日本的清水寺是京都最古老的寺院，也是日本的国宝级建筑之一。清水寺的山号为音羽山，主要供奉千手观音，占地面积13万平方米，相传为唐僧在日本的第一个弟子慈恩大师所创建。清水寺为延历十七年（公元798年）由延镇上人所建造，为平安时代之代表建筑物，后来曾多次遭大火所焚毁，现今的清水寺为1633年德川家光依原来建筑手法捐资重修的，原来属法相宗，现自立为大本山北法相宗。它与金阁寺、二条城并列为京都三大名胜，也是著名的赏枫及赏樱之著名景点。
清水寺清水寺与金阁寺（鹿苑寺），岚山等是京都最为著名的名胜古迹，四季朝拜者不断。另与石山寺（滋贺县大津市）、长谷寺（奈良县樱井市）等自古以来作为日本为数不多的观音灵地而闻名，在平安时代以来经常出现于日本文学作品当中。1994年，作为古京都文化遗产的一部登录于世界遗产名录上。
清水寺因寺中清水而得名。音羽瀑布一分为三，分别代表长寿、健康、智慧，被认为具有神奇力量。游客路经此地一定会来喝上一口水，据说可预防疾病及灾厄。
由于日本古时除了东、西两大愿寺可盖在京城内之外，所有的庙宇神社都只能依山而建，而清水寺坐落在山腰上，落差极大，这座完全木造的寺院总面积达13万平方米之广。
从清水坂前往清水寺道路两侧，除了有京都传统木造住宅林立外，沿途还有古老的神社和寺庙，无不充满宁谧与静穆气氛。古时候来到清水寺参拜的武士，通常先把马匹拴在仁王门前面清水坂上的马厩里，因此这个马厩就成为室町时代遗留至今的建筑物。
清水寺为栋梁结构式寺院。正殿宽19米，进深16米，大殿前为悬空的“清水舞台”，由139根高数十米的大圆木支撑。寺院建筑气势宏伟，结构巧妙，未用一根钉子。寺中六层炬木筑成的木台为日本所罕有。寺内有近30栋木结构建筑物，有正殿、钟楼、三重塔、经堂、地方神社、成就园等。正殿列为日本国宝级文物。它依山而起，殿宽19米，进深16米，殿顶铺有数层珠形的桧树皮瓦。清水寺本堂正殿供奉着十一面千手观音立像，这座每隔33年才开放参观，最近开放的一次是公元2000年。
清水寺外围的一景一色，宛如古都的风物诗般，完完全全地将京都的风采表露无遗，无论是春天的樱花，夏天的瀑布，秋天的红叶或是冬天的细雪，清水寺都仿佛是为了证明京都而存在的一般，无时无刻吸引着人们流连忘返。清水寺朴素的正殿阳台突出于断崖之上，环境优美。
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