子炮弹的杀伤力还要响，还要狠，都快把我整个人给炸碎，炸死了！可是，我能开这扇门么？”他摇了摇头，睁开泛红的双眼，一声沉痛的叹息：“我是个军人，死也要守住这扇城门！”魏九峰沉默了少顷，突然问道：“那么请问余师长，您是为了谁，为了什么来守这扇城门的？”余鹏程愕然望着他。“我不是军人，可我也守着棠德城！”魏九峰伸手指着城门的方向，“我是棠德的县长，是棠德百姓的父母官。我只知道，如果没了老百姓，也就没了棠德城，也就没什么让我守的了！”“所以，我也请余师长想想，你们军人拼死血战，又是为了谁？”余鹏程一言不发，只是与他长久地对视。魏九峰沉重地叹出一口气：“其实，来这里之前，我已经派张局长去开城门放人了。先斩后奏，请余师长担待。”余鹏程点了点头：“魏县长来这里之前，我也已经向柴志新下令，让他去城门监督了。”魏九峰愣住了：“你让他干什么？”
“柴志新，你干什么！”城头之上，张局长被两名虎贲士兵反绑双手，死死按住。跟他来的一众警察全都被缴了械，一个个像打败的公鸡似的缩在地上。“我可是奉魏县长的命令！”“战争时期，任何人不能违抗军令！”柴志新冷冷打断了张局长的话头：“师座说不许开门，就是不许开门！”张局长还没来得及回敬，忽然一个女人的声音高高抛上城门，针尖般扎进耳中。“当家的，我是老三啊，快给我开门啊！”紧接着，又是一个老妇的声音：“陈花皮，你个没人性的活畜，还不滚出来救救你娘！”“娘，娘！”蹲在地上的陈花皮连滚带爬扑在城墙边，痛哭流涕，“娘，儿子没办法呀，他们当兵的硬气，不让儿子开门！”城上在哭，城下在喊。一唤一答，怨声如沸。“你听听，好好听听！”张局长跳着脚儿大喊：“柴志新，城底下可都是我们的亲人啊！”“我不是不想救人，可现在内忧外患，城内有内奸，城外有日寇。灾民进城，粮食就会不足，棠德一战……”柴志新没有说下去，只是缓缓摇头。“棠德一战，不就是为了保护老百姓么！”魏九峰高声喝着，大步走来。“县长，你可来了……”魏九峰挥了挥手，止住张局长的话：“先把人放开！”柴志新微一点头，士兵们放开警察。“魏县长，你应该能明白师座这个命令的用意。”魏九峰点点头：“可你知道，我魏九峰佩服谁么？”柴志新一怔。“我之前一直没有佩服过谁，只不过我现在最佩服的人，就是何平安。当初，我跟余师长想的一样，也是下令不准开城门。可何平安他开了城门。如果是何平安在这里，你说，他会不会再开一次城门？”柴志新沉默了。“何平安！”城门之上，不知哪个警察先喊了一声。张局长眼圈一红，也双手拢嘴，冲着城下灾民大喊：“何平安！”“何平安，何平安！”陈花皮也喊了起来，警察们跟着纷纷喊起来！“何平安！何平安！何平安！”城上城下，所有人都在高呼同一个名字，滔滔声浪没过了高耸的城墙，瞬间淹没了整个棠德城！何平安呆呆站在车门外，一声声呼唤从远处传来，漩涡般将他紧裹其中。“何平安！”又是一声呼唤，却是响在身后咫尺。他猛醒过来，回头一看，车中的沈湘菱拥着学文，双目凄然望着他。“何平安，我知道，你又想去开城门了。”“那天你在城门外，叫我打开城门，今天，他们又喊我去开城门。”何平安苦涩地笑了，“周四说得对。人啊，活着就是这么有意思。”他温柔地望着眼前人，退后两步：“一会儿城门开了，你们就出去，自己小心。”“何平安，我求求你！”眼见他转身就走，沈湘菱急忙钻出车来：“别再做什么救世主了，这一回能不能做个普通人？就这一回！”何平安站定了，却没有转身。沈湘菱声音嘶哑，满目哀恳之色：“何平安，我求求你！你答应了我的，你答应我要带我跟学文出城的！”“何平安，何平安！”远处的呼喊越来越急，越来越响，似乎也越来越绝望“何平安，就这一回，我只求你这一回！”何平安转过身，故作无动于衷地看着沈湘菱：“我只答应送你们出城，从来没有答应要跟你们一起走。”沈湘菱怔住了。“保重！”说完，他决然转过身，大步流星向城门跑去。沈湘菱的目光瞬间由惊愕、怨怒，变为了失望和悲哀。“何平安，你这混蛋，骗子！”
虎贲战士们死死顶在城门上，大门纹丝不动，门外的喊声却越发地响。“何平安，何平安，何平安！”柴志新脸色阴沉地盯着城门，沉默不语。“柴团长觉得奇怪么？”魏九峰走到他身后，冷冷一笑。“这不奇怪。我要现在在外头，我也会喊‘何平安’！我也指望着能再出一个何平安，大发慈悲把我放进城！”“不用再出一个何平安，这差事我还能再干一回！”柴志新、魏九峰猛地转回头，果然见城头上，何平安拖着伤腿，微微跛着走了过来。陈花皮大喜过望：“哟，何头儿，你还真给我们喊出来了！”何平安走到魏九峰跟前，挺身行礼：“魏县长，你给我三天时间，现在刚过十二点，我一分钟没耽误！”
魏九峰双眼一亮：“好！那现在我就给你个任务，把城外这百十号难民给我放进来！”柴志新猛地伸手抓住他：“去做你认为对的事。可无论如何，不能开城门！”何平安皱起眉头：“为什么？”“因为这是军令！”柴志新斩钉截铁道，“军令如山，如果我不遵守军令，那余师长的军令就没有威信，棠德一战，就打不下去！”何平安凝视着他，忽然道：“你是故意在等我过来？”柴志新沉默了一霎，没承认，也没否认：“我知道，你一定会过来的。”“我要是不来呢？”柴志新淡淡道：“那我会承担起我该承担的。但我知道，你一定会来！”何平安看着城门，一时没有说话。“怎么？没办法？”何平安笑了：“有办法。不开城门，我也能把人一个个地救进来！”
就在“何平安、何平安”的叫喊声中，一道道软梯从城头垂落，顺着城墙慢慢降下来，到了离地面两人高的距离，停住了。城头上，何平安探出半个身子：“大伙儿都听着，我就是你们喊的何平安！现在我就放你们进城！”叫喊声顿时停止了，城下所有人都仰头望着他。何平安伸手一指：“你们排好队，沿着软梯爬上来！你们不要乱动，不要抢，一个一个地来！”一道软梯前，临近的难民蜂拥而上，十几双手同时拉住了门板和绳索。“砰”地一声枪响！何平安朝天鸣了一枪！哄抢的难民吓得纷纷后退，门板又被吊了上去！何平安持枪，大声喝叫：“不要哄抢，一个个来！先从受伤的人开始，然后是老人、孩子、女人！最后是男人！秦营长，你带着你的人维持好秩序，叫乡亲们不要哄抢！”人群中的秦岳抬起头，大声回应：“何老弟，你放心！下头的事交给我了！”他一挥手，带来的虎贲士兵立刻分散开，守在一个个软梯下方。众人纷纷依次爬上去，井然有序。乔榛躲在人群中，怯怯望着城头上的何平安，眼前却闪过小猴子被抓走的情景。一个声音在心头不停响着：“我该把小猴子带回来，我得把小猴子带回来！不然……不然我怎么见他？”她一步步地后退，渐渐淹没在不断涌上前的人群中。
城门瞭望台下，临时搭起一个窝棚，棚子里煮着一大锅热腾腾的米汤。一个警察盛了碗米汤放在桌上，坐在桌前的难民老人双手捧起来，猛喝了一大口，顿时烫得都吐了出来。
桌子对面坐的魏九峰把跟前的一杯水推过去。
“慢慢喝，烫。”
老人捧着粥碗连连弓腰点头：“谢谢县长，谢谢县长！”
魏九峰和蔼一笑：“老先生怎么称呼？”
“岳，岳文正。”
魏九峰一个眼神示意，旁边的书记员开始“刷刷”地记录。
“听老先生讲话，有些湘潭口音。”
“县长好见识！”老人连连点头：“我母亲是湘潭人，在棠德生活了四十几年仍乡音难改，我自小跟着她，所以讲话带点湘潭口音。”“送老人家出去。”魏九峰站起身，“叫下一个！”老人捧着碗千恩万谢地走了，换了一个光头汉子进来。魏九峰倚在案桌边上，拨弄着炭火盆，一双眼却上下打量着他：“咱们是不是在哪见过？”光头一怔，连连赔笑：“见过见过，都是棠德人，魏县长您肯定见过我！”魏九峰“哦”了一声：“兄弟住棠德哪里？”“严家胡同。我叫王大冉，家里独子，爹妈死得早，没钱娶媳妇，靠给人拉车挣口饭！”魏九峰不说话了，也不拨弄火盆了，只是似笑非笑地瞅着他。光头小心翼翼问：“县长还有什么要问的么？”“没了，签字画押吧。”魏九峰朝书记员一指，一手把印泥盒推到光头面前：“按个手印就行。”光头拿起印泥盒旋开盖子，伸出拇指沾了沾，抓起书记员递上的答录纸，翘着手指用力一按。张局长不耐烦地收起答录纸：“行了，行了！走吧！”光头抬起头一笑：“就这么简单？”“没那么简单！”魏九峰忽然一把攥住了那只沾着印泥的手，“拉车的两手长茧，可你只有食指有茧。你根本不是拉车的，你是拿枪的！”光头的笑容顿时凝固了。“原来是狗探子！”陈花皮猛地拔出枪，对上光头的脑门。光头迷离的眼神徒然变得杀气腾腾，他一个擒拿手攥住陈花皮手腕，瞬间夺下手枪，瞄准了魏九峰！一声枪响！
窝棚外，坐在待审难民中的凤老板一个激灵站了起来，紧张地朝里望着。不想门帘猛地被冲开，光头一个箭步蹿出来，伸手抓住她挡在胸前。魏九峰跟着冲出来，手里的枪指着光头。光头大吼：“放我走，不然我杀了她！”魏九峰也提高声吼叫：“棠德早被困死了，你混进来就别想出去！”
两枪对峙。光头满脸凶光。陈花皮从窝棚里露出半个脑袋，尖声叫道：“何头儿，还不毙了他？”光头不觉一回头。枪响！何平安持枪不动。光头眉心中弹，扑地而亡。凤老板尖叫一声，跌倒在地。魏九峰收起枪，对招呼惊慌失措的难民一挥手：“这是个日本人混进来的奸细。大家别怕，先喝粥！”魏九峰转向何平安，低声吩咐：“你来安抚安抚，等他们吃完，再挨个儿审！”何平安开口要说什么，魏九峰已经转向凤老板，满脸公事公办的神气：“进来吧，该你了。”
“坐吧。”
魏九峰坐在桌前，随意地一指对面的椅子。
凤老板走过去坐下，别着双眼不看他。
魏九峰不紧不慢地取了一页新纸，执笔写下“焦鸣凤”三个字。
“哪里的人？”
凤老板一默，跟着冷冷抛下一句：“阎王殿里爬回来的人！”
魏九峰抬头看了她一眼：“哪里的人？”
凤老板痛苦地闭上眼，眼泪滑落，半晌才颤声道：“你就不能问问我好不好？”
笔尖停住，魏九峰抬起头，凝视着她：“你还好吗？”
凤老板噗嗤一笑，委屈地擦了擦泪：“如果不逼你，你就真把我公事公办了！”
“该问的，还是要问。”
“你问吧。”凤老板攥着衣角，倔强地迎着魏九峰的目光。
魏九峰提起笔重新发问：“哪里的人？”
“安徽绩溪人。和魏县长您是同乡。”
“何时来的棠德？”
“八年前。”
魏九峰不觉抬起头：“是民国二十四年……”
“九月初八。”凤老板微笑着接口：“聚福楼开张，我亲自向魏县长您求的牌匾。”
魏九峰也不禁微笑：“来棠德就是为了开店？”
“本来只是为了做一桌寿宴。只不过这儿的人太好客……”她低下头抿嘴一笑，“我就走不了了。”魏九峰心头一荡，忙强抑住了，低头继续记录：“什么时候离开的棠德？”凤老板的声音也低了下去：“今年十一月十六。”
“怎么逃回来的？”凤老板一时哑住了。魏九峰抬眼注视着她。外面忽然传来一阵喧闹，跟着布帘一掀，陈花皮蹿了进来：“县长不好了！外头，外头那帮王八蛋吃饱了就要闹事！”
一只大脚猛地踢出，把窝棚外的那口大锅打翻在地！
“要活命，要吃饭！要活命，要吃饭！”
难民一层层围到窝棚前，齐声吆喝。
人群中，一个黑瘦汉子使个眼色，旁边一个麻脸上前，叉起腰指着窝棚门口大骂起来：
“狗日的黑心官儿，先是关着城门要把我们困死，现在又把我们都困在城头，就是要把人都活活冻死、饿死！”骂完一扬手，一块烂泥丢向了窝棚。没想到门口挂的布帘一掀，魏九峰大步走出来，那块泥正好砸在他脸上。众难民不由愣了，一时安静下来。魏九峰低下头，掏出手绢，擦了擦脸上衣襟上的泥，抬起头看着难民：“我知道，大家死里逃生，好不容易又回到了棠德，都想早点回家，都想吃顿饱饭。可大家刚才都看见了，日本鬼子在乡亲们中间埋伏了很多奸细，我魏九峰必须得把他们都找出来。为了棠德，更为了大家的安全，在此之前，我不能放一个人离开，也不能再多给大家发一粒粮食！”
“刚才，有人说我是故意要把大家都困死、饿死，乡亲们认识我魏九峰不是一年两年了，从打我当了棠德县长那时开始，我困死过一个老百姓么？我眼看着一个乡亲饿死过么？”魏九峰的神情严肃起来，犀利的目光缓缓划过众难民。难民的头依次低下了。“魏县长，是好人……好官儿呀！”“内奸，也该查！”“这回可是咱错了……”眼见得情势反转，黑瘦汉子脸色一变，跟着上前一步，大声道：“说得好听！查内奸查内奸，这一二百号人都查一遍，得查到什么时候？我们早被冻死饿死了！”麻脸立刻响应：“我看你就是找借口，拖延，压根儿不想给我们发粮食，救我们活命！”麻脸转过身，对难民们扬臂吆喝：“乡亲们，咱一路死里逃生回来，哪个是汉奸？有谁是鬼子塞进来的！我看他们就是怕咱们回来吃他们的粮食，所以刚才不肯开城门，现在又查什么内奸，借故杀人！都是为了不分我们粮食！”黑瘦汉子也跟着举起手臂，高喊起来：“我们要活命！要粮食！”这句才落地，众难民顿时一呼百应：“要活命，要粮食！”魏九峰脸色铁青，看着涌动的难民，强忍着一言不发。黑瘦汉子冲魏九峰狠狠一指：“黑心官，打死他，打死他！”
一块石块从人群中飞出，砸中魏九峰。魏九峰闭紧双眼，不语不动。又几块石头砖头飞出，乱纷纷砸向魏九峰。“要活命，要粮食！”难民像潮水一样涌动，逼离魏九峰越来越近。人群中，黑瘦汉子暗暗掏出手枪，对准魏九峰。一声枪响！难民一惊，跟着安静下来。黑瘦汉子慌忙收起枪。魏九峰睁开眼，只见难民中自动分开一条道路，何平安一手举着枪，大步走过来。“刚才魏县长有令，凡是当众闹事，或者煽动乡亲们闹事的，一律按照内奸处决！”何平安走到魏九峰身边站定，转过身扫视着难民：“刚才煽动乡亲，试图攻击魏县长的，站出来！”黑瘦汉子和麻脸悄无声息地退回人群深处。“我就是刚才把大家一个个吊上来的何平安！我说一句话，乡亲们是相信，还是不相信？”难民相互看看，发出信服的啧叹：“你何平安说话，没说的！我们听！”“那好！俗话说，吃谁的饭，服谁的管。乡亲们既然还等着魏县长发粮食，那么就听从魏县长的安排，帮助魏县长一起尽早抓出内奸，我保证大家都有口粥喝！但凡是不愿意听魏县长安排的，现在就可以走，我敢说饿死了也不会有人管你一粒米！”何平安犀利的目光挨个扫视着难民。难民似有所动。黑瘦汉子：“你说的我不信！棠德城里早没有多少粮食了，剩下的粮食都配给了军队和你们这些当官的！我看你就是想活活饿死我们！”麻脸：“我看你们两个都是一伙的！如果真要打算给我们发粮食，为什么现在连粒米的影子都没有！我们要分粮食！我们要分粮食！”难民纷纷跟着麻脸喊了起来：“我们要分粮食！分粮食！”黑瘦汉子趁机一声怪叫：“打！打到这个黑心官给我们分粮食！”失控的难民向魏九峰拥去。何平安一步挡在魏九峰跟前：“要打，除非先打死我！”面对这个刚刚把自己救上来的恩人，难民们不由地迟疑了。黑瘦汉子对着何平安举起拳头：“打！他们都是一伙儿的，一起打！”“魏县长，我给你送粮食来了！”没等他的拳头落下，沈湘菱分开人群，大步走了过来。难民猛然静了，眼巴巴看着沈湘菱。沈湘菱瞥了人群一眼，昂然道：“魏县长，你向我借的准备发给回城难民的粮食，我都准备妥当了。怎么样，魏县长要跟我去看看么？”魏九峰感激地看着沈湘菱：“不必，不必。沈小姐言出必行，我放心。”“魏县长放心，可就怕你们不放心。”沈湘菱转回头，缓缓扫视着众人，“我这就带着你们去看，棠德到底还有没有粮食！”难民的气氛顿时松动起来。“走啰！跟着沈小姐，分粮食！”黑瘦汉子和麻脸对视一眼，隐入人群，偷偷溜走了。
周四走到粮仓门前，从腰里掏出一串钥匙，打开了硕大的铁锁。沉重的仓库门打开了，里面竟还有一道黑沉沉的铁门，挂着一把黄铜锁。沈湘菱上前，从腰里摸出一把钥匙，打开铜锁，却并不开门，却转身面对魏九峰：“魏县长，求您下一道令，等我开了门，大家只能看，谁敢踏进粮仓里一步，指尖碰上一粒粮食，就让何平安一枪打死他！”魏九峰点点头：“敢哄抢一粒粮食的，就按抢劫罪处，可当场击毙。”何平安上前一步，站在沈湘菱身后。沈湘菱和周四一起用力，缓缓推开了铁门。宽大的仓库内，高高堆着十几垛粮食，满得冒尖儿！围在门口的众难民眼睛发亮，就要往里冲。“咯”的一声，何平安子弹上膛，枪口直指着要冲进去的难民，满脸杀气！难民生畏，慢慢退下去了。沈湘菱昂起头，冷冷道：“现在大家放心了吧？”难民：“放心放心！都听县长和沈小姐的安排！啥时候分粮食？”魏九峰上前冲难民摆摆手：“那就按照说好的，都到给你们安排的地方等着！今晚天黑前，都能饱着肚子睡觉！”难民跟着陈花皮等警察走了。魏九峰：“沈小姐，你也听到了，刚才那句大话我可当着这么多难民都说下了。现在只能找你这个财神爷要饭了！”“饭不是不能要，但空口白话可不行。”魏九峰皱起眉头：“可现今我手里一分钱也掏不出来，不说白话，就只能打白条了！”沈湘菱笑了：“白条也行，但不能是魏县长的白条。”
天色黑了，粮仓前的人也散了。沈湘菱坐在台阶上，手里攥着一大把白条，就着檐下的灯光，看着月亮门外的周四指挥着警察把院子里一袋袋装好的粮食搬走。何平安走过来，在她身边坐下：“为什么？”“问我为什么借他们粮食？因为我知道，人饿急了什么都能干出来。”沈湘菱转眼看着他：“你救上来的，不是一百多个难民，而是一百多张能把棠德城啃垮的嘴！”
何平安自嘲地笑笑：“那你又为什么不要魏九峰的白条，反而要这些难民一张张的白条？”
“因为魏九峰是县长。到时候一句‘战时征用’，白条就成了废纸。倒不如让这些真吃了我的饭的人来当债头，只要他们这回死不了，就得还我沈家的粮食。”
何平安忍不住笑出声来：“天生的奸商，专发国难财！”
沈湘菱的脸色蓦地冷了：“你真当我是趁机放高利贷吸血钱？”
不等他回答，沈湘菱起身走进粮仓，一把掀开围在粮垛的草席。
何平安愕然站起身来——那粮垛下面居然堆的全都是稻草，只有尖上铺着一层薄薄的粮食！
“知道我为什么不让他们进来了吧？沈家只剩了这点粮食。去掉魏县长借走的这些，棠德城再围上两个月，我跟学文也要成难民了。”
“湘菱！你真不必这样。你一向不是这样。”
沈湘菱笑了：“如果那些人不是你救的，我不会这样。可这世上除了你，也不会再有人傻到不要命地把城外的人放进来。”
何平安深深凝望着沈湘菱，说不出话来。
沈湘菱却抬头四顾仓库：“跟我爹不一样，我从小就不喜欢粮仓，我总嫌它有一股阴森的霉味，不是粮食腐烂了的霉味，是监狱里的那股带着死囚阴潮颓败气的霉味。其实粮仓不就是关押粮食的监狱么？这下好了，我终于能把沈家的粮仓都打扫干净了，我把粮仓里的死囚都放出来了！”
她忽然把手一扬，一张张白条雪片一样飘舞起来，围在她身边纷纷落下。沈湘菱在雪中打了个圈儿，转向何平安，甜甜地笑了：“女人真是不能当家，沈家这么快就被我败光了——这座关了我二十几年的监狱，真的快被我败光了！”
何平安走上前，轻轻拉起她的手：“走！我这就把你这个沈家的死囚放出去。”
魏九峰手持厚厚一叠报告，轻轻放在桌上：“到目前为止，进城的六十七名奸细都已经甄别抓捕，剩下的，基本没有问题。”
余鹏程站起身，双手接过报告，伸出一只手抚在他的肩膀上：“魏老兄，辛苦了！快坐下，坐下。”
“我并不辛苦，不过是问几句话。”魏九峰在桌前坐下，微微笑了，“何平安在城头上把这二百号人挨个儿吊了上来，这会儿还在沈家帮着给难民发粮食。”
余鹏程眼睛一亮：“这么说，难民的粮食，暂时解决了？”
魏九峰点点头：“沈湘菱把沈家最后一个粮仓也打开了。她保证，只要难民不闹事，她就会按天借给难民口粮！”
“没想到，实在没想到。我早就听说这个沈家二小姐为人厉害，是个精明强干、心狠手辣的角色，想不到国难当头，竟然可以毁家救国，难得，难得！”余鹏程连声喟叹。
魏九峰摇了摇头：“沈小姐确实是个不能以常理揣测的厉害角色。但她这么做，我看并不是单纯为了救国。”“还为了什么？”魏九峰微微一笑：“为了何平安。”余鹏程一怔，随即朗声笑起来：“好！好个何平安！”
冬夜街头，灯火阑珊。街道上居然有两三家的店铺开了，还有几家在张罗拆门板。沈湘菱左看看右看看，又是微笑又是摇头：“这几个都是刚才去我家打白条借粮的，米还没煮熟，就张罗开买卖了！你还说我是天生的奸商”。何平安忍不住轻笑：“他们是小奸，你是大奸，把我都骗了。”沈湘菱轻轻看了他一眼：“算起来，还是你骗我的时候多。”何平安哑然失笑：“这你还数着？”沈湘菱停下脚步，两眼晶亮望着他，伸出一只手，竖起一根手指。“我把传家的沉香坠押给你，要你开城门，你却要挟我救你，这是你第一次骗我。”何平安停下脚步，凝视着她。沈湘菱竖起第二根手指：“柳芬不是你的妻子，小猴子也不是你的儿子，这是你第二次骗我。”何平安看向她的目光越发地深。沈湘菱伸出第三根手指：“你是共产党，这是你第三次骗我。”何平安张了张嘴：“其实我……”沈湘菱止住他，伸出第四根手指：“你说你要带我走，离开这座死城……这是你第四次骗我！”何平安再说不出话来，眼中满是歉疚。沈湘菱也不再说话了，看向他的目光中没有责备，只有探询：“何平安，为什么你一直要骗我？”“因为，因为我知道……你要的东西，我给不起。就算我带着你出了棠德，我还是给不起。”沈湘菱怔住了：“我要的东西？我要什么？”“你要一个能时刻守护着你的男人，替你排忧解难，给你遮风挡雨；你要一份安定平淡的生活，没有战争，没有危险；你要一个可以完整温暖的家，两个人一起过日子，养孩子，好好过到老。你要的就只有这么多，放在别的男人身上，一点都不难。可偏偏是我……我做不到。”
何平安平静又坚定地诉说着，第一次没有回避她的眼睛。
沈湘菱垂下目光，喃喃地问：“我要什么……你怎么知道？”
“我知道。或许你自己都没想过，都不知道。可是我想过，我知道。”
“你错了，这些我都不要。”沈湘菱略一沉默，重新抬起眼看着他：“如果是别的男人，也许这些我都想要。可因为是你，我就都可以不要。”她举起那只手，把竖着的四根手指举到彼此对视的目光中：“四次，四次了。既然我说了那些我都不要求，你以后再也别骗我了，好不好？”何平安看看那四个手指，重重点了点头。沈湘菱嫣然笑了。“答应我，再也不会骗我。”她放下四根手指，只翘起一根小指。何平安迟疑了下，伸出手勾住那根小指。沈湘菱勾住他的指头不放。“嗳……别人看见。”何平安不安地看了看街边的人。沈湘菱轻声道：“没人看见，我还不高兴呢。”何平安深深凝视着她，张开手掌包着她的手，紧紧握住。沈湘菱脸上一红，忽然转过身：“走吧，这里人太多！”不等她说第二遍，何平安紧紧拉着她的手，向夜色深处跑去。他不知道要带她去哪儿，也不知道能带她去哪儿，只好任凭自己的脚，自己的情绪指引。直到身后沈湘菱的脚步慢了下来，他才发现，自己又回到了那个大杂院。还是那堵墙，那扇门，那对窗。只是窗后的油灯熄了，墙里的那个人再不能回来了。何平安不觉放开了沈湘菱的手，怔怔望着曾经的“家”好半晌，才转回身，有点愧疚，又有点窘迫地望着沈湘菱。“连个清净说话的地方都没有。你知道，我从来没跟谁，跟谁在一起……就像现在跟你。”沈湘菱笑了：“这是柳芬的家，就留给柳芬吧。”她走上前，一把抓起何平安的手：“我想起一个地方，没人会听见我们说话！”
黑洞洞的旅店小楼，匾额上写着四个金字：亚洲旅店。沈湘菱牵着何平安的手跑了进去。一个人影从巷口闪出来，拐向旅店旁边的一栋不起眼的仓库。旅店里隐隐有脚步和沈湘菱的笑声传出。那人猛地回头，警惕地四望——是藤原弥山！旅馆里的声响渐渐轻了。藤原弥山缓缓推开身边的门，闪身进了仓库。手电筒的光束亮起，照见室内堆了遍地的木箱。他轻捷地走上前，小心翼翼打开一只木箱。光束照耀下，满箱黄橙橙的子弹露了出来。他伸出手，近乎溺爱地抚摸着箱中子弹，耳边再次响起崇明亲王的声音：“藤原君潜入棠德城最重要的任务，就是找到他们的弹药储存库，一举销毁！”
