第56章 世界上最大的洞穴——猛犸洞穴

大自然鬼斧神工，造就了不少杰作。现已发现的世界上最大的洞穴是美国的猛犸洞穴国家公园。它被誉为西半球奇观。

猛犸洞穴坐落在肯塔基州中部的路易斯维尔南约160千米处，占地264平方千米。这里，生长着茂密的森林，蜿蜒曲折的格林河和诺林河流贯其间。猛犸本指一种现在已经绝种的长毛巨象，这里用来形容洞穴体积庞大，与猛犸原义无关。

猛犸洞

洞穴分布在五个不同高度的地层之内，由255座溶洞组成，最下一层低于地面110多米，合计长度有252千米。洞穴内有77座地下大厅，最著名的是中央大厅、酋长厅、蝙蝠厅、星辰厅、婚礼厅。

中央厅在溶洞群的中部，里面有各项设备齐全的旅游设施。酋长厅是最大的一个厅，长163米，宽88米，高33米，可容数千人。星辰厅顶部分布着许多含锰的黑色氧化物，氧化物上点缀着不少石膏结晶，仰望顶篷，仿佛是星光灿烂的星空。猛犸洞中石笋林立，钟乳多姿，造型神奇，不可名状。洞内还有两个湖、三条河和八处瀑布。最大的回音河，宽3～8米，深15～3米，游人可乘平底船作循河上溯08千米之游。

河中有奇特的无眼鱼——盲鱼，这种无色水生动物长约12厘米，体无鳞片。洞中还有甲虫、蝼蛄、蟋蟀等盲目生物。

传说1799年，猎人罗伯特·霍钦在追逐一只受伤的野熊时，无意中发现了这个洞。但后来在洞中又发现了鹿皮鞋、简单的工具、用过的火把和干尸等，这说明史前的印第安人早就知道这个洞穴了。

1812年第二次英美战争期间，这里是开采硝石的矿场。战争结束后，成为公共游览场所。为纪念因考察这个洞而献身的探险家柯林斯，公园内的中心水晶洞叫做柯林斯水晶洞。