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第3章 火的出现

最初,我们的祖先就像野兽一样,一群群地住在深深的洞穴中。他们采集植物的根茎和野果子,捕捉小动物,靠生吃这些东西过日子。那时候,原始人和大自然斗争的本领还很小,他们常常挨饿,还要躲避猛兽的伤害。实在弄不到食物的时候,甚至还会发生人吃人的事情。我们的祖先并不甘心过这样的苦日子,他们认识着周围的世界,增强自己改造自然的本领。生活也在改善着,不过这个过程实在太长,几千年、几万年也看不出什么大的变化。

可是,自从出现了火,又学会使用火以后,他们生活的面貌就改变得比较快了。火对人类的发展起了很大的作用,这一点从许多古老的传说中也能看出来。我国古代流传着燧人氏钻木取火,教人熟食的故事。希腊神话中也有一个给人类带来火种的叫普罗米修斯的故事,流传甚广。

被缚的普罗米修斯

传说,是普罗米修斯从主神宙斯那里盗取了天火,送给人们以后,人类才学会了用火。

火当然不是普罗米修斯从天上偷下来的。自然界本来就存在着火。但是,在100多万年以前,火还是一种使人类祖先感到害怕的自然现象。

人类是在和大自然的长期斗争中,学会使用火的。

起初,原始人吃够了火的苦头。大火烧毁了他们生活的森林,害得他们四处奔逃。有不少人甚至葬身火海。但是,坏事也能变成好事。一场大火过后,原始人找到许多烧死的野兽。他们毫不费力地填饱了肚子,还有了一个重大发现:烤熟的肉比生肉好吃得多。火的余烬使人感到暖烘烘的,大家都舍不得离开它。火能取暖,这是人们对火的又一个认识。这样,年纪大的人试着把火种引进山洞。他们慢慢懂得,把火种放到枯枝败叶上,会燃起更大的火。丢进去的柴越多,火烧得越旺。火堆使阴冷的洞穴又暖又亮。更使原始人惊喜的是,有了火,和人类抢洞穴的野兽也不敢闯进来了。

人类就这样逐渐学会了用火取暖、照明、烧烤食物和驱赶野兽。世界上最早使用火的人,是生活在大约一百七八十万年前的中国元谋猿人。原始人在使用火的时候,也逐渐学会了保存火种。50多万年前的北京猿人已经具有管理火和保存火种的能力。

人类制造火,大约是从旧石器时代中期开始的。在打制石器的时候,石头相互撞击,经常会发出火花。一次、两次、千百次,也没有引起人们的注意。偶然,有人用黄铁矿或赤铁矿打击燧石,迸出的火花落在干燥的树叶堆上竟然点着了它。人们受到了启发,找来同样的石块,一次又一次地试验,终于学会了用撞击法取火。到了旧石器时代的末期,人们又发现了摩擦取火,用两块木头相互摩擦,发出火来。这就使火的使用更加方便和广泛了。

有了火,就能经常吃到熟食,这不但增强了人类的体质,促进了人脑的发达,而且扩大了人类食物的来源。许多豆类,生吃有毒,熟食对人体有益。生鱼很难下咽,用火烧熟就变成美味的食品。

原始人用火烤食物吃

火的使用帮助人们更密切地合作。原始人成群结队外出打猎,有时候会遇见非常凶猛或数量很多的野兽,少量的人很难对付。火就成为一种求援的信号。火光、浓烟把更多的人召唤来参加围猎。这种用火作信号的联络办法,人类曾经长期采用。我国古代,在万里长城上修筑了烽火台,每座相隔一定距离。发现敌人入侵时,一台燃起火把,邻近的一些台上也跟着立即举火报警。这样,就可以很快告诉全线士兵做好准备。直到现代,人们在遇到危难的时候,还常常用火作为一种报警、求救的方法。

最重要的是,有了火,金属的发现和冶炼成为可能了。人类最先学会了炼铜,用铜制造工具。后来,人们无意中把铜矿和锡矿一块儿冶炼,得到了一种更坚硬的合金,这就是青铜。在发现金属铁以前,青铜成了人类用来做工具和武器的最好材料。人们广泛使用青铜的时期,叫做青铜时代。

铜矿、锡矿比较稀少,所以青铜器也不能大量制造。铁矿差不多到处都有,可是冶炼它需要很高的温度。所以人们先发明了炼铜,然后才学会了炼铁。

学会制造青铜器和铁器以后,人类征服自然的能力大大提高,特别是铁器的使用,很快改变了人类生产的面貌,推进了古代社会的进步。所以恩格斯把古代民族所经历的铁器时代称为“英雄时代”。

由石器时代过渡到青铜器和铁器时代,火的发明和使用是关键。

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