向君王上书陈事，源自战国时代，两汉时候，这种风气更为盛行。从它的体度分析：揭示国君长短的，属于谏诤一类；评论群臣得失的，属于讼诉一类；陈述国家利害的，属于对策一类；抓住对方心理进行说服的，属于游说一类。这四类情况，都是靠贩卖忠心来谋取官位，靠出售言论来获得利禄。他们的意见可能毫无用处，反而因不被理解而徒生烦恼，纵使有幸使国君感悟，被及时采纳，起初得到很多奖赏，但最终还是会遭到难以预测的祸患，就像严助、朱买臣、吾丘寿王、主父偃这类人，是很多的。优秀史官所记载的，只是选取了其中那些狂放不羁、非议时政的人而已，这些都不是谨守法度的君子应该干的。当今世上，德才兼备的人都耻于这样做。那些上书者守候在宫门口，或赶往宫殿内，向君王献书言计，那些建议多数空疏浅薄，自我标榜，其中没有安邦治国之计，都是些鸡毛蒜皮的小事，十条之中，没有一条值得采纳。即便与事实相符，却是别人早就了解的，并非大家不知道，而是知道了却不去施行。有时上书者被人揭发存有私心，被迫与人当面论辩，事情发展变化莫测，上书者反而老是担惊受怕，即使君王考虑到维护朝廷大局，或许能对他们网开一面，但这样的侥幸之徒，君子是不屑与其为伍的。
谏诤的人，目的是纠正君王的过失，一定是处于能够讲话的地位，尽其匡正辅佐之责，不容许苟且偷安、不闻不问。要效忠君王，就要在职权范围内考虑问题，如果越权犯上，就会获罪于朝廷。所以《礼记·表记》说：“侍奉国君，关系疏远却去进谏，那就等同于谄媚；关系密切却不去进谏，那就是忝居高位。”《论语·子张》说：“未曾取信于国君就去进谏，就会被认为是在诽谤。”
【原文】
君子当守道崇德，蓄价待时，爵禄不登，信由天命。须求趋竞，不顾羞惭，比较材能，斟量功伐，厉色扬声，东怨西怒；或有劫持宰相瑕疵，而获酬谢，或有喧聒时人视听，求见发遣；以此得官，谓为才力，何异盗食致饱，窃衣取温哉！世见躁竞①得官者，便谓“弗索何获”；不知时运之来，不求亦至也。见静退未遇者，便谓“弗为胡成”；不知风云不与，徒求无益也。凡不求而自得，求而不得者，焉可胜算乎！齐之季世，多以财货托附外家，喧动女谒。
拜守宰者，印组②光华，车骑辉赫，荣兼九族，取贵一时。而为执政所患，随而伺察，既以利得，必以利殆，微染风尘，便乖肃正，坑阱殊深，疮瘠未复，纵得免死，莫不破家，然后噬脐③，亦复何及。吾自南及北，未尝一言与时人论身分也，不能通达，亦无尤焉。
王子晋云：“佐饔得尝，佐斗得伤。”此言为善则预，为恶则去，不欲党④人非义之事也。凡损于物，皆无与焉。然而穷鸟人怀，仁人所悯；况死士归我，当弃之乎？伍员之托渔舟，季布之人广柳，孔融之藏张俭，孙嵩之匿赵岐，前代之所贵，而吾之所行也，以此得罪，甘心瞑目。至如郭解之代人报仇，灌夫之横怒求地，游侠之徒，非君子之所为也。如有逆乱之行，得罪于君亲者，又不足恤焉。亲友之迫危难也，家财己力，当无所吝；若横生图计，无理请谒，非吾教也。墨翟之徒，世谓热腹，杨朱之侣，世谓冷肠；肠不可冷，腹不可热，当以仁义为节文尔。
前在修文令曹，有山东学士与关中太史竞历，凡十余人，纷纭累岁，内史牒付议官平之。吾执论曰：“大抵诸儒所争，四分并减分两家尔。历象之要，可以晷景测之；今验其分至薄蚀，则四分疏而减分密。疏者则称政令有宽猛，运行政盈缩。非算之失也；密者则云日月有迟速，以术求之，预知其度，无灾祥也。用疏则藏奸而不信，用密则任数而违经。且议官所知，不能精于讼者，以浅裁深，安有肯服？既非格令所司，幸勿当也。”举曹贵贱，咸以为然。有一礼官，耻为此让．苦欲留连，强加考核。机杼既薄⑤，无以测量，还复采访讼人，窥望长短，朝夕聚议，寒暑烦劳，背春涉冬，竟无予夺，怨诮滋生，赧然而退，终为内史所迫：此好名之辱也。
【注释】
①躁竞：形容争权夺势的急切心情。
②印组：即印绶，指官员的大印。
③噬脐：自咬腹脐，喻追悔莫及。
④党：朋党，指为私利结成的团伙。
⑤机抒既薄：专业能力欠缺。
【译文】
君子应谨守道德，蓄养声望以待时机。如果官职俸禄不能提高，那实在要归于天意。有人为了个人利益奔波不休，不顾羞耻，与别人比较才能，衡量功劳，声色俱厉，满腹怨气；有人甚至以宰相的过失相要挟，以此获得酬谢；还有人喧哗吵闹，混淆视听，以此谋求任用。凭借这些手段得官，还声称是自己的才能，这与偷盗食物来果腹，窃取衣服来保暖有何区别呢？世人看见那些四处钻营而得官的人，就说；“不去索取，怎能有所收获呢？”殊不知时运要来的时候，你不求索它也会来的。他们看见那些恬淡谦和却没有得到重用的人，就说：“不去争取怎么能成功呢？”他们不懂得时机未到，徒然追求是没有用的。世上那些不求而自得，以及求而不得的人，哪能数得清呢！
北齐末年，有很多人用钱财托附外家，通过受宠的女子说情，以此谋取官职。当上官的人，官印绶带，光彩华丽，高头大马，威风凛凛．他们光宗耀祖，富贵一时。而一旦遭到执政者的忌恨，接着就会被侦讯调查，因利而得的，也必然要因利而失，只要稍微沾染世俗风气，便被认为背离了严肃公正，仕途中的陷阱很深，创痛也难以平复，纵然能够免去一死，也难以阻止家道的败落，那时可就追悔莫及了。我从北方到南方，从未对别人谈起自己的身份，这样即使不能显达，也不会招来祸患。
王子晋说：“帮助厨官做菜，可品尝美味；帮助别人争斗，难免要受伤。”这话是说：看见别人做好事，就应当参加；看见别人做坏事，就应当避开，不要结党行不义之事。凡是损人的事情都不要参与。然而，当穷途末路的小鸟投入怀中，仁人就会怜悯它；
何况视死如归的勇士来投奔我，我能弃他不顾吗？伍员托渔夫渡他过河，季布被藏于广柳车中，孔融藏匿张俭，孙蒿藏匿赵岐，这些事例被前人看重，也是我所奉行的，就算因此获罪，我也心甘情愿。至于像郭解代人复仇，灌夫怒责田酚，为朋友争地，都是游侠的作风，决非君子所为。如果有叛逆作乱的行径，并因此得罪国君和父母，就更不值得怜悯了。亲友为危难所迫，就不应吝惜自家的财力人力；可要是有人贪心不足，无理请求，那就不值得救助了。墨子等人，世人称他们为热腹的人；杨朱等人，世人称他们为冷肠的人。肠不应冷，腹也不应热，而应以仁义来规范自己的言行。
以前我在修文令曹，有山东学士和关中太史争论历法，共十多个人，乱哄哄的争了好几年，内史下公文交付议官评定。我的看法如下：“各位所争论的，可大概分为四分律和减分律两家。历象的精要，可以用日晷等仪器测定。现在以此来检验两种历法的分至以及日月食的现象，则四分律相对疏略而减分律相对精密。倾向于疏略的人，声称政令有宽大和严厉之别，日月运行也相应有超前和滞后，这并非历法计算的误差；倾向于精密的人，主张日月的运行虽然有快有慢，但用正确的方法来计算，仍可预知它的运行情况，并不存在灾祥之说。如果采用疏略的四分律，就可能存伪而去真；而采用精密的减分律，则可能顺应天象却违背经义。况且议官所了解的，不会比争论的双方更深入，让学识浅薄的人去评判学识精深的人，哪能让人服气呢？既然法令也无规定，最好不要让我们议官来裁决。”官署的大小官员都赞同我的看法。有一位礼官以这件事为耻，苦干解决这个问题，想方设法参与研讨。可是他这方面的学识不足，无法进行测量工作。于是反复采访争论双方，想看出各自的优劣。他早晚都要开会讨论，寒暑不辍，辛苦烦劳，从春天弄到冬天，竟然毫无结果，反而抱怨讥诮之声渐渐产生，这位礼官只好羞愧地辞去这个差使，还是被内史所逼迫，这就是好名得来的耻辱。
【点评】
在《省事篇》中，作者认为，做学问的人，应该学有专长，不能一味追求广博，否则贪多嚼不烂；当官的人，对于功名利禄应看得淡泊一些，顺其自然，不可强求，否则便会自讨其辱。作者一生饱经风霜，洞悉世事，这些都是他的经验之谈。
当今世事更是纷繁复杂，叫人难以把握。这就要求我们凡事都要讲究分寸，一旦事与愿违的事情发生，应淡然处之。如果凡事都一意孤行，好大喜功，就极有可能沦为名利欲望的囚徒，为自己带来损害。
止足篇
【原文】
《礼》云：“欲不可纵，志不可满。”宇宙可臻其极，情性不知其穷，唯在少欲知足，为立涯限尔。先祖靖侯戒子侄曰：“汝家书生门户，世无富贵；自今仕宦不可过二千石，婚姻勿贪势家。”吾终身服膺，以为名言也。
天地鬼神之道，皆恶满盈。谦虚冲损，可以免害。人生衣趣①以覆寒露，食趣以塞饥乏耳。形骸之内，尚不得奢靡，己身之外，而欲穷骄泰邪？周穆王、秦始皇、汉武帝，富有四海，贵为天子，不知纪极，犹自败累，况士庶乎？常以二十口家，奴婢盛多，不可出二十人，良田十顷，堂室才蔽风雨，车马仅代杖策，蓄财数万，以拟吉凶急速，不啻此者，以义散之；不至此者，勿非道求之。
仕宦称泰，不过处在中品，前望五十人，后顾五十人，足以免耻辱，无倾危也。高此者，便当罢谢，偃仰私庭。吾近为黄门郎，已可收退；当时羁旅，惧罹谤②，思为此计，仅未暇尔。自丧乱已来，见因托风云，侥幸富贵，旦执机权，夜填坑谷，朔欢卓、郑③，晦泣颜、原④者，非十人五人也。慎之哉！慎之哉！
【注释】
①趣：刚刚够的意思。
②谤：诽谤；怨言。
③卓：指卓氏，战国至秦、汉间大商人，因冶铁成巨富，有家仆千人。郑：指程郑，汉初大工商主，他冶铸铁器，卖与西南少数民族，以此致富。
④颜：指颜回，字子渊。原：指原宪，字子思。两人都是孔子的著名弟子，均以安贫乐道著称，故常用来泛指贫士。
【译文】
《札记》上说：“欲望不可放纵，志向不可满盈。”宇宙还有个边际，人的欲望却没有尽头。只有少欲而知足，才可以立个限度。先祖靖侯曾告诫子侄说：“我们家是书香门第，世代都没有大富大贵过，从今往后，不要担任俸禄超过二千石的官职，婚配时也不要攀附权贵人家。”我终身信服这番话，把它当作至理名言。
大自然的法则，都厌恶满盈。谦虚淡泊，可以免除灾祸。人的一生中，只要衣服足以御寒，食物足以充饥，就应该满足了。在与身体息息相关的事情上，尚且不应奢侈，身外之事，还值得去穷奢极侈吗？周穆王、秦始皇、汉武帝，他们富有四海，贵为天子，不知适可而止，最终都招致衰败，何况一般人呢？我始终认为，对二十口之家来说，奴婢最多不应超过二十人，良田只需十顷，房屋只求遮避风雨，车马只当作代步工具。家里攒上几万钱财，作为婚丧等事的应急费用。钱财超出这个标准，就要合理地散掉；达不到这个标准，也不要用不恰当的方法去获取。做官的最佳状态，是处在中等级别，比你职位高的有五十人，比你职位低的有五十人，就足以不感到耻辱，又不会有危机。职位超过中等，就应该设法辞谢，闭门安居。我近来官至黄门侍郎，已经到了告退的时候；只是身在异地，害怕遭人诬陷诽谤，虽有辞官的想法，却没有机会提出。自从战乱以来，见到那些乘势而起，侥幸取得富贵的人，早上还大权在握，晚上就尸骨填坑了。月初还在安享富贵，月末却已贫寒而泣，遭遇这种变化的人何止十人五人呢。一定要谨慎呀！一定要谨慎呀！
【点评】
《止足篇》中，作者认为在大自然的法则下，看上去完美的事物总是危机四伏，因此教导子孙在物质生活方面，要清心寡欲，尽量节俭用度；在仕宦追求方面，也要适可而止，不要高攀，否则就会招致灾祸。“止足”并非教人不努力进取，而是教人不要贪图享受，作者本人一生坎坷，饱经战乱，他有这样的观点是很自然的。对于现代人，在物质生活丰富起来的情况下，合理控制自己的贪恋和欲望，总有积极作用的。正所谓知足常乐，我们应始终保持恬淡的心境，谋求更真实的幸福。
名实篇
【原文】
名之与实，犹形之与影也。德艺周厚，则名必善焉；容色姝丽，则影必美焉。今不修身而求令名于世者，犹貌甚恶而责妍影于镜也。上士忘名，中士立名，下士窃名。忘名者，体道合德，享鬼神之福佑，非所以求名也；立名者，修身慎行，惧荣观之不显，非所以让名也；窃名者，厚貌深奸，干浮华之虚称，非所以得名也。
人足所履，不过数寸，然而咫尺之途，必颠蹶①于崖岸，拱把之梁②，每沉溺于川谷者，何哉？为其旁无余地故也。君子之立己，抑亦如之。至诚之言，人未能信，至洁之行，物或致疑，皆由言行声名，无余地也。吾每为人所毁，常以此自责。若能开方轨之路，广造舟③之航，则仲由之言信，重于登坛之盟，赵熹之降城，贤于折冲之将矣。
