西奥多·德莱塞（美国）西奥多·德莱塞（1871—1945），20世纪美国著名现实主义作家。出生于印第安纳州特雷霍特镇一个破产的小业主家庭。德莱塞十二岁就做过店员和报童的工作，十七岁独闯芝加哥谋生，曾做过许多职业，也曾流浪街头。1888年，他受资助到印第安纳州大学学习，一年后辍学。他在学校里接触到达尔文、赫胥黎、斯宾塞等人的作品，受到生物社会学观点影响较大。后来，他投身报业，受俄国十月革命的影响成为各无产阶级革命战士，并于1945年加入美国共产党。代表作有长篇小说《嘉莉妹妹》、《珍妮姑娘》、《欲望三部曲》（包括《金融家》、《巨人》、《斯多噶》）、《美国的悲剧》等。
《嘉莉妹妹》是德莱塞1900年完成并出版的第一部长篇小说。小说通过农村姑娘嘉莉对幸福生活的追求和她的幸福生活的幻灭，揭露了美国贫富对立的社会本质，说明在以金钱为中心的美国资本主义社会里不可能有真正的幸福生活，揭露和否定了美国资本主义社会。因此，长期遭到查禁。后来英国出版了此书，而在美国，直到1907年才得以再版。
《嘉莉妹妹》运用了巴尔扎克式的现实主义写作手法，以嘉莉的经历为中心，通过嘉莉由贫至富、赫斯渥由盛到衰，最后都走向幻灭的命运的描写，形成了鲜明的对比，揭示了主题，具有深刻的暴露性和强烈的批判性。赫斯渥和妻子的感情非常冷淡，然而家庭关系却非常稳固。他对嘉莉一见倾心，穷追不舍。嘉莉因为清楚杜洛埃肯定不会和自己结婚，便把重心转移到赫斯渥身上。可实际上，赫斯渥对嘉莉也并非出于真心，他只不过是过厌了那种富足却枯燥的生活，想在婚姻之外再找点新鲜感罢了。
在杜洛埃推荐之下，嘉莉偶然在一次游艺筹款活动中扮演了《煤气灯下》剧中的罗拉一角，她的才华在舞台上顿时得到了充分的展现，获得了大家的一致认可。赫斯渥对嘉莉的追求越来越热烈，两人的关系也越来越亲密，气急败坏的杜洛埃一气之下离开了嘉莉，嘉莉很快就投入到了赫斯渥的怀抱中。
嘉莉向赫斯渥提出结婚，赫斯渥不知所措，可他被狂热冲昏了头，居然答应了嘉莉的要求。有关赫斯渥和嘉莉的传闻逐渐传开，最后终于被赫斯渥的妻子发现。在仇恨意识的唆使之下，她不断向赫斯渥索要自己名下的财产，并且以离婚来要挟赫斯渥，逼他回心转意。而赫斯渥因为过去积攒的财产都记在妻子的名下，一旦离婚便会一无所有，再加上害怕因此闹得身败名裂，一时间犹豫不决。
有一次，赫斯渥偶然发现酒店保险箱没有锁好，里面有整整一万元钱。他经过一番犹豫，终于偷走了这些钱，带着嘉莉一起离开了芝加哥。
嘉莉和赫斯渥一路辗转，经底特律、蒙特利来到纽约。赫斯渥隐姓埋名，和嘉莉结了婚，在此定居下来。没想到赫斯渥在生意场上屡次失败，最后只得到一家酒店投资参股，与他人合伙经营。天真的嘉莉却对这一切一点也没有察觉，她还以为自己就可以这样一直生活下去，非常满足自己家庭主妇的角色。
三年过去了，赫斯渥的生意依旧没有起色，家里的生活渐渐窘迫。于是，当演员的梦想重新在嘉莉心里滋生起来。
生意失败的赫斯渥每天郁郁寡欢，沉默不语，早年的活力已经被生活折磨得丧失殆尽。后来赫斯渥投资合股的酒店也倒闭了，他便四处奔波找工作。可是，以往的熟人现在都远远地躲着他，他一无所获，最后干脆闭门不出，拿着最后一点钱拖延起时日来。不久，自暴自弃的赫斯渥去赌场碰运气，结果很快将最后的一点钱输得干干净净。嘉莉渐渐对赫斯渥失去了信心，决心自己一个人出去闯荡。
嘉莉在加西诺戏院的合唱队找到一份工作，由于年轻貌美再加上有表演的天赋，很快便成了合唱队领队，事业渐入正轨，而赫斯渥却萎靡不振，什么事也不做，嘉莉越来越厌恶他。最后，两人的矛盾越闹越大，嘉莉渐渐游离出了赫斯渥的生活。
布鲁克林电车工人的罢工给了赫斯渥一丝就业的希望，可他刚到工作单位便遭到了工人的围攻，只好仓皇逃走。这时，嘉莉的事业却十分平稳，她当上了演员。在朋友奥斯本小姐的提议下，嘉莉决定搬出去住。
如今的赫斯渥衣衫褴褛，骨瘦如柴，饥寒交迫，全靠救济和乞讨为生。最后在严冬的一天晚上，躺在乞丐收容所的黑屋，让煤气帮助他升到了天堂。
嘉莉现在已经达到了曾经向往的人生目的的顶点，已经进入了杜洛埃、赫斯渥原来代表的世界。可是，置身于豪华富贵中的嘉莉并不感到快乐，她觉得空洞寂寞，一切都变得无足轻重而微不足道了——因为这里也并无幸福存在。她常坐在窗边的摇椅里沉思、低吟、哀叹、梦想……
