“塑料王”之谜
聚四氟乙烯是一种新型的塑料，在第二次世界大战期间才被发现，而正式生产还只是近些年的事。为什么聚四氟乙烯塑料被称为“塑料王”呢？
聚四氟乙烯的确不愧为“塑料之王”，因为它不具有许多塑料所具有的优良性质：聚四氟乙烯在液态空气中不会变脆，在沸水中不会变软，从-269.3℃的低温（离绝对零度只差4℃）到250℃的高温，都可应用。聚四氟乙烯又非常耐腐蚀，不论是强酸浓碱，如硫酸、盐酸、硝酸、王水、烧碱，还是强氧化剂，如重铬酸钾、高锰酸钾，都不能动它的半根毫毛。也就是说，它的化学稳定性超过了玻璃、陶瓷、不锈钢以至金子、铂。因为玻璃、陶瓷怕碱，不锈钢、金子、铂在王水中也会被溶解，然而，聚四氟乙烯在沸腾的王水中煮几十小时，依然如旧。聚四氟乙烯在水中不会被浸湿，也不会膨胀。据试验，在水中浸泡了一年，重量也没有增加，至今，人们还没发现，有任何一种溶剂，能够在高温下使聚四氟乙烯塑料膨胀。此外，聚四氟乙烯的介电性能也很好，它的介电性能既与频率无关，也不随温度而改变。
正因为聚四氟乙烯同时具有这么多难能可贵的特性，使它特别受到人们的重视。在冷冻工业、化学工业、电器工业、食品工业、医药工业上得到了广泛的应用。人们已经开始用聚四氟乙烯来制造低温设备，用来生产贮藏液态空气；在化工厂里，聚四氟乙烯更是极受欢迎，用它制造耐腐蚀的反应罐、蓄电池壳、管子、过滤板；在电器工业上，在金属裸线上包上15微米厚的聚四氟乙烯就能很好地使电线彼此绝缘。另外，也用于制造雷达、高频通讯器材、短波器材等。
不过，聚四氟乙烯的成本比较高，加工比较困难，目前生产上还受到一定的限制。另外，在使用时要注意不要使聚四氟乙烯接触250℃以上的高温，因为在高温下，它会分解，放出剧毒的全氟异丁烯气体。全氟异丁烯不仅本身有毒，而且遇水后，会分解出氟化氢，它也是一种很毒的气体。
石油气变成橡胶之谜
我们手中拿一块橡胶，就会感到它是具有弹性、韧性和强度高的物质。正因为橡胶有这种优良的性质，几乎每一个工业部门都需要橡胶制品，甚至很多生活制品也离不开它。随着工业的飞速发展，对橡胶的需要越来越广泛，天然橡胶已不能满足需要，人们便开始探索获取橡胶的新方法。从19世纪开始，人们经过许多次科学实验，逐渐认识橡胶是碳氢化合物，由丁二烯和异戊二烯分子所组成。
既然橡胶能够分解成单体的丁二烯分子和异戊二烯分子，那么，在一定温度和压力的条件下，将异戊二烯分子和丁二烯分子聚合就可以生成合成橡胶，也就是人造橡胶。我国现在已经能够生产氯丁橡胶、丁腈橡胶、丁钠橡胶、丁苯橡胶等各种合成橡胶。
石油气
人们从生产实践中，发现石油气体中含有良好的制造橡胶的原料。
从石油中提炼出汽油以后，其中余下一部分蒸馏气体，我们叫它石油气。石油气是含有各种有机碳氢化合物的气体。石油气再经过高温裂解、分离提纯，就能得到制造合成橡胶的各种气体：如乙烯、丁烯、丁烷、异丁烯、异戊烯、戊烯、异戊烷等。乙烯在一定的条件下与水分子作用，可以合成乙醇；两个乙醇分子脱去水分子就生成丁二烯。丁烯和丁烷在高温下经过化学反应，同样可以生成丁二烯。丁二烯经过聚合就能变成丁钠橡胶，而丁二烯与苯乙烯共聚又能生成丁苯橡胶。丁二烯与丙烯腈共聚，则生成丁腈橡胶。同样，异戊烷和异戊烯通过高温裂解，可以生成异戊二烯；异戊二烯聚合就生成了异戊橡胶。现从石油气中可以提炼多种合成橡胶的原料。可见，合成橡胶不仅充分利用了丰富的石油工业资源，而且还具有比天然橡胶更优越的耐磨、耐热、耐寒、耐油、耐酸等性能。如丁苯橡胶比天然橡胶更耐磨；氯丁橡胶有极好的耐曲挠性能，可防火、耐酸、耐油；丁腈橡胶耐油性能更好。因此，合成橡胶是工农业生产、国防、科学研究十分需要的材料。
棉花做炸药之谜
棉花，是个斯斯文文的家伙。棉被里有棉花，棉袄里也有棉花，难道这些普普通通的棉花，可以变成炸药？
煤矿上使用的炸药
事实上，棉花真的可以做炸药。
按照化学成分来说，棉花几乎是纯净的纤维素。它与葡萄糖、麦芽糖、淀粉、蔗糖之类是“亲兄弟”——都是碳水化合物。
棉花容易燃烧，但是，燃烧时并不发生爆炸。可是人们把棉花（或棉子绒）与浓硝酸和浓硫酸的混合酸作用后，就制成了炸药，俗名叫做火棉。这是因为硝酸好像是个氧的仓库，能供给大量的氧，足以使棉花剧烈地燃烧。
火棉燃烧时，要放出大量的热，生成大量的气体——氮气、一氧化碳、二氧化碳与水蒸气。据测定，火棉在爆炸时，体积竟会突然增大47万倍！火棉的燃烧速度也是令人吃惊的：它可以在几万分之一秒内完全燃烧。如果炮弹里的炸药全是火棉的话，那么，在发射一刹那，炮弹不是像离弦之箭似地从炮口飞向敌人的阵地，而是在炮筒里爆炸了，会把大炮炸得粉身碎骨。因此，在火棉里还要加进一些没有爆炸性的东西，来降低它的爆炸速度。
你见过液态的氧气吗？在极低的温度、很高的压力下，无色无味的氧气会凝结成浅蓝色的液态氧气。把棉花浸在液态氧气里，就成了液氧炸药了。一旦用雷管起爆，爆炸起来，威力可不小。
棉花是很便宜的东西，液体氧也不太贵，自然，液氧炸药的成本也比较低廉。所以，液氧炸药与火棉可算是便宜的炸药了，被大量用来开矿、挖渠、修水库、筑隧道。经过硝酸或液氧处理的棉花，能成为人们移山造海的好助手。
塑料电镀之谜
一般所说的电镀，是指在基体金属（如铁、铜等）上面镀上一层薄薄的金属（如铬、镍等），目的是为了增强各种金属物品的防腐性能、耐磨性能，同时使它们更美观。
随着科学技术的飞跃发展，电镀的应用也越来越广，人们对于电镀的要求就不局限于在金属物品上镀金属，而考虑到也要在非金属物品上镀金属了。特别是塑料的广泛应用，过去的不少金属物品，现在大量地用塑料来代替，许多机械制造用塑料来做各种部件、零件，甚至原子能工业、火箭导弹、宇宙飞船也广泛应用塑料。还有各种精密仪器仪表的部件、零件以及飞机的外壳等，都要采用塑料制品，这样做可以大量地节约有色金属，缩短加工工时，减轻产品的重量，又可以提高产品质量。但是要做到在塑料制品上面镀上金属，并不是一件容易的事情，因为塑料与金属材料不同，塑料不是导体，不像金属材料那样可以直接电镀。怎么办呢？
科学家、工程师们经过研究实验，首先把塑料制品进行“粗化”，就是说把塑料制品的表面弄得粗糙些，使它能够吸附一层易氧化的物质，再经过氧化还原反应，使塑料品的表面有一层贵金属膜，再通过“沉铜”，使塑料品的表面沉积出金属铜。这样一来，塑料的表面因为有了一层金属，可以作为导体，于是就可以像金属物品一样来进行电镀了，同样可以镀上铜、镍、铬，使塑料品披上一层光亮的金属“衣服”。
雨衣发明之谜
在英国苏格兰的一家橡胶工厂里，有一个名叫麦金杜斯的工人。
1823年的一天，麦金杜斯在工作时，不小心把橡胶溶液滴到了衣服上。他发现后，赶紧用手去擦，谁知这橡胶液却好像渗入了衣服里，不但没有擦掉，反而涂成了一片。可是，麦金杜斯是个穷苦的工人，他舍不得丢弃这件衣服，所以仍旧穿着它上下班。
不久，麦金杜斯发现：这件衣服上涂了橡胶的地方，好像涂了一层防水胶，虽然样子难看，却不透水。他灵机一动，索性将整件衣服都涂上橡胶，结果就制成了一件能挡水的衣服。有了这件新式衣服后，麦金杜斯再也不愁老天下雨了。
这件新奇的事儿很快就传开了，工厂里的同事们知道后，也纷纷效仿麦金杜斯的做法，制成了能防水的胶布雨衣。
后来，胶布雨衣的名声越来越大，引起了英国冶金学家帕克斯的注意，他也兴趣盎然地研究起这种特殊的衣服来。帕克斯感到，涂了橡胶的衣服虽然不透水，但又硬又脆，穿在身上既不美观，也不舒服。帕克斯决定对这种衣服作一番改进。
没想到，这一番改进竟花费了十几年的功夫。到1884年，帕克斯才发明了用二硫化碳做溶剂，溶解橡胶，制取防水用品的技术，并申请了专利权。为了使这项发明能很快地应用生产，转化为商品，帕克斯把专利卖给了一个叫查尔斯的人。以后便开始大量地生产雨衣，“查尔斯雨衣公司”的商号也很快风靡全球。
不过，人们并没有忘记麦金杜斯的功劳，大家都把雨衣称作“麦金杜斯”。直到现在，“雨衣”这个词在英语里仍叫做“麦金杜斯”（mackintosh）。
铁蓝染料含铁之谜
几百年前，德国的化学工业居世界前列，但是在染料的制造上，却不及英国。为此，德国化学家李比希决定去英国进行考察。
在英国一家生产普鲁士蓝的工厂里，一口口巨大的铁锅架在火上，里边的原料沸腾着，又热又熏人。可是，工人们却不顾这些，拿着大铁铲在锅里使劲地搅动，铁铲与铁锅的剧烈摩擦声异常刺耳。李比希感到有点受不了，便对一位师傅说：“干嘛要这样用力搅呢？”
“知道吗，诀窍就在这里，搅得越厉害，染料的质量就越好。”说着，那位师傅又使劲地搅动起来。起初，李比希感到好笑。可是转而一想，这家工厂生产的染料的确是全欧洲最好的，其中必有缘故，也许奥秘真的在这刺耳的响声里呢。
回到住所后，李比希又仔细地回想着白天的情景，他想：“用力搅动铁锅，会使溶液更均匀，反应更完全，这是毋庸置疑的。不过，用力搅动时，刺耳的声音说明铁铲与铁锅在相互摩擦，摩擦时会怎么样？会磨下铁粉的。对！问题的关键恐怕就在这里。”
第二天一早，李比希便匆匆赶回柏林自己的实验室里。他在染料溶液中加进一些含铁的化合物，反应立刻变得剧烈起来，得到的染料颜色也十分纯正，一点不亚于英国生产的染料。
“奥秘原来在这里！”李比希开心极了。其实，这里的道理也很简单。普鲁士蓝又称铁蓝，它的主要成分是亚铁氰化钾。加入铁和铁的化合物后，当然有助于染料的生成了。
