“耻心”、“畏心”、“勇心”，在作者看来是克服自己缺点的三要素。这三要素也大抵相当于我们今天所说的自尊心和决心。最后，作者认为“明理”和“治心”是使一个人彻底克服缺点的最有效方法。“明理”简而言之，就是想通事情的道理。“治心”即为“修心”，作者看来只要一心向善、正气所钟，邪念自然消失，做事自然也一身正气。尽管作者的这些道理大多是从佛学的角度来阐释的，但其中道理分析得却很为透彻，是作者饱经风霜、洞透世事后的厚重之言。
积善之方
积善之家必有馀庆
【原文】
易曰：“积善之家，必有馀庆。”昔颜氏将以女妻叔梁纥，而历叙其祖宗积德之长，逆知其子孙必有兴者。孔子称舜之大孝，曰：“宗庙飨之，子孙保之”，皆至论也。试以往事征之。
杨少师荣，建宁人。世以济渡为生，久雨溪涨，横流冲毁民居，溺死者顺流而下，他舟皆捞取货物，独少师曾祖及祖，惟救人，而货物一无所取，乡人嗤其愚。逮少师父生，家渐裕，有神人化为道者，语之曰：“汝祖父有阴功，子孙当贵显，宜葬某地。”遂依其所指而窆之，即今白兔坟也。后生少师，弱冠登第，位至三公，加曾祖、祖、父，如其官。子孙贵盛，至今尚多贤者。
【译文】
《易经》上说：“积善之家，必有馀庆。”
古代有一姓颜的人家，把女儿许配给孔子的父亲，只打听其祖父是否积有大德，而不管孔家是否富有。他认为只要祖上积有大德，其子孙必然会出人头地。孔子也称赞舜的大孝说：“宗庙飨之，子孙保之。”上述之论，确是至理名言。
再证之以往事：福建公乡杨荣，其祖先世代以摆渡为生，每当暴雨成灾，冲毁民居时，总有人畜货物顺流而下，别的船只总是争相捞取货物，只有杨荣的曾祖和祖父以救人为要，货物一概不收。乡里的人都笑他愚笨。到了杨荣父亲出生时，杨家便渐渐富裕起来。
有一天，一位道人到杨家说：“你祖先积有阴德，子孙必当享受荣华富贵，某地龙穴可筑祖坟。”于是就依指示葬在那里，就是现在的“白兔坟”。后来生了杨荣，二十岁就登科，位至三公，并得皇上加封曾祖父、祖父、父亲官号。至今子孙还是荣华不衰，尽多贤达之士。
施比受更有福
【原文】
鄞人杨自惩，初为县吏，存心仁厚，守法公平。时县宰严肃，偶挞一囚，血流满前，而怒犹未息，杨跪而宽解之。宰曰：“怎奈此人越法悖理，不由人不怒。”自惩叩首曰：“上失其道，民散久矣，如得其情，哀矜勿喜；喜且不可，而况怒乎？”宰为之霁颜。
家甚贫，馈遗一无所取，遇囚人乏粮，常多方以济之。一日，有新囚数人待哺，家又缺米；给囚则家人无食；自顾则囚人堪悯；与其妇商之。
妇曰：“囚从何来？”
曰：“自杭而来。沿路忍饥，菜色可掬。”因撤己之米，煮粥以食囚。后生二子，长日守陈，次日守址，为南北吏部侍郎；长孙为刑部侍郎；次孙为四川廉宪，又俱为名臣；今楚亭，德政，亦其裔也。
【译文】
鄞县人杨自惩，起初当县吏，心地忠厚，为人公正。有一次县长处罚一个犯人，打得血流满面，还不息怒。他就跪地为犯人求情，请县长息怒宽恕。县长说：“此人犯法违反常理，怎能叫人不怒。”他叩头说：“为政失道，百姓涣散己久，他们不懂得法律常情，只要能问出案情就好，这种事破了案都不能高兴，怎么可以发怒呢？”县长因此才息怒。
自惩家境贫穷，但他廉洁自持，从不收受别人财物。碰到犯人缺粮时，也都尽力救济，即使自己挨饿也在所不惜，至诚持善从不间断。后来生有二子，长子名守陈，次子名守址，为南北吏部侍郎，长孙也做到刑部侍郎，次孙也做到四川廉宪，都是名臣，今人杨楚亭、杨德政，官运亨通，也是他的后代。
护生得好报
【原文】
昔正统间，邓茂七倡乱于福建，士民从贼者甚众；朝廷起鄞县张都宪楷南征，以计擒贼，后委布政司谢都事，搜杀东路贼党；谢求贼中党附册籍，凡不附贼者，密授以白布小旗，约兵至日，插旗门首，戒军兵无妄杀，全活万人；后谢之子迁，中状元，为宰辅；孙丕，复中探花。
莆田林氏，先世有老母好善，常作粉团施人，求取即与之，无倦色；一仙化为道人，每旦索食六七团。母日日与之，终三年如一日，乃知其诚也。因谓之曰：“吾食汝三年粉团，何以报汝？府后有一地，葬之，子孙官爵，有一升麻子之数。”其子依所点葬之，初世即有九人登第，累代簪缨甚盛，福建有无林不开榜之谣。
冯琢庵太史之父，为邑庠生。隆冬早起赴学，路遇一人，倒卧雪中，扪之，半僵矣。遂解己绵裘衣之，且扶归救苏。梦神告之曰：“汝救人一命，出至诚心，吾遣韩琦为汝子。”及生琢庵，遂名琦。
【译文】
明英宗时，福建盗贼作乱，百姓从贼者很多，朝庭派布政司谢都事，搜杀东路贼党，谢恐滥杀无辜，因此先设法取得贼党名册，凡没有参加匪党组织的人，即暗中给予白布及小旗，教他们在官兵进城时，插旗于门首，并告诫士兵不得滥杀无辜，因此救了上万人的性命。后来谢的犯子迁中状元，当宰相，孙子丕也中探花，满门得享富贵。
又蒲田有林姓人士，母亲乐善好施，常作粉团布施穷人，凡索取者都照数施舍。有一道人，每次索取六七个，三年如一日，从未间断，他訇亲也照给无误，而从未表现出不高兴的样子。道人知其诚心救人，就对她说：“我吃你的粉团三年，无以为报，特地前来告诉你，你家屋后确一好地可建造祖坟，子孙官爵有一升麻籽的数目。”
林母死后，她儿子依言将她埋葬，初代即有九人登科，世代从此不断出贵人，福建至今还有“无林不开榜”的民谣。
还有冯琢庵太史之父，当学生时，有一年冬天清晨上学，路上遇到了一个人，倒在雪地中已快冻僵，就即刻脱下自己的皮袍给他穿上，并扶其回家救治。当晚就在梦中得到神灵的指点说：“你救人一命，出于至诚，吾派宋朝名将韩琦作你的儿子。”而后生下了琢庵，就取外号为琦，以作纪念。
积德之人鬼神钦仰
【原文】
台州应尚书，壮年习业于山中。夜鬼啸集，往往惊人，公不惧也；一夕闻鬼云：“某妇以夫久客不归，翁姑逼其嫁人。明夜当缢死于此，吾得代矣。”公潜卖田，得银四两。即伪作其夫之书，寄银还家；其父母见书，以手迹不类，疑之。既而曰：“书可假，银不可假，想儿无恙。”妇遂不嫁。其子后归，夫妇相保如初。
公又闻鬼语曰：“我当得代，奈此秀才坏吾事。”
旁一鬼曰：“尔何不祸之？”
曰：“上帝以此人心好，命作阴德尚书矣，吾何得而祸之？”应公因此益自努励，善日加修，德日加厚；遇岁饥，辄捐谷以赈之；遇亲戚有急，辄委曲维持；遇有横逆，辄反躬自责，怡然顺受；子孙登科第者，今累累也。
常熟徐凤竹，其父素富，偶遇年荒，先捐租以为同邑之倡，又分谷以赈贫乏，夜闻鬼唱于门曰：“千不诓，万不诓；徐家秀才，做到了举人郎。”相续而呼，连夜不断。是岁，凤竹果举于乡，其父因而益积德，孳孳不怠，修桥修路，斋僧接众，凡有利益，无不尽心。后又闻鬼唱于门曰：“千不诓，万不诓；徐家举人，直做到都堂。”凤竹官终两浙巡抚。
【译文】
台州应尚书，壮年时住在山中读书，夜间常听到有鬼怪作祟叫闹，但他都不害怕。有一天，他听到了鬼在谈话说：“某妇人因其夫外出，很久未见归来，他公婆以为儿子死了，逼其改嫁，明天晚上会来自缢，我从此有人代替，可以转世投生了。”应尚书听到此语，就即刻卖掉了田地，得银四两，并假造了一张其夫的书信，一并送到了家。她公婆发现笔迹不同，有点怀疑，但继而一想：“书信就算是假的，银子总没有平白送人的道理吧？想孩子应该平安无事才对。”因此也就不再逼他媳妇改嫁。后来她的夫婿终于回来团圆。
应尚书后来又听到了鬼话：“本来有人来代替，却被那位秀才破坏了好事。”另一个鬼说：“那你就找他算账啊！”鬼说：“不行，上帝因此人心地善良，早己命他为将来阴间尚书，我怎么能害得了他？”应公从此更加努力，日日行善，积德甚多，碰到饥荒时，必捐献粮食救灾。遇到亲戚有急难时，必尽力给予协助。碰到不如意事时，则逆来顺受，反躬自省而不怨天尤人。至今其子孙为官享福者，比比皆是。
还有常熟县人徐凤竹，他父亲颇为富有，偶然碰到荒年，就免收田租，率先救灾，又拿粮食去赈灾救贫。有一天夜里，他听到鬼在门口唱道：“千不诓，万不诓，徐家秀才做到举人郎！”连续几天晚上唱个不停。此年徐凤竹果然中了举人。他父亲因此也就更努力积德行善，从不懈怠，举凡修桥铺路，斋僧济众，凡有益大众之事，无不尽心尽力。后来又听鬼唱道：“千不诓，万不诓，徐家举人直做到都堂。”后来徐凤竹果然做到了两浙巡抚。
平冤减刑合天心
【原文】
嘉兴屠康僖公，初为刑部主事，宿狱中，细询诸囚情状，得无辜者若干人，公不自以为功，密疏其事，以白堂官。后朝审，堂官摘其语，以讯诸囚，无不服者，释冤抑十馀人。一时辇下咸颂尚书之明。
公复禀曰：“辇毂之下，尚多冤民，四海之广，兆民之众，岂无枉者？宜五年差一减刑官，核实而平反之。”尚书为奏，允其议。时公亦差减刑之列，梦一神告之曰：“汝命无子，今减刑之议，深合天心，上帝赐汝三子，皆衣紫腰金。”是夕夫人有娠，后生应埙，应坤，应俊，皆显官。
【译文】
嘉兴屠康僖公，初为刑部主事，常往狱中探查案情，遇有无辜冤狱之人，即签报案情给审官，待开庭时，主审官依此案情审问，无辜之犯人都表心服，因而无罪释放者有十几人。一时京都百姓都说尚书廉明公正，而屠公却从不居功。
屠公又上书陈情说：“京都多有冤狱，四海之广，百姓众多，必尚有许多冤狱，应该每五年派一减刑官，详加调查以平冤狱。”皇上准其所奏，屠公也被派为减刑官之一员。有一天晚上，屠公梦见了神灵指点说：“你命中本应无子，今减刑之事，正合天心，上帝特赐你三子，并都享高官厚禄。”过了不久，夫人就怀孕了，后来连续生了三个儿子。名叫应埙、应坤、应俊，都当了大官。
敬神护法子孙昌
【原文】
嘉兴包凭，字信之，其父为池阳太守，生七子，凭最少，赘平湖袁氏，与吾父往来甚厚，博学高才，累举不第，留心二氏之学。一日东游泖湖，偶至一村寺中，见观音像，淋漓露立，即解橐中十金，授主僧，令修屋宇，僧告以功大银少，不能竣事；复取松布四匹，检箧中衣七件与之，内褶，系新置，其仆请已之。
凭曰：“但得圣像无恙，吾虽裸裎何伤？”
僧垂泪曰：“舍银及衣布，犹非难事。只此一点心，如何易得。”后功完，拉老父同游，宿寺中。公梦伽蓝来曰：“汝子当享世禄矣。”后子汴，孙柽芳，皆登第，作显官。
嘉善支立之父，为刑房吏，有囚无辜陷重辟，意哀之，欲求其生。囚语其妻曰：“支公嘉意，愧无以报，明日延之下乡，汝以身事之，彼或肯用意，则我可生也。”其妻泣而听命。及至，妻自出劝酒，具告以夫意。支不听，卒为尽力平反之。囚出狱，夫妻登门叩谢曰：“公如此厚德，晚世所稀，今无子，吾有弱女，送为箕帚妾，此则礼之可通者。”
支为备礼而纳之，生立，弱冠中魁，官至翰林孔目，立生高，高生禄，皆贡为学博。禄生大纶，登第。凡此十条，所行不同，同归于善而已。
【译文】
嘉兴人包凭，他的父亲是安徽池阳太守，生有七个儿子，包凭是最小的一个，入赘平湖袁氏为婿，跟我父亲很有交情，虽然博学多才，却几次考试都不上榜。他很留心佛道思想，有一天到太湖附近游览，偶然行至一村，见一寺院破漏，观音佛像被雨尘淋湿沾污，即取出身上所有的十两银子，交给住持僧人，让他们修缮庙宇，僧人说：“工事太大，所费必巨，恐怕难以完成您交代的心愿。”于是他就再取出随身行李，将贵重值钱的衣物，交予僧人，虽经随行仆人再三劝阻，他还是诚心乐意的捐出，并说：“只要佛像不破损，我没有衣物使用又有什么关系？”僧人流着泪说：“施舍钱财衣物并非难事，但您的虔诚心，确实难得。”寺院修好之后，有一天他又同父亲来游此寺，夜宿寺中，即梦见护法神前来道谢说：“你子孙当享世代俸禄。”后来他的儿子汴，与孙子柽芳，都真的做了大官。
嘉善人支立的父亲，当刑房吏的时候，对一个无辜被人陷害而判死罪的囚犯很是同情，想替他洗冤，这个囚犯告诉他的妻子说：“支先生待人很好，也很同情我的遭遇，愿意代我洗雪冤情。我们已没有什么可以报答，明天你请他到乡下，详述案情过节，并许身给他，或许他会更用心救我，那么我就能活命了。”他的妻子流着眼泪答应了。
隔天，支先生到她家里，她即亲切招待，并告诉她丈夫的意思。支先生断然拒绝，只答应她尽力平反案情。结果犯者无罪获释，他们夫妻登门道谢说：“先生大德，世所罕见。我有小女，就送给您，当扫地的小妾，这总该合乎礼法的。”支先生备了聘礼娶了她。后来生了几子名支立，二十岁就登科，官至翰林，孙支高以及世代子孙也都官运享通。以上各段所述，虽然情节、做法不同，但都是一心为善的实例。
