佛罗里达州大西洋岸暴风过后的任何一天早晨，都可以看到许多寻宝者在沙滩上仔细搜寻，希望找到些从近岸暗礁及浅滩冲上来的西班牙沉舰残骸里的东西。
据估计，沿佛罗里达州海岸，约有1200至2000艘沉船。其中许多艘可追溯到西班牙运宝舰队航行南美洲北海岸的时代。
佛罗里达海域
从16世纪中叶起，舰队都集中于哈瓦那，穿过佛罗里达海峡，顺墨西哥湾流北上，到加罗来纳时，乘着西风离开美洲驶回欧洲。
1715年5月，两支小舰队由乌比雅将军及艾奇维兹将军指挥，在哈瓦那会合。
在全盛时期，西班牙海军曾集合100艘舰只，每年一次结队横渡大西洋。到18世纪时，在英、荷及法国的竞争下，其全盛时期已成过去。
1715年集合在哈瓦那的联合舰队，数目少得可怜，仅有11艘，而且没有一艘是真正可航远洋的舰只。乌比雅所率领的5艘战舰中最好的一艘，本来是英国军舰“汉普顿宫”号，后被法国俘获，又转赠给西班牙的。
但这些战舰都载着大量财宝，其中还有一批由中国工匠制作的，越过太平洋运到美洲再由骡子转运到墨西哥的名贵艺术品。
在哈瓦那装船后，11艘战舰都吃水过深，船缝漏水。7月27日起航，其时已经接近飓风季节，十分危险。
舰队向巴哈马群岛北驶。起航后头两天风平浪静，天气晴朗，随后乌云密布，视线模糊。入夜后，强风吹起，舰只开始摇晃颠簸，乘客及货物在舰上被抛来抛去。翌晨，天空一片阴霾，湿热难当，天边涌现一片紫气，那是一股暴风。
舰队进入佛罗里达海峡时，风势倍增。舰队恰在佛罗里达平坦海岸的险峻珊瑚暗礁与危险的巴哈马群岛浅滩之间。
离开哈瓦那不及3天，飓风猛吹，舰身重，尾舵短，各舰在暴风中难以驾驭，迅即被吹向佛罗里达海岸。桅杆折断，甲板上全是碎木板和湿透的绳索。
未被冲落海中的人都跪下祷告。乌比雅的旗舰首先触礁，其他舰只也跟着触了礁。10艘战舰沉没，只有“葛里芬”号幸免，因为它的舰长不遵从命令，继续向东北航行，因此逃过暴风。
丧生者1000余人，损失金银及其他货物约值2000万美元。有些运气好的生还者被冲上海岸，带着少量漂流出来的财宝，走向内陆，下落不明。还有人坐着木筏漂流，到达佛罗里达西岸圣奥古斯丁。
西班牙人立即从哈瓦那及圣奥古斯丁派出8艘船只，从事大规模打捞工作。他们在卡纳维拉岬设了一个营地，并建立了个仓库收藏找回的财宝。潜水员只是吸一口气，带着重石头加速潜下水底，把几百万枚西班牙银币打捞上来。
海难消息传抵英国海盗盘踞的牙买加。海盗中有一名绰号黑胡子的提池船长和另一名简宁斯船长袭击西班牙营地，仅简宁斯一人便劫走几千枚西班牙银币。尽管如此，西班牙人于1719年返回哈瓦那时，带回的财宝还有原数的1/3。其余的就在海底埋藏了几近250年无人过问。随后这些沉舰残骸成为佛罗里达州寻宝工作中历时最久而收获最丰的一个寻宝地点。
直到现在还有人在寻宝。佛罗里达州一位业余寻宝人华格纳且因此而享名于世。华格纳于1949年迁到佛罗里达州沿岸，听到朋友在海滩上找钱币的故事后，对西班牙沉没的舰只大感兴趣。他用15块钱从陆军剩余物资中买到一架地雷测探器，在卡纳维拉岬南塞巴斯丹与瓦巴索之间的海滩上，找到1649~1715年间铸造的大量钱币。从钱币发现的地点，他得出关于沉舰地点的一套理论。钱币集中在沿岸不同地点的小水道里，他猜想在每个地点都有一条沉船。
华格纳和一位同事凯尔索在美国各图书馆及研究机构广泛研究，凯尔索在国会图书馆的珍本书收藏室找到一本重要书籍。书名为《东西佛罗里达自然历史简介》，1775年出版。它描述西班牙舰队船只遇难情形，并提及“沉舰里可能还有很多西班牙一圆及两圆银币，银币有时被潮水冲上岸”。
他们两人与赛维尔的西班牙海军史迹馆馆长取得联络，馆长供应他们3千张古代文件缩微胶卷。经过研究翻译后，获知1715年海难及打捞工作的全部经过，以及许多残骸的约略位置。
看起来华格纳好像已经找到了有关西班牙沉舰的线索，但是要打捞藏宝还需要许多年的工作。佛罗里达沿岸气候不佳，每年仅有几个月能进行打捞，因而使这项工作更具困难。
华格纳首先在卡纳维拉岬搜查当年西班牙打捞队营地及仓库，用地雷测探器在海滩后面的高地经过多日细心搜寻后，探得一艘舰上的大铁钉和一枚炮弹。他在现场挖掘并把一块半英亩大的遗址，绘入地图。随后更多炮弹、中国陶器碎片和一枚镶有多至7颗钻石的金戒指，陆续出土。
从记录中，华格纳晓得在营地遗址对面有一艘沉舰。他花了许多天时间，戴上自制面罩浮在一个汽车内胎上，在污泥和海草里仔细踩探，最后发现一堆炮弹。潜水下去又发现一个大铁锚，终于找到第一艘沉舰。现在他已知道这些古物是个什么样子，于是立即租了一架专机，从空中逐一细看暗礁及浅滩，寻找其他沉舰。他的空中搜寻工作很成功，把许多艘沉舰的地点都绘入地图里。
1959年，华格纳召集几位精于潜水的友人，成立一个“八瑞公司”，当时西班牙一个披索等于八个瑞尔，披索是大银币，瑞尔是小银币。他们并向佛罗里达州申请取得享有寻获物75%的权利。他们利用一艘旧汽艇和一部自制捞泥机，奋力工作了6个月，但毫无所得。
他们的热情消失，公司也快要破产了，但最后有一位潜水员浮上水面紧握着6枚楔形银块。其他人都大喜过望潜水下去，看看究竟能够在海底找到些什么宝物。
以后的几个礼拜内又找到15枚楔形银块，然后华格纳决定拉队到另一沉舰地点。从那时起，他的寻宝美梦，终于成为事实。
在第二艘沉舰工作的第1天，发现一批数量惊人的银币，估计值8万美元，随而在暴风后的一天，华格纳带着侄儿到海滩仔细探查。当华格纳拣拾钱币时，他的侄儿找到一条金链，此链共有2176枚金环扣在一起。一条造工精致的金龙缀在金链上，龙嘴张着是一个可吹响的哨子，龙背上用摺合铰装着一支金牙签，龙尾可以作耳挖。这件宝物后来鉴定是属于当年乌比雅将军本人所有，售得5万美元。
发掘工作继续数年，公司组织扩大。海底寻宝最惊人的一次发现，也许是他们捞到几近完整无损的30件中国瓷器。西班牙人用特制的“白墩子”瓷土，包装这些精致的碗、杯，以防破碎。从船的推进器向下方喷射强大水流，能把海底的一层泥沙吹去，又不致吹动它。
1965年5月31日，他们使用自己发明的一种机器，使沉在海底的珍贵财宝澄清。当海水澄清后，华格纳和他的同事望向海底，目力所及，遍地都是金币，顿时看得目瞪口呆。1967年华格纳把财宝拍卖，获得100余万美元。
