我的朋友自己却没有吃早饭。他在比较紧张的时候是从不吃东西的，这是他的一个特点。我曾见过他完全靠自己铁一般的意志撑着，直到因营养不足而晕倒。“我现在匀不出精力来消化食物，”他会这样回答我从医学的角度提出的劝告。因此，他这天没吃早饭就和我去诺伍德，并不使我感到奇怪。
一群好奇的围观者聚在幽谷庄，而这地方和我想象中的郊区别墅完全一样。
雷斯垂德在大门里面迎接我们，脸上泛着胜利的红光，神情也是得意洋洋。
“呵，福尔摩斯先生，你已经证明我们错了吗？你找到那个流浪汉了吗？”他高声说。
“我还没有得出任何结论，”我的同伴回答说。
“可我们昨天就得出了结论，而现在证明这结论是对的。你得承认我们这一次走在你前面了，福尔摩斯先生。”
“你的神情的确像是发生了什么不平常的事，”福尔摩斯说。雷斯垂德哈哈大笑。
“你和我们一样，也不喜欢输给别人，”他说。“一个人不能总是事事如愿，你说是吗，华生医生？先生们，请这边走。我想我可以彻底说服你们，本案的罪犯就是约翰·麦克法兰。”
他带着我们穿过过道，来到一间昏暗的门厅。
“这就是年轻的麦克法兰在作案之后必定要来取他帽子的地方，”他说。
“你们看这儿，”他突然戏剧性地划亮了一根火柴，照出粉刷过的墙上有一点血迹。他把火柴往前凑了凑，我看见的不仅是血迹，而且是一个印得很清楚的大拇指印。
“用你的放大镜看看吧，福尔摩斯先生。”
“是的，我正在用放大镜看呢。”
“人的大拇指印没有相同的，你知道吗？”
“我听到过这种说法。”
“那么，能不能请你把墙上的指纹和我今天早上命令从麦克法兰的右手大拇指上取来的蜡指纹做个比较呢？”
他把蜡指纹举到血迹的旁边，我们不用放大镜都能看得出，这两个指纹毫无疑问取自于同一个大拇指。很明显，我们这位不幸的委托人算是完了。
“这是决定性的，”雷斯垂德说。
“对，是决定性的，”我不由自主地附和道。
“是决定性的。”福尔摩斯说。
他的语气里有点什么引起了我的注意，我转过脸去望着他。他的表情起了意外的变化。他的脸上掩饰不住内心的喜悦，两眼像星星一样闪闪发光。
我觉得他似乎在竭力忍住一阵大笑。
“天哪！天哪！”他终于说。“这谁会想得到呢？表面现象真是太能蒙骗人了！看上去是多好的小伙子啊！这件事教训我们不要相信自己的眼力，是不是，雷斯垂德？”
“是啊，福尔摩斯先生，我们有些人就是过于自信了点。”雷斯垂德说。
这个人的傲慢真令人气愤，可我们又反驳不了。
“这位年轻人从挂钉上取下帽子的时候居然会用右手大拇指在墙上按一下，简直是天意！如果你想得到的话，这又是一个非常自然的动作。”福尔摩斯表面上很镇静，可是他说这话时，抑制不住的兴奋使他全身都在颤抖。
“顺便问一下，雷斯垂德，是谁做出这个惊人的发现的？”
“是管家列克辛顿太太告诉值夜警士的。”
“那位值夜的警士当时在哪儿？”
“他守在出事的那间卧室里，不让人动里面的东西。”
“可是你们昨天为什么没有发现这个血迹呢？”
“哦，我们当时没有特殊理由要检查这间门厅。再说，你也看到了，这地方不大显眼。”
“是，是，是不大显眼。我想这血迹肯定昨天就在这墙上吧？”
雷斯垂德望着福尔摩斯，好像在想这个人是不是疯了。我承认连我对福尔摩斯那种高兴的样子和相当任性地表示意见也感到惊奇。
“我不知道你是不是认为麦克法兰为了增加自己的罪证，深夜从监狱里跑出来过，”雷斯垂德说。“我可以请世界上任何一个专家来鉴定这是不是他的拇指印。”
“这毫无疑问是他的拇指印。”
“这就够了，”雷斯垂德说。“我是个注重实际的人，福尔摩斯先生。
我有证据才会下结论。你要是还有什么要说，可以在客厅找到我。我会在那里写我的报告。”
福尔摩斯已经恢复了平静，但我似乎仍能从他的表情中看到一丝笑意。
“天哪，事态这样发展真是太糟了，是不是，华生？不过这里面有些奇妙之处，还给我们的委托人留下了几分希望。”
“我很高兴听你这么说，”我由衷地说，“我刚才还怕他没希望了呢。”
“我倒是不会说出这样的话来，我亲爱的华生。事实上在我们这位朋友如此重视的证据中，有一个十分严重的缺陷。”
“真的吗？什么缺陷？”
“就是这点：我知道我昨天检查门厅的时候，墙上并没有血迹。好了，华生，我们现在到阳光下去走一走吧。”
我陪着我的朋友在花园里走了走，我的脑子里一片混乱，心里却因为有了希望而开始觉得有些热呼呼的。福尔摩斯依次把房子的每一面都饶有兴趣地检查了一遍。然后他领头走进屋里，从地下室到阁楼把整个建筑看了一遍。
大多数的房间里都没有家具摆设，可福尔摩斯还是仔细地检查了这些房间。
最后，在顶层的走廊上（那里有三间空闲的卧室），他突然又高兴了起来。
“这个案子的确很有特点，华生，”他说。“我想我们现在该把真相告诉我们的朋友雷斯垂德了。他刚才嘲笑了我们；如果我对这案子的判断没错，也许我们也能回敬他一下。有了，有了，我想我知道该怎么处理了。”
这位苏格兰场的警官正在客厅里忙着写这他的报告，福尔摩斯进来打断了他。
“我知道你正在写关于这个案子的报告，”他说。“我是在写。”
“你不觉得有点为时过早吗？我总觉得你的证据还不够充分。”
雷斯垂德很了解我的朋友，自然会把他的话当回事。他放下笔，好奇地望着福尔摩斯。
“你是什么意思，福尔摩斯先生？”
“我只是说，还有一个重要的证人你还没有见到。”
“你能让他来吗？”
“我想我能。”
“那就请吧。”
“我尽力而为。你有几个警士？”
“能马上召集来的有三个。”
“太好了！”福尔摩斯说。“都是身强体壮、嗓门大的吧？”
“那当然，不过我不明白他们的嗓门跟这有什么关系。”
“也许我能帮你弄明白这一点，还有其它一两点，”福尔摩斯说。“请把你的警士叫来，我要试一试。”
五分钟后，三位警士集合在了大厅里。
“外面的小屋里有一大堆麦秸，”福尔摩斯说，“我请你们搬两捆进来。
我想这些麦秸将大大有助于我把我需要的证人找出来。非常感谢你们。华生，我相信你口袋里有火柴。现在，雷斯垂德先生，我想请你们一起陪我到顶层的平台上去。”
我已经说过，那三间空卧室的外面有一条很宽的走廊。歇洛克·福尔摩斯把我们都集中在走廓的一头。三个警士在咧着嘴笑，雷斯垂德望着我的朋友，脸上交替流露出惊奇、期待和讥笑。福尔摩斯站在我们前面，神情活像个变戏法的魔术师。
“请你让一位警士去提一桶水来好吗？把麦秸放在那里，两边都不要靠墙。我想现在一切都准备好了。”
雷斯垂德已经怒气冲冲地涨红了脸。
“歇洛克·福尔摩斯先生，我不知道你是不是在和我们开玩笑，”他说，“你要知道什么就直说好了，用不着这样兴师动众。”
“我的好雷斯垂德，我可以向你保证，我这样做完全是有理由的。你大概还记得，你几个小时前占上风的时候，你跟我开了点玩笑，那么你现在也应该让我来点排场吧。华生，请你打开窗户，然后把麦秸点着，可以吗？”
