两个人读完信就打算分别给夏特利回信，到时一块寄去。但写信对于狄克尔来说，真是一件伤脑筋的事情。因为他没有多少文化，也认不了几个字。从前和哥哥一块住的时候，他上过两三个月的夜校，学会了一些简单的文字运用。后来夜校没上了，就靠着自己读书看报继续学习，遇上了不懂的字他就问别人。有时夏特利还会把艾罗尔夫人教他的字再教给狄克尔。这样日积月累，勤奋的狄克尔所学会的东西多多少少可以应付日常生活的需要了。只不过要他正经八百地写上一封信就比较难了。
狄克尔是个苦命的孩子，这大家都是知道的。从前跟哥哥一块生活时，虽然艰苦点，但是哥哥非常爱护他，挣来的钱一直把他培养到能够做小工的时候。兄弟俩相依为命，日子是很清苦却也很快乐。不用说生活上的照顾，就连狄克尔学的那点知识也是在哥哥的努力下才学到的。
可是好景不长，哥哥迷上了一个叫明娜的女人。这个女人长得还算漂亮，就是脾气太坏了。哥哥结婚以后，狄克尔便和哥哥、嫂嫂住在一块。嫂嫂待他非常刻薄，常常无缘无故地乱发脾气、乱骂人，狄克尔不想哥哥太为难，就全都忍了下来。后来，哥哥嫂嫂生了个小孩，这下子生活更是乱了套了。嫂嫂不好好地带小孩，就叫狄克尔照看。孩子那么小，总是哭闹，狄克尔根本没法照看。小孩子没日没夜地哭，一哭，嫂嫂就骂狄克尔，甚至手里抓着什么东西直往狄克尔身上摔。有一次，小孩子又哭了，嫂嫂的手里正好拿了一个瓷盘，她竟然也将瓷盘朝着狄克尔扔过来。结果没有扔中狄克尔，却砸在了小孩子的下巴上，割破了皮肤流了很多血。医生给小孩缝了几针，小孩的下巴上就留下了伤痕了。
这个女人不仅脾气坏，而且好吃懒做，根本不能过苦日子。她三天两头就跟狄克尔的哥哥吵架，嫌家里太穷，嫌哥哥不会赚钱。最后逼得狄克尔的哥哥不得不离家到很远的西部农场找活干。哥哥才走了没多久，这个明娜就卷了家里的所有财物带上儿子也走了。狄克尔向房东老太太打听才知道，明娜是跟着一个富家太太走的，具体去了哪，谁也不知道。从此以后狄克尔便一个人生活，卖报纸啊，打杂工啊，一直到后来专门给别人擦皮鞋，他才靠自己赚钱养活自己了。明娜出走这件事，狄克尔也写信告诉了哥哥。但哥哥一直在西部农场做临时工，境况也不是太好，估计也没有心情去处理这件事，所以明娜走了就让她走了，也没再问起这件事了。
一天，狄克尔和霍布斯两人又在一块聊天，不知怎的就说起了狄克尔和他的哥哥的生活。
霍布斯先生关切地问：“狄克尔，你哥哥现在生活的怎样？在农场活多吗？”
“嗨，我知道的也不多。估计是过得不很好，前些日子，他托人捎来口讯，说没有挣到什么钱，现在还只是给别人打临时工。”
“这样也不是个办法，你们两兄弟都孤零零地生活，我看什么时候想法子叫他回来算了。
我们三个人争取一块做点事情，这样彼此也有个照应。”
“那太好了，真谢谢您，霍布斯先生。”
两个人正说在兴头上，邮差的马车经过了门前：“霍布斯先生的信，英国来的。”
“英国来的？”霍布斯先生叼着大烟斗自言自语地走到门口，接过信一看，高兴地说：“可爱的夏特利又来信了。”
霍布斯先生拿着信走进店里，迫不及待地拆开了信，狄克尔的脑袋也伸了过来，两个人头靠着头一起读了起来。
霍布斯先生：您好！
道尔柯特城堡发生了一件大事，所以我急着给您写信告诉您。
前几天，城堡里来了个女人自称是我的大伯父的太太，她还带来了一个小男孩，说那才是真正的冯德罗。因为我爷爷有三个儿子，如果大伯父有儿子的话，这个爵位就必须由他的儿子来继承。假如那个女人说的都是事实的话，我就不是冯德罗了，也不能当伯爵了，我又回到了从前在纽约时的夏特利·艾罗尔了。
可是，我已经喜欢上当伯爵了，当了伯爵就可以有很多的钱，可以帮助许多穷人，所以这件事对于我来说也是一个打击。道尔柯特城堡里的所有东西都要给那个小孩了，包括花园里的小动物，各种漂亮的花草，还有城堡里的房子。好在爷爷告诉我，他送给我的小马和送给妈妈的马车可以不要归还，我才稍稍安心。
看得出来，爷爷并不喜欢那个自称是我伯母的人。前几天，爷爷和华尔逊先生跟那个女人见面时，他们大吵一顿。那位伯母惹得爷爷非常生气，还大发脾气。我从没见过爷爷发火，所以也吓了一大跳。爷爷这些天也特别苦恼，他好像也不愿意别人来当伯爵。
我现在所有的财产可能都会没有了，所以我要学习一些技能，以后可以自力更生。我想请我的马夫威金斯先生教我如何驯马，您说好不好？
另外，我很希望这件事能好好解决，我会及时给您写信的，告诉您事情的进展，您不要为我担心。
想您的夏特利敬上
霍布斯先生看完信整个人都惊呆了，他跌坐在高脚椅上，嘴里的烟斗什么时候丢了也不知道。狄克尔则皱着眉头在小铺子里走来走去。
“糟糕，果真出大事了。”
“真是不得了啊。”
“没有办法补救了吗？”
“不知道……不过，到现在才突然出来争夺伯爵位置的人，我看一定有问题。”霍布斯先生似乎想到了什么。
“什么问题啊？”
“你看，从前还没有确定夏特利是小伯爵的时候，为什么他的大伯母就不来找老伯爵呢？
一定是他们英国人怨恨我们美国人，就想出这样阴险的法子要夺走夏特利的爵位。记得我们上次才写信让夏特利提防着点，没想到这么快就发生了这种事情，真是可恶。”
“对！而且夏特利是那么聪明可爱，怎么可以被一个来历不明的小孩随便就夺走了爵位呢？
”
“我们得好好想想，得帮助夏特利。”
“对！我们一定得帮他。”
两个人为这件事情讨论了很久，一直到深夜也没有想出什么特别好的法子。霍布斯先生送狄克尔出门时，忍不住又走到了夏特利曾经住过的房子，在那里站了好久，一会儿才怏怏不乐地回到家中。
关于道尔柯特城里的这件突发事件，很快就被传得沸沸扬扬的，英国各地的大小报刊纷纷发表各自的说法。因为夏特利继承爵位的事情本身就具有极强的故事性，现在又出了个争夺爵位的人，自然关注的人就更多了，差不多全英国的媒体都在关注吧。
而居住在城堡里的居民们就更加的关心这件事了，他们不管在什么场合下都要悄悄地讨论上几句。居民们拥护的当然是夏特利了，他们对夏特利和艾罗尔夫人带给他们的幸福早已是感激不尽，怎么会甘心让一个没有修养、来历不明的女人来抢夺他们心目中的小伯爵呢？
全体的居民都迫切希望善良、正直的夏特利会是他们未来的主人，甚至有一些在老伯爵家里工作的仆人说，如果让那个可恶的女人住进城堡里，他们就集体辞职不干了。
在农田，在酒铺，在杂货店，甚至在每一个家庭里，人们都加倍地关心着这件事关他们命运的事情。人们的谈论都向着夏特利。
“我听说，那个女人前两天到城堡来找过老伯爵。”
“是真的吗？”
“没错，她还在客厅里大喊大叫呢，说什么她才是真正小伯爵的母亲，要见伯爵。”
“是吗？她还敢在大厅里大叫，那见没见着伯爵？”
“当然没见着了，伯爵还大发火呢？”
“伯爵大发火？”
“是呀，伯爵的脾气你是知道的。他把那个女人大骂一顿，要赶她出门呢。也真是的，这样的女人一点风度和修养都没有，就像大街上的泼妇，怎么能同艾罗尔夫人相提并论呢？还要当小伯爵的母亲，真是不可思议。”
“对呀，简直是脸皮太厚了。老伯爵狠狠地骂了她，哈哈哈，真是太过瘾了，她一定气坏了吧？”
“可不是吗？她的脸都气黑了，还和老伯爵不停地对骂。老伯爵的女佣说，再也没见过比她更粗俗、野蛮的女人了。”
这件事情发生后，道尔柯特城又失去了曾经的欢乐祥和，到处都迷漫着一种紧张的气息。
老伯爵经常和华尔逊先生待在一起商量对策。有时他们也出去查询情况，查阅资料什么的。
仆人们则一有机会便会悄悄说上几句，交换一下彼此的意见。老伯爵刚刚才有点笑容的脸上又重新阴翳密布。仆人们见他整天板着张脸，做任何事情也都小心翼翼的，生怕又惹着他了。
城堡里几乎每一个人都被这件事情所困扰，但是事件的主要人物夏特利却像没有什么事发生一样，他仍旧像从前那样每天做功课、骑马、去见妈妈，似乎还是那么无忧无虑。他好像不是非常在意这件事情。
其实说夏特利不在乎这件事情，也不尽然。在他刚刚知道这件事时，他也是大吃了一惊，也感到了害怕。只不过这种害怕不完全是因为有人要抢夺他的爵位，而是因为这件事情来的太突然了，而且是冲着夏特利一个七岁大的孩子，他还没有办法很冷静地接受这样一件大事落在他的身上。
那天，他听完祖父的述说，其实他也理不清头绪，他只是很认真地对祖父说：“爷爷，我也不知道为什么，心里觉得有些奇怪，说不出来的感觉。”
老伯爵看着他那张微微皱着小眉头的脸，心疼极了。老伯爵的心里有一种感觉，他是不会让别人从他的身边夺走夏特利的，也绝不会让别人夺走夏特利的爵位的。他看着夏特利那张娇小、可爱的面容，心里的怜爱油然而生，心中的愿望也更加强烈了。
“爷爷……”夏特利呆在一旁似乎想了很久，轻轻叫了一声。
“什么事，冯德罗？”
“爷爷，如果我不能当伯爵了，新来的那个小孩会不会把我的东西全部拿走呢？……还有爷爷让我送给妈妈的礼物……我是说妈妈现在住的那幢小房子，还有那辆金黄色的小马车。
”
“不会的。”老伯爵严肃地说：“只要我还活着，他们就别想从我这拿走一样东西，也别指望我会给他们一分钱……”
“那我就放心了。”夏特利的忧愁稍稍淡了一些，“爷爷，还有一件事……”
“什么事？我的孩子，你说吧。”
“爷爷……就是……就是那个小孩子来了以后，他就是您的孙子了，那我还能不能和爷爷在一起？”夏特利的声音有些哽咽，说出来的话断断续续的，等他说完话，泪水早已充满了他的双眼。
老伯爵看了真是心疼，他把夏特利拉到自己的身边来，轻轻地抚摸着他的脸，很坚决地说：“你当然要和我住在一起，谁也不能把我们分开。”
“那我还是您的小孙子，对吗？我还可以天天和您下棋做游戏，是吗？”夏特利眨着泪汪汪的双眼欣喜地看着老伯爵。
“那当然，只要我活着，我就不会让你离开我，你永远都是我最爱的小孙子。”
“那太好了！”夏特利破涕为笑，“爷爷，听了您的话，我一点也不伤心了，当不当伯爵我也无所谓。开始的时候，我以为如果不当伯爵就不能当您的小孙子了，想到要和爷爷分开，我才那么伤心的。现在我知道，我仍旧可以作爷爷的小孙子，我就很知足了。爷爷，您不用替我担心，只要能和您住在一块我什么都不要。”
老伯爵看着夏特利还挂着泪水的笑脸，很动情地说：“冯德罗，你放心，爷爷一定会为你争取的。在我的心中，你才是我最爱的小孙子，谁也不能取代你。他们要来争夺什么爵位财产，我一点也不相信他们。从今往后，你相信我好了，我会尽一切力量去争取你应有的一切。”
老伯爵的话十分坚决，他像是在给自己鼓劲，又像是在发誓。他的心中已经有了一个很明确的目标了。夏特利这个孩子跟他相处了不短的时间，他也知道自己很爱这个孩子，但究竟爱到什么程度，他自己也讲不清楚。现在突然间冒出个人来要争夺夏特利的爵位和财产，这使得老伯爵非常紧张，也就在这时候，他才进一步深深体会到这个孩子对于他来说是多么重要。
老伯爵一向做事不达目的誓不罢休。这回也一样，他已经下定决心了，为了达到目的他会不惜任何代价的。
那个自称是包维斯太太的女人带着孩子来到城堡，还没进门便被仆人给赶了出来，女仆对她说：“有什么事情你找律师嘛，伯爵不想见你，你走吧。”说完，也不等她答话就关上了大门。
后来那个女仆对其他人说：“我才不相信她是什么贵妇人呢？真正的贵妇人我见得多了，怎么会是她那样的粗俗、恶心呢？倒是那位住在可特洛地的艾罗尔夫人才有贵妇人的风范。
虽说她是个美国人，却一点也不比英国贵族差呢。”
华尔逊先生已经见过那个女人好多次面了，每多见一次面，他就多发现一点那个女人的缺点。据华尔逊先生的观察，那个女人没什么文化，也不怎么会说话，就仗着脾气的暴躁常常乱叫乱骂。她根本不知道要怎么做这件事，是个又愚蠢又粗鲁的女人。
老伯爵开始一直坚持不愿意见那个女人，后来华尔逊先生劝说他还是见上一面，这样也许以后比较好对付。当老伯爵到了那个女人住的地方时，那个女人慌张得不知如何是好，她的脸色又白又红的，神情也是局促不安。老伯爵自然是一副居高临下的态度，他那双锐利的目光直直地盯着那个女人，一句话也不说。那个女人像是为自己壮胆似的，先是喋喋不休、唠唠叨叨地说了许多不着边际、前言不搭后语的话。见老伯爵和华尔逊先生都没有什么反应，她便开始破口大骂。虽然她的叫嚣非常的大声，可是看得出她的眼神里满是胆怯。她一边叫闹一边还偷偷地看看两位来访者，要是正巧碰上了老伯爵严厉的目光，她就会马上转过眼去。
那个女人吵闹了好一会儿，可能是累了，也可能觉得这样做毫无用处，便自觉地闭上了嘴。这时老伯爵缓缓开了口：
