在繁多的甲壳动物中，还是先从人们熟悉的对虾谈起。
对虾有着细长如梭的身体
对虾有着细长如梭的身体，多数长18～23厘米之间，大者长26厘米，重60～80克。也有特大的个体。据报道，1996年8月，广西一渔民在北部湾捕获了3只特大对虾，共重142千克，最大的一只重049千克，虾身长49厘米，连须长近1米。对虾的身体分为头胸部和腹部，头部有两对红色的长须，叫触须，比它的身体长25倍，沿身体两侧伸向后方，显得英姿飒爽，古时谑称长须公、虎头公、曲身小子。长长的眼柄上有一对黑色的眼睛，随眼柄转动，能使它眼观六路。它有10对附肢，所以称十足类，5对用于捕捉食物和海底爬行，5对用于游泳。尾部是扁平的尾扇。
对虾的生命非常短暂
对虾个体较大，过去是按对销售计价，按对计算捕捞量，久而久之，对虾就成了它的名字。明代李时珍《本草纲目》称：“闽中有五色虾，亦长尺余，彼人两两干之，谓之对虾。”人们在“对虾”前面冠以“中国”二字，叫中国对虾，也称东方对虾。
对虾主要分布于黄海、渤海，平时栖于海底，喜在泥沙底质的海底活动，以捕捉小型甲壳类的幼虫或硅藻为食，沙蚕、海蛇尾等也是对虾最爱吃的食物。黄海渤海不仅为对虾提供了丰富的食源，也提供了适宜的环境条件，很适于对虾的生长、发育和繁衍后代。
每年，对虾在黄海南部度过严寒的冬季。当春风送来春天的信息时，从3月开始，对虾就成群结队，一批一批北上进行生殖洄游。对虾喜欢在河口附近产卵，渤海沿岸是它繁殖发育的好地方。所以，北上的大群对虾，绕过山东高角，经过上千千米的漫长旅程，于5月初游到渤海湾和辽东湾沿岸浅海处。5月上旬，雌虾不顾路途的疲劳，把满腹的希望播撒给大海，产下几十万、几百万甚至上千万粒卵。对虾卵很小，400粒卵排在一起才有1厘米长。对虾的生命是非常短暂的，产卵以后的亲虾见不到将要出生的子女就与世长辞了，为后代留下一个广阔的生活空间。
对虾卵经过发育而成幼虫。它体积很小，长只有1／3毫米。样子奇特，和成虾几乎没有任何相似之处，需要经过复杂的变态过程才能长成成虾。初期的幼虾叫无节幼虫，每生活一段时间就要蜕一次皮，每蜕一次皮，身体就长大一些，样子也变一些。蜕六次皮后发展为蚤状幼虫，以后再发展为糠虾幼虫，再蜕三次皮后才长成只有6毫米左右的仔虾。此时它们甚贪食，生长也快，仅半年时间就长得和成虾相似了。当然从孵化出来到长成成虾，道路漫长而坎坷，不少成员夭折了，还有些充当了其他动物的美餐，有些在变态蜕皮过程中受挫而丧命，只有部分成员闯过一次次劫难，成为幸运者顽强地生存下来。幼虾经过几个月的摄食和生长变化，至秋末都由幼年进入成年，身体长大了，性成熟了，于是就忙于寻求配偶，交配结合。
对虾
成熟雌虾往往会释放一种化学物质，以向雄虾通报本身的生理状况，吸引雄虾。雄虾得到信息后也会立即跟踪而来。双方一旦情投意合，雄虾就在一旁耐心等待。雌虾就抓紧在交尾前蜕一次皮，换上新衣。一旦蜕皮过程完成，在新皮尚未变硬之前，雄虾便立即与雌虾腹面相对而抱，将装有精子的精子荚顺利地送入雌虾的交接器内。雌虾将精子保存在胸部的纳精囊内，待来年春季回来产卵时再一边产卵一边释放精子，使卵子受精。对虾很奇特，不是在生殖季节雌雄同步产卵排精，而是先交配，精子在雌虾体内保持数月之久。
冬天就要到了，阵阵北风送来北方的寒意，天气变冷，海水渐凉。对虾耐不住寒冷，成群结队沿着先辈走过的路径，开始了向南方即向黄海南部较深海域的越冬洄游，到那里养精蓄锐度过寒冬。也就在对虾每年冬季南下、春天北上的过程中，形成两次捕捞的好时机。
当然并非所有虾类都像中国对虾那样把卵产到大海里就撒手不管了。有的虾是把卵产在卵袋内孵化；有的是产卵以后，雌虾把卵收集起来黏成核桃一样大小的卵块，用前方的脚抱住卵块孵化，并不断地转动卵块以保持其清洁。几周的时间雌虾不吃不喝，忍饥挨饿，用期盼的眼睛，耐心地看着一个个小虾出世。我国沿海有50多种对虾，除中国对虾外，还有身体略小的新对虾，具棕褐色横斑的斑节对虾和短沟对虾，分布于广东、福建等地海域的长毛对虾等。世界上有不少对虾经济价值较大，如分布于北美洲大西洋沿岸的多毛对虾年产量达10万吨，印度的龙头对虾、法国的三沟对虾、日本的日本对虾等都是重要经济虾类。1989年世界虾类总产量为220万吨，其中养殖虾类占26％，而新对虾则占养殖虾总产量的15％。
