当亚非大陆上先后建立起许多奴隶制国家的时候，欧洲大陆南端的希腊也进入了奴隶社会。希腊是欧洲历史悠久的古国。古代希腊包括巴尔干半岛南部、爱琴海诸岛和小亚细亚沿岸等地方。
希腊神话中的许多生动有趣、发人深省的故事，反映了希腊人在原始社会阶段对大自然和人类社会的模糊认识，表现了他们征服自然的愿望和克服困难的勇气。
希腊人心目中的神仙不住在天国，而是住在希腊北部的奥林匹斯山上。这座山海拔2900多米，并不算很高。可是在古代希腊人看来，它就算世界上最高的山了。那云雾缭绕的山上，就是神仙居住的地方。所以，希腊人把那些神仙叫做奥林匹斯山的众神。
希腊人认为，这些神都具有人的性格和人的感情，甚至过着像人间一样的生活。神穿着华丽的衣裳，佩带漂亮的武器；既享受家庭的欢乐，也排解同胞之间的不和。他们相处的时候，打架吵嘴是常有的事。有的也会钩心斗角、尔欺我诈。神和人不同的地方，只在于神是永生不死的，比人更有力量。把神比拟为人，神和人同形同性，这是希腊神话的一个特点。
古代希腊人认为人间的幸福和灾害都是神给的，所以在希腊神话中，既有像普罗米修斯那样造福人类的神，也有像宙斯那样残忍专横的神。无所不能、威力无边的宙斯，不但残酷地惩罚了普罗米修斯，还把灾难带给人类。他创造了美女潘多拉，让她带着一只金盒子来到人间。在这以前，人类既没有过分的辛劳，也没有疾病的痛苦。但是，潘多拉打开盒子以后，里面装的疾病、疯狂、罪恶、嫉妒等祸患就一齐飞了出来。从此，不幸和灾难充满了人间，“潘多拉的盒子”也被用来比喻灾祸的根源。
智慧女神雅典娜是宙斯的女儿。不过，她不是妈妈生的，而是从她爸爸脑袋中出来的。有一天，宙斯忽然头痛难忍，就命令火神用斧子劈开他的脑袋。这时候，全身披挂铠甲的雅典娜猛地从宙斯脑袋中跳了出来。因为孕育雅典娜的是宙斯的脑袋，她就成了智慧之神。希腊人对雅典娜十分尊敬。希腊首都雅典就是以她的名字命名的。她成了雅典的保护神。
火神赫菲斯托斯又叫武尔坎，是一个跛脚铁匠。他整天在铁匠铺干活，他的技艺高超，是工匠的始祖。他的铁匠铺在一个山洞中，熊熊不灭的炉火和青烟从山上冒出来，就像一座爆发的火山。
还有著名的太阳神阿波罗。古希腊人想象他每天早上驾着太阳战车，从东往西驰过天空。这就是太阳从东方升起，在西方落下的原因。
爱神阿芙洛狄忒，又叫维纳斯，是最受人喜爱的一位神。她的儿子丘比特是一个带有双翼、身背弓箭的胖娃娃。丘比特射出他的金箭，中箭的人不是死亡，而是享受恋爱的幸福。可是谁中了他的铅箭，就要失去爱情。
奥林匹斯山的众神中，还有一个受小偷崇拜的贼神——海尔梅斯。他是众神的信使。他的帽子和套鞋上都带着翅膀，手上拿的魔杖上也有两个翅膀。他刚生下不久，就悄悄地爬出摇篮，偷走了太阳神的50头神牛。他把树叶、树枝捆在牛蹄和自己的脚上，赶着牛群倒走。这样就神不知鬼不觉地把牛偷走了。
希腊神话中，关于英雄的故事最为出色。这些英雄是神和人所生的半人半神，他们都具有非凡的智慧和超人的力量，经常帮助人们去战胜那些凶兽恶鸟、妖魔鬼怪。英雄们的所作所为，反映了古希腊人和大自然的艰苦斗争以及他们战胜自然的力量和智慧。
神勇无敌的海格立斯是希腊神话中最伟大的英雄。普罗米修斯就是他解救出来的。海格立斯杀死了啄食普罗米修斯肝脏的鹫鹰，使这个为人受难的勇士得到了自由。海格立斯一生中，到处灭妖除害。他曾经擒狮斩蛇，捉妖牛，除怪鸟，还到世界尽头取来了金苹果。
海格立斯在寻找金苹果的途中，路过利比亚，遇到了巨人安泰，俩人搏斗起来。起初，海格立斯几次把对手摔倒在地。可是，安泰一旦从地上爬起来，浑身又充满了力量。原来，安泰只要身不离地，就能从大地母亲身上不断吸取新的力量。因此他所向无敌，击败了所有和他格斗的人。但是，海格立斯利用了安泰不能离开大地母亲这个致命的弱点，把安泰高举过头，使他不能再从大地得到力量，然后在空中将他扼死了。
忒修斯是类似海格立斯的又一个英雄，他除掉了危害行人安全的拦路大盗普洛克路斯忒斯。这个坏蛋有两张床，一张很长，一张又很短。碰到外乡人到他那里投宿，他就请高个子的睡到短床上，然后砍去那人伸出床外的双腿。矮个子的被招呼到长床上躺下，普洛克路斯忒斯用力将他拉长，直到其气绝身死。忒修斯以其人之道还治其人之身，他把这个身材高大的强盗按倒在短床上，将他的肢体砍断，使他十分痛苦地死去。
忒修斯杀死怪物
忒修斯最大的功劳是替雅典人杀死了吃人的牛头怪物。这个怪物住在一座迷宫里，每隔9年要雅典人送去少年男女各7人供他食用。忒修斯决心为大家解除这个灾难。他自告奋勇和另外13个少年到迷宫去。杀死怪物并不是一件难办的事，使忒修斯发愁的是怎样离开那难以走出的迷宫。可巧，那里的一位姑娘爱上了忒修斯。她给他一个线团，让他把线头拴在迷宫的门口，带着线团走进宫里。这样，忒修斯将怪物杀死以后，就用手中的线指示方向，走出了迷宫。
忒修斯回到雅典，登上王位。他命令修建雅典城，并且统一了全国。希腊人认为他是雅典国家的奠基人。
古希腊人远渡重洋，寻找金、钢等金属的艰苦经历，也反映在神话中。据说，一群英雄到高加索的科尔希达寻找金羊毛的故事，就暗示着古代的黄金是在科尔希达开采的。
英雄们为了找到金羊毛，一路上克服了许多艰难险阻。他们在海上航行，要通过两座漂浮的巨大山岩。可是，只要在漂岩之间出现任何东西，它们总是立刻合拢起来，然后又马上分开。英雄们想出了一条妙计。他们把船驶近山岩，放出一只鸽子，让它从两座山岩中间飞过。山岩飞快地靠近，猛烈地相撞在一起。不过，鸽子还是安全地过去了，只折断了尾巴。这时候，漂岩又分开了，英雄们便乘机迅速地从它们中间穿过。
英雄们还路过一个长满花草的海岛，这里住着一群女妖。女妖常常用美妙的歌声诱惑来往的航海者，然后将他们害死。当女妖的甜美歌声传到英雄们的耳中，他们也不由自主地停下船来，侧耳细听。但是，一个叫做俄耳甫斯的英雄没有受迷惑。他站起身来，一面弹动竖琴，一面唱起动人的曲子。他的乐声是如此优美，不仅使人倾倒，而且使猛兽俯首，顽石点头。女妖们也听入了神，眼睁睁地放走了英雄们。
希腊神话中还有一个关于妖怪斯芬克司的有趣故事。斯芬克司长着美女的头，狮子的身子。她蹲在一座悬崖上面，要过路的人猜她的谜语。猜不出，她就把人撕成碎片吞下去。英雄俄狄浦斯决心除掉这个害人的恶鬼。他自愿到斯芬克司那里猜谜。妖怪问他：“什么东西早晨四只脚，中午两只脚，晚上三只脚？”俄狄浦斯微笑着回答：“这是人呀！在生命的早晨，人还是幼小的孩子，只能用手脚爬行。在生命的中午，他已长大成人，用两脚走路。人到了老年，走不动路，就拄着拐杖作为第三只脚。”斯芬克司听完，又羞又恼，跳崖死了。
古代希腊人创造的许多这样优美动人、具有不朽魅力的神话，经过几千年的流传，已经成为全人类共同的文学财富。人们讲述着这些故事，把它编成戏剧上演，根据它提供的素材，创造出精彩的雕塑和绘画。有的故事还逐渐演变成典故和成语，被人们经常引用。
