“那个小个子男人回答说，“他非常适合担任这个职位。他满足了我们要求的所有条件。我回想不出有哪个人的头发比他的更漂亮。”他退后一步，把头一歪，盯着我的头发看了又看，看得我很不好意思。突然，他一个箭步蹿过来拉住我的手，热烈祝贺我申请成功。
“如果再迟疑不决就太不像话了，”他说道，“不过，我这样慎而又慎，我想你是不会介意的。”他紧紧地揪住我的头发，痛得我大叫大喊，他才松开手。接着他对我说，“你眼泪都出来了。我觉得一切都称心如意。我们不得不小心谨慎啊。我们上过当，两次被带假发的糊弄了，一次被染发的给骗了。我想给你们讲一讲有关鞋蜡的故事，你们听了这个故事会感到恶心的。”说完他走到窗口声嘶力竭地喊道——已经有人补缺了。窗下传来一阵大失所望的叹息声，人们成群结队地向四面八方散去。他们走了以后，只剩下我自己和那位总管是长着红头发的人了。刚才那些红头发男人已经无影无踪。
“那个小个子男人说，“我是邓肯·罗斯先生。我们这位高贵的施主设立了巨额基金，领取养老金的人很多，我本人就是其中的一个。威尔逊先生，你是否已经成婚了？你有家吗？”
“我回答说我还没有。
“他的脸马上沉了下来。
“哎呀呀，”他严肃地说，“这可非同小可！你的回答让我好不遗憾。
设立这笔基金是用来维护和繁衍越来越多的红发人，这是天经地义的事。你竟然还是个光棍儿，真是可悲可叹。”
“福尔摩斯先生，听了这话，我的脸立刻就挂不住了。当时我想这个职位算是泡汤了。他在那里掂量了一会儿，然后又说那没有什么关系。
“换了别人的话，”他说，“有这么个污点可能就完蛋了。可是，您的头发长得这么出众，我们就对您通融一下而不苛求了。您什么时候能够到职？”
“哎，这可有点叫我犯难，因为我开了个铺子。”我说道。
“文森特·斯鲍尔丁说，“威尔逊先生，这个您不用操心，我可以替您照管生意。”
“上班时间是几点到几点？”我问道。
“上午十点到下午二点。”
“福尔摩斯先生，当铺的生意大多在晚上，特别是在星期四和星期五的晚上，因为过了这两天就是发薪水的日子了。看来我上午多挣几英镑一点不影响生意。我心里也清楚我的伙计是个挺不错的人，要是有什么事的话，他都会照料好的。“啊，这一点不碍事，”我说道，“薪水是多少？”“每周四英镑。”
“做什么哪？”
“纯粹挂个名而已。”
“纯粹挂个名？这是什么意思？”
“唔，在上班时间，你必须从始至终呆在办公室里，至少也得呆在楼里。如果你擅离职守，那你就永远失去了这个职位。对于这一点遗嘱上说得一清二楚。在上班这段时间里，只要你离开一下办公室，就是违约。”
“每天上班总共才四个小时，”我说，“我不会离开的。”“不得以任何理由为借口，”邓肯·罗斯先生说，“即使是生病、有事或者什么其他的理由，都不行。你必须老老实实地守在那儿，不然的活，你的饭碗就丢了。
“干什么呢？”
“抄写《大英百科全书》。办公室里有这个版本的第一卷。你必须自备墨水、笔和吸墨纸，我们只提供这张桌子和这把椅子。你明天能来上班吗？”
“当然可以。”我回答说。
“杰贝兹·威尔逊先生，我再一次祝贺您荣获这一要职。再见。”他向我鞠躬致意，随即我离开了办公室，和我的伙计一块回家了。我真是太走运了，我简直都乐颠了。
“咳，我一整天都在思量着这件事。到了晚上，我的情绪又低落下来，我总觉得这件事不对头，是个彻头彻尾的大骗局、大阴谋，可是我猜想不出他们要达到什么目的。真是不可思议呀！有谁会立下这么一份遗嘱？抄写《大英百科全书》是一件很容易的事；他们怎么会支付那么多的钱让人做这类简简单单的事？文森特·斯鲍尔丁千方百计地来宽慰我，不过，就寝时，我自己已经想通了。无论如何，我决心要看个究竟，于是，我花掉了一个便士，买了一瓶墨水、一根羽毛笔和七张大裁纸。第二天早晨，一切准备停当之后，我就到教皇院去了。
“哎呀，叫我又惊又喜的是，一切都很顺利。桌子已经为我摆好了，邓肯·罗斯先生在那儿照料着我，以便我顺利开始工作。他让我从字母Ａ开始抄写，然后就走了，可是他不时地进来看看我工作进行得怎么样。下午二点钟他和我道别，并且对我大加称赞，说我抄写得又快又好。我离开办公室后，他就把门锁上了。
“福尔摩斯先生，我每天上午十点到办公室上班，下午二点离开，就这样日复一日的工作着。到了星期六那天，这位主管走了进来，撂下四个英镑的金币作为我一周工作的报酬。接下来的一个星期是如此，再接下来的一个星期仍然如此。后来，邓肯·罗斯先生到办公室来的次数就越来越少了，他每天上午只来一次；又过一段时间之后，他压根儿就不来了。当然啦，我不能肯定他什么时候会来，所以我还是不敢离开办公室，一会儿都不敢离开。
我不愿冒这个险而失去它。这个职位是个美差，对我再合适不过了。
“八个星期就这样过去了。由于我非常勤奋，我已经抄完了“男修道院院长”、“射箭运动”、“盔甲”、“建筑学”和“雅典人”等词条，并且希望很快就能开始抄写字母Ｂ开头的词条。我抄写的东西差不多堆满了一书架，买这些纸花去了我不少的钱。可是，这一切突然间就结束了。”
“结束了？”
“是的，先生。就是今天上午结束的。今天上午十点我像往常一样去上班，可是我发现房门紧闭，而且还上了锁。在门板上，我发现了一张用图钉钉着的方形小卡片。这张卡片就在这儿，你们自己看看吧。”
他举起那张卡片。卡片是白色的，有便条纸那么大。上面这样写着：
红发会业已解散。
一八九○年十月九日
我和歇洛克·福尔摩斯看了看这张简短的通告，又看了看满面愁容的威尔逊。这件事可真是滑稽可笑，逗得我们两个人什么都顾不上了，情不自禁地放声大笑起来。
我们的这位委托人满脸涨得通红，气急败坏的嚷道：“我不觉得这有什么可笑的。如果你们只会取笑我的话，我可以另请高明。”
威尔逊说完就想从椅子上站起来，福尔摩斯一把将他按住，并且大声地对他说：“别急，别急。我说什么都不会放过您的案子。这个案子实在是太不同寻常了，使我们感到耳目一新。请您别见怪，这件事确实有点太滑稽了。
请问，您发现了门上钉着的卡片以后，您采取了什么措施？”
“先生，我当时惊呆了，已经不知所措。后来我向往在办公楼附近的人们打听，可是他们似乎对这件事一无所知。最后，我去找房东。他住在一楼，是个会计。找问他能不能告诉我红发会到底出了什么事，可是他说他从来就没有听说过有这么一个团体。接着，我问他邓肯·罗斯先生是什么人。他回答说他从来没有听说过这个名字。
“我说，“哦，就是住在４号的那位先生。”
“谁，就是那个红头发的男的？”
“是的。”
“那位房东说，“噢，他叫威廉·莫里斯，是个律师。他的新居还没有搞好，所以暂住我的房子。他昨天就搬走了。”
“我在哪儿才能找到他呢？”
“啊，在他办公的新地方。他确实把他的地址告诉过我。对，爱得华国王街１７号，就在圣保罗大教堂附近。”
“福尔摩斯先生，于是，我立即动身去那里。我到了那里之后才发现，那儿原来是个护膝制造厂。我一打听，厂里谁都没有听说过名叫威廉·莫里斯的人，也没有听说过名叫邓肯·罗斯的人。”
“那您怎么办呢？”福尔摩斯问道。
“我回家了。我家在萨克斯一科伯格广场附近。回到家后，我就征求我的伙计的意见，可是他根本就帮不上忙；他只是说，如果我耐心等待的话，也许会收到来信，从中得到一点儿消息。福尔摩斯先生，他这话可不中听，我不想把这么好一个职位给白丢了。我听人们说您足智多谋，而且愿意为那些不知如何是好的穷人出谋划策，于是，我马上就到您这儿来了。”福尔摩斯先生说：“您做得对。这个案件非同小可，我很乐意接手。根据您刚才对我所说的情况来看，这件事可能很严重，比乍看起来严重得多。”
“真够严重的啦！”杰贝兹·威尔逊先生说道，“您看，我每个星期少了四英镑啊！”
福尔摩斯接着说：“就您本人来说，我认为您不应该对这个非同寻常的红发会有什么怨言。在我看来，情况恰恰相反，您白白赚了三十多英镑，且不说在抄写以字母Ａ开头的那些词条的过程中，您还增长了不少知识。所以说，您并没有吃什么亏。”
“我是没吃亏。可是，先生，我想找到这伙人，弄清他们是些什么人，他们这样开玩笑的目的是什么——如果是对我——开了个玩笑的话。这个玩笑开得太大了，他们花去了三十二英镑啊。”
“我们会竭尽全力替您弄清这些疑点的。可是，威尔逊先生，我得先问您一两个问题。您的那个伙计最先叫您注意到了那个广告，他在您那儿干多久了？”
“当时他在我那儿差不多一个月了。”
“他是怎么来的？”
“看了我登的一个广告他就来了。”
“只有他一个人来谋职吗？”
“不，有十多个人呢。”
“您为什么偏偏选中了他？”
“因为他挺灵巧的，工钱要的也不多。”
“实际上，他只领一半工资。”
“是的。”
“这个文森特·斯鲍尔丁长什么模样？”
“小小的个头，墩墩实实，动作非常麻利。他年龄三十开外，可是脸上没长一根胡子。前额上有一块白白的被硫酸烧伤的伤疤。”
福尔摩斯听了之后，感到非常兴奋，在椅子上挺了挺身子，然后他说：
“这些我都想到了。不知您注意到没有，他耳朵上还扎了两个戴耳环的耳朵眼儿？”
“是的，先生。他告诉我那是一个吉普赛人给他扎的，他当时还是个小伙子。”
“哼！”福尔摩斯说着就陷入了沉思，然后他问道：“他还在您那儿吗？”
“噢，是的，先生。我刚刚从他那儿来的。”
“还有，您不在的时候，您的生意一直由他照管吗？”
“先生，我对这个可毫无怨言，上午本来就没什么生意。”
“好了，威尔逊先生，关于这件事的处理意见，我将非常愉快地在一两天之内告诉您。今天是星期六，我希望到下星期一我们就能作出结论了。”
我们的这位来客走了之后，福尔摩斯对我说道：“哎，华生，依你看，这到底是怎么一回事啊？”
我坦率的回答说：“这事儿太不可思议了，我胸中无数。”福尔摩斯接着说：“一般而言，事情越是稀奇古怪，真相大白以后，就越不那么高深莫测。一张普普通通的脸最难以辨认，同样，侦破普普通通、平淡无奇的犯罪也是件挺让人头痛的事。但是，我现在必须立即采取行动来处理这件事。”
“那你打算怎么办呢？”我问道。
他回答道：“抽烟。解决这个问题得抽足三袋烟。同时，请你在五十分钟之内不要跟我说话。”他在椅子上蜷缩起身子，他瘦削的双膝几乎都碰着了他那鹰钩鼻子。他双眼紧闭，静静地坐在那里，嘴里还叼着一只黑陶烟斗，看上去就像某种珍禽异鸟长长的尖嘴。我当时认定，他已经睡着了，我自己也打起瞌睡来。就在这时，他忽然从椅子上一跃而起，一副成竹在胸的神态，随即把烟斗放在壁炉架上。
“萨拉沙特今天下午在圣詹姆斯礼堂演出，”他说道，“华生，你看如何？你能离开你的患者几个小时吗？”
“我今天没什么事儿可做。我的工作从来就不需要我时时刻刻守在那里的。”
“那么，你就戴上帽子跟我走一趟吧。我打算先到市区，顺路我们可以吃顿午饭，我注意到节目单上德国音乐很多。德国音乐更合我的胃口，意大利音乐和法国音乐没有德国音乐那么动听。德国音乐听了发人深省，我正想内省一番呢。走吧！”
我们乘地铁到奥尔德斯盖特，接着步行一小段路就来到了萨克斯-科伯格广场。今天上午我们听到的那个奇特故事就发生在这儿。这里是一片破破烂烂的穷街陋巷。虽然狭小破败，但是门面还算讲究。四排灰暗的两层砖房前面是一个不大的院子，院子四周围着铁栏杆。院子里有一块杂草丛生的草坪和几簇月桂树丛，月桂树的花已经谢了。尽管小院里烟雾弥漫，一片狼藉，这些植物却顽强地生长着。在街拐角处，一所房子上挂了三个镀金的圆球和一块棕色木牌，牌子上写着“杰贝兹·威尔逊”几个白字。这个招牌表明，我们那位红头发的委托人就在这儿营业。歇洛克·福尔摩斯在房前停下脚步，眯起双眼，目光炯炯有神，歪着头把房子仔仔细细察看了一遍。他随即漫步来到街上，然后又返回那个街拐角，目不转睛地看着那些房子。后来他回到那家当铺坐落的地方，用手杖使劲朝人行道敲打了两三下，接着他走到当铺门口敲门。门立即就开了。开门的是一个聪明伶俐的小伙子，胡子刮得光光的，他请福尔摩斯进去。
“不啦，谢谢。”福尔摩斯说道，“我只想劳驾您告诉我从这里到特兰德怎么走。”
“到第三个路口往右拐，第四个路口再往左拐，”这个伙计马上答道，随即关上了门。
我们离开当铺的时候，福尔摩斯带着评价的口吻说：“真是个精明的小伙子。依我看，他在伦敦算得上是第四个最精明的人。在胆量方面，我不能肯定他是不是数第三。我以前对他就有所了解。”
我说：“很显然，在这个玄妙的红发会事件中，威尔逊先生的这个伙计起了很大的作用。我敢肯定、你去问路无非是为了看他一眼。”
