人们通常把颁发奖杯习俗的发源地归之于英国。公元978年3月18日那天，英格兰国王爱德华前往科夫访问他的弟弟艾特尔雷德。科夫的军民为国王陛下驾到，安排了隆重的欢迎仪式。当时年青的爱德华正骑在马上，刚接过别人敬献的一杯酒，正仰头喝酒欲待一干而尽时，突然有个刺客从背后向其猛刺一刀，年仅十五岁的爱德华就这样不明不白地死去了。
手持奖杯庆祝的胜利者
爱德华驾崩后，艾特尔雷德继承王位，成为艾特尔雷德二世；尽管未能证实他是否参与谋害其兄，但是这一惨变却给人留下了深刻的教训。此后，在英格兰人举行的宴会上，派生出一种新的礼仪：主人用双手拿着一只带有两个长长耳朵的大酒杯，在来宾中依次传递。宾客们也以双手接过并轮流啜饮。这时候，其他的客人也都站起来环立在饮酒者的周围，以示防备来自身后的暗算。当这个大酒杯在所有的宾客中轮转一圈后，便成为象征着友谊和信任的“爱杯”了。这个“爱杯”，被视为珍贵的礼品，由主人奉献给最受尊敬的客人。
英格兰素有爱好体育运动的传统，各类比赛竞技往往又同随之而来的宴饮庆贺联系在一起。这样，竞赛中的优胜者作为受到公众敬仰的人，便时时有接受“爱杯”的殊荣。以后，这个宴饮上的礼节又逐渐演化为竞赛中的惯例，无论是个人还是团体，只要在较量比试中获胜，都会得到一个表示敬仰和庆贺的由“爱杯”演变而来的奖杯。
因为现代世界竞赛项目多种多样，奖杯设立的由来、质料或者寓义也互不相同，所以人们又给每一个具体的奖杯赋予不同的名称。如世界乒乓球锦标赛男子双打冠军的奖杯系由伊朗捐赠，就叫伊朗杯；女子团体冠军的奖杯则用前法国乒协主席的名义，叫作考比伦杯；而元老赛奖杯朱比列名称在英语中是纪念的意思。引人注意的是，这些奖杯一般都比普通的酒杯要大得多，且都带有两个长长的耳朵，而这些特征又正是当年英格兰“爱杯”痕迹的保留。
但是，也有文献和实物证明，古希腊人也许更有资格承受向竞赛优胜者赠杯习俗的创始人的荣誉。在阿里斯托芬（约公元前445年—前385年）的喜剧中，已经有关于“友爱的杯子”的描写，它被用于轮流呷饮；而现在所能见到的约公元前5世纪的作为运动比赛奖品的希腊陶瓶，瓶颈两侧也各有一个小小的耳朵。这或许这仅仅是巧合，但更有可能的是古希腊遗风在英格兰土地上的流变。
