“小伙子，看看报纸吧，也许可以让你的早餐吃得更美味。这上面可有美丽的英国城堡噢，还有伯爵的儿媳妇的照片呢，你可以好好看看，她长得可漂亮啦，没准下次你还能遇见她……哈哈哈，噢，狄克尔，他们可是道尔柯特伯爵和冯德罗夫人呀……”
狄克尔接过画报，一翻就看到登有相片的那一版，版头上就是伯爵和传闻中的冯德罗夫人的相片。相片非常大，也非常清楚，狄克尔看过之后吃惊得张大了嘴巴，他的脸色变得很难看，像受到了巨大的刺激似的。
“咦，狄克尔……怎么啦。”这律师见狄克尔拿着报纸发呆，满脸恐惧的表情，觉得太奇怪了。
“啊，是她？……我认识她，先生，我比认识你还熟悉她呢。”狄克尔指着照片大叫了起来。
律师回过头看着狄克尔指的相片，原来就是那一副冯德罗夫人的照片。
“哈哈哈，你说笑话吧，年轻人？”律师被狄克尔的样子逗得不禁大笑起来。“你认识她，在哪啊，巴黎，还是伦敦？”
狄克尔没有时间去理会律师的话，他迅速地收拾起东西：“不行，我得暂停营业，我知道这件事是怎么一回事了。”
狄克尔也不顾律师还要问什么，他拿着报纸飞快地向霍布斯先生的杂货铺跑去。
霍布斯先生才开铺不久，正坐在柜台里看早报呢。见狄克尔气喘吁吁地跑进来后，一句话也没有，便扔了一张报纸在柜台上，奇怪极了：“狄克尔，你怎么啦，跑得这么急？”
“看，看，看报纸……那个什么夫人……”狄克尔跑得上气不接下气，断断续续地说着，“她，她是什么东西，她是假的。”
“来来来，狄克尔坐下来慢慢说。”霍布斯连忙走出柜台让狄克尔坐下来，又给他倒了杯水。
“霍布斯先生，你看这张报纸，这个女人就是我哥哥的老婆明娜，我早先跟你说过她带着孩子离家出走了，谁知道竟跑到英国去了。我不会认错人的，绝对是她，我一点也没看错，我甚至可以把哥哥叫来。”
狄克尔斩钉截铁的话把霍布斯惊呆了，跌坐在高脚椅上。
“真的吗？这个要争夺夏特利爵位的女人是你的嫂子？”
“对呀，只有那个女人才做得出这样恶毒的事情来。”狄克尔气得咬牙切齿，“你还记不记得，上次我们看的另一份报纸上说到城堡里去见伯爵的那个女人带来的孩子下巴上有一道伤痕，那道伤痕就是以前明娜用盘子砸我没砸中，砸到了她儿子的下巴留下来的……霍布斯先生，你看，一定是她想出这样恶毒的勾当想骗取钱财。如果说那个小孩就是冯德罗的话，那我哥哥，还有我岂不是也成了贵族了吗？”
狄克尔越说越激动，他为自己突然发现了这样一件重大的事情而感到兴奋不已。狄克尔本来就是个聪明的小伙子，加上从小生活在大都市里，早早就自力更生，自己养活自己，所以他很快就把这件事理出了个头绪。
霍布斯先生知道了这件事，自然也很高兴，但他还是有些茫然：
“那我们该怎么办？”
“这样吧，我先写封信给我哥哥，把画报上的相片也剪下来寄去，让他尽快从加利福尼亚回来。你呢，就写一封信给夏特利和老伯爵，告诉他们我们发现了重要情况。我们分头去做吧。”狄克尔充分地利用他的聪明才智，迅速地把事情给安排妥当。
两个人马上动手去做了，就在霍布斯的小店里铺开了纸张，开始写信。才写了一半，狄克尔忽然想起来：“霍布斯先生，我觉得我们应该去找个律师。律师最知道这样的事情该怎么处理了。再说，今天给我报纸的那个年轻人就是律师。”
“对、对、对，我们应该找个律师，这样事情会办得更稳妥些。”
两个人立即收拾了东西，关了店门走出去。不一会儿，就到了那个年轻律师哈里逊的事务所里了。
哈里逊听完了狄克尔和霍布斯先生两个人的讲述，惊奇得直摇头。同时另一个想法也在他的脑子里迅速形成。我们都知道哈里逊律师只是个年轻的小伙子，他的事务所也才刚刚开业，在社会上没有名气，所以几乎没有什么案源。他一直渴望能有一次机会让他漂漂亮亮地做一个案子，最后能名声大振，这样往后他的律师事务所就不愁没有人登门了。因为他和狄克尔算是工作邻居，接触过一段时间，也知道狄克尔不是个随便说谎的人。狄克尔和霍布斯说的这件事情，可信度非常高。如果一切顺利的话，胜出是没有问题的。最重要的是这是件轰动英国的大事，事件的成功与否都可以让他名声外传，所以哈里逊律师很痛快地接下了这个案子。
狄克尔和霍布斯见律师承接了案子都非常高兴，霍布斯先生认真地对哈里逊说：“律师先生，请您一定要尽力而为，所有的花费由我来承担，我在这附近有一间杂货铺，钱的问题您不用担心。”
哈里逊笑着说：“你们就请放心吧，我一定会全力以赴的，因为这对于我来说也是一次机会。现在，我们从狄克尔所说的和报纸上登载的疑点来看，这个所谓的冯德罗夫人很有可能是假冒的。但是最关键的是我们要找到证据。我们现在有两件事情要做，一是给狄克尔的哥哥去一封信，让他马上回来；一是给道尔柯特伯爵的律师去一封信，我们需要和他联系调查。”
很快这两件事情就办好了。狄克尔写了一封简明扼要的信寄往加利福尼亚的哥哥处；三个人又共同起草了一封寄给华尔逊先生的信。天黑之前，这两封信都交给邮差带走了。
当天晚上，狄克尔与霍布斯先生格外的激动，晚饭都顾不上吃，就在杂货铺的里间不停地讨论着，一直到深夜。
在道尔柯特城里，还有两个人也是彻夜难眠，这就是华尔逊先生和道尔柯特伯爵。华尔逊先生白天四处奔忙，到处寻访和寻找一切可疑的资料，到了晚上就开始分析处理。道尔柯特伯爵实在是帮不上什么忙，但他每一次看到夏特利总觉得不能让这个小孩子受一点儿委屈，而且夏特利越是懂事，他就越觉得该为夏特利好好争取。
这一天晚上，华尔逊先生忙完手头的事情，点了根烟，站在窗前默默地看着远处。窗外漆黑一片，黑暗中隐隐约约有树枝的晃动，远处只有星星点点的灯光一闪一闪的。这些日子也够他累的，但他并不是很在意，他的心里一直牵挂的是夏特利这个可爱孩子的命运。人的命运真是难以捉摸、无法把握，就像夏特利，你看，他的身上拥有英国赫赫有名的道尔柯特家族的纯正血统，却出生在美国，在平民生活区度过他快乐无忧的童年。因为道尔柯特伯爵寻访继承人，又突然间让一个普通的夏特利变成了英国贵族的公子、少爷，马上拥有了继承爵位和巨额财产的权力。正当他一天天熟悉贵族的生活，并以当伯爵为荣时，突然又有个人宣称自己才是道尔柯特家族的真正继承人，而夏特利只不过是伯爵的一个小孙子而已。刹那间，他又似乎要失去了这一切的荣华富贵，再次成为一无所有的普通孩子。所有的这些事情只不过是在半年的时间里发生的。这命运的波浪一会儿把夏特利捧上浪尖，一会儿又把他摔到浪底啊。华尔逊先生的心底真是只有无限的感慨。
不过纸是包不住火的，罪恶永远也不能掩藏太久。经过了一段时间的调查，在华尔逊先生的反复询问和一次又一次的谈话中，那个心虚的女人讲的话出现了前后矛盾与错误，华尔逊先生立刻心细地警觉起来。
那个自称包维斯夫人的女人，曾经说过她是六年前与包维斯结婚的，婚后一起住了一年多，孩子是在伦敦某地出生的，后来因为性格不合就分手了。但她所说的孩子是在伦敦某地出生的一些细节让华尔逊发现了漏洞。
正在这时，华尔逊律师接到狄克尔他们三人写来的信。他简单地看过以后，便立刻赶到了道尔柯特伯爵家里，他必须马上和伯爵商量这件事。
