“是的，已经收齐了，”那个人回答，“不过要费一个早晨来计算呢。”
部主任站在一个高大的柜台前，眼睛一面看着货单，一面看着店员们从箱子里取出来放在柜台上的一匹一匹的绸子。在他们的身后边，也同样堆满货物，有一小群店员在进行检查。这是一场卸货的总动员，人们在嘈杂的人声中研究、批评、作记号、仔细地查看。
布特蒙在市场上是很出名的，他有一副十分和善的圆面孔，胡须黑黑的，漂亮的眼睛是栗色的。他诞生在蒙佩利埃，生性好动，在售货方面，他是平庸的；但是在进货方面，无人能比。他的父亲在家乡开着一家绸缎店，把他派到巴黎来，可是等到他学习得够好可以接办自己的生意的时候，他却不想再回到乡下去；从那以后，父子之间便产生了敌对情绪，在乡下完全作着小生意的父亲，看见一个普通的店员能赚到自己三倍的钱，十分生气，而儿子却嘲笑老人的墨守成规，每次他回家，口袋里的钱叮当响，他把家里弄得一片混乱。他像别的部主任一样，除了每年三千法郎固定的薪水以外，还收取百分比的佣金。蒙佩利埃城的人，对于小布特蒙都十分羡慕，经常提起小布特蒙去年一年赚了一万五千法郎；而且这仅仅是个开始，人们向那位大发雷霆的父亲预言，说他还会挣更多的钱。
这时布尔当寇拿起了一匹绸子，用一个内行人的细密眼光在检查布纹。那是一种有蓝色和银色织边的无光薄绸子，就是有名的“巴黎幸福”，慕雷打算用它来获取最后的胜利。
“的确不错，”布尔当寇悄悄地说。
“它的影响要比它实在的好处大得多哩，”布特蒙说，“只有杜蒙台一个工厂能够为我们造出这样的货色……上一次跟高日昂吵嘴的时候，他说他想用一百架织布机造这种式样的料子，可是他的索价每一公尺要多二十五生丁。”
可以说每个月，布特蒙都要到工厂去，在里昂的上等旅馆里住上一些日子，然后敞开了钱包向厂商办理订货。凡是他认为好的他就买，他希望好每一年给他这一部的业务增加到一定比例的数字；甚至算计好他所取得的百分比的利润。不论如何，他在妇女乐园的地位像所有的主任——他的同事们——一样，在这样一座巨大的商业城市里，在经营各种商业的集团里，被看作是一个专门的商人。
“好吧，就这样决定吧，”他又说，“我们标价五法郎六十生丁……这几乎仅是买进的价钱。”
“好的，好的，五法郎六十生丁，”慕雷急忙说，“要是我说了算，我愿意亏本卖出。”
那个部主任发出了快乐的笑声。
“啊！这样简直太好了……那样会把生意增加三倍，讲到我个人的利益又可得到大笔的收入……”
然而布尔当寇却表情严肃，紧咬着嘴唇。他是从总的利润中抽取百分比的佣金，所以他并不要减低价格。监督标价，不让布特蒙因为贪心增加销货数字而以过低的利润卖出，正是他的管理权限。再则，这种广告作用是他想不透的事情，因此他深深地思考起来。他大胆表示了他的反感，说道：
“假如我们的卖价是五法郎六十生丁，就相当于赔本卖出，我们必须先打上开销，那是相当大的……不管是谁都要卖七个法郎。”
慕雷立刻火起来了。他张开手，拍拍绸子，十分高兴地大叫着：
“这个我很清楚的，所以我情愿给我们的女顾客讨个便宜……不过话说回来，我的朋友，你从来也不了解女人的心理。你要知道她们会抢购这种绸子的！”
“当然了，”那个合伙人固执地说，“可是她们越抢购我们的损失也就越大。”
“在这样东西上我们损失几生丁，没有坏处。以后呢？如果我们把她们都吸引了来，如果我们用小惠掌握住她们，让她们站在我们大堆的商品面前，疯狂地购买，毫无计算地倒空了她们的钱包，这点损失可以说是无关紧要！最要紧的，我的朋友，是要燃起她们的热火，就必须用一种商品骗住她们。以后，你可以卖其它的货物与别的商店一样的贵，而她们仍然相信你家的东西卖得便宜。比如说，我们的‘黄金皮革’，这种薄绸子卖七个半法郎，随便什么地方都卖这个价钱，也同样可以当作特价品充过去的，那就足够弥补‘巴黎幸福’的损失了……不是这样吗！”
他的话很动听。
“你现在清楚了吧！在八天以内，我要用‘巴黎幸福’造成市场上的大波动。这是我们向幸运的一次突击，它可以挽救我们，它会使我们飞腾起来。到了那个时候，从法国的这一头到另一头都将知道这个蓝色和银色织边的东西……你将听到我们的竞争者哀声叹气的声音。小商家又要失掉一只翅膀了。让那些害风湿病的小商人都葬送在他们的地窖里面吧！”
他身旁工作着的店员们，在老板的四周，微笑静听。他说得头头是道。布尔当寇又让步了。这时一个箱子已经空了，有两个店员又另外打开一个。
“制造商倒是不开心哩，”布特蒙接着说，“在里昂，他们都在抱怨，他们认为您这样贱卖会叫他们破产……，高日昂对我公开地宣战了。是的，他发誓说宁可给那些小店家长期信用贷款，也不肯接受我的价格。”
慕雷耸耸他的肩膀。
“假如高日昂不讲道理的话，”他答道，“那么他会倒霉的……他们抱怨什么呢？我们付现款，他们的产品我们全部收下，这样看来他们所得的方便也就不少啦……并且，受惠的是大众，还有什么话可讲呢。”
一个店员清理了第二箱，布特蒙对照货单清点匹数。另一个店员在柜台的一端，照报出的数字记下来，核对结束了，部主任在货单上签了字，这个货单然后将送到总账房去。慕雷又看着人们工作了一会儿，大家围着卸下来的货物忙碌着，货物堆得高高的，这里几乎都被占满了；然后，他再不多说一句话，现出了一个队长对他的队伍表示满意的神情，走开了，布尔当寇随着他。
两个人慢慢地在地下室里走。有风窗透过光线的地方并不显得太暗；在黑暗的角落里，沿着狭长的走廊，煤气灯不断地燃烧着。走廊里有些小仓库用铁栏杆隔开，各部装不下的货物就放在里面。老板走过的时候，他检查了一下暖气设备，这是要在下星期一第一次开放的，这里还有一间小消防室，里边放着一个巨大的计量器。厨房和餐室，是由旧仓房改成的房间，在左首，面对着盖容广场的角上。在地下室的另一头，他到了送货部。凡是顾客没有随身带走的包裹都送到这里来，排列在桌子上，并且是分区排放；然后从跟老埃尔勃夫正对面的大楼梯口流出去，装上早已准备好了的货车。在妇女乐园机械化的运转里，米肖狄埃街上的这个出口，就是把圣奥古斯丹新街坡道上所有运送过来的一些货品，经过楼上各部的手续以后，再迅速地吐出去。
“康皮昂，”慕雷向送货部主任说，这人是个长相瘦弱退役的军曹，“昨天下午两点钟左右有一位太太买了六套床单，怎么晚上没有送到呢？”
“她住在什么地方？”这个职员问。
“在里佛里街，阿尔及尔街角上……戴佛日夫人。”
清晨刚刚上班，放包裹的桌子上没有什么货物，每一分区里只有昨天晚上剩下的几个小包。康皮昂查看了一张登记表以后，就开始搜寻着什么东西，布尔当寇注视着慕雷，心里想这个家伙，即使夜间在酒店的餐桌上，在情妇的安乐窝里，都能处心积虑地做生意。最后，送货部主任查出了错误：收银台发错了号码，因此又退回来了。
“是哪一号收银台发错了的？”慕雷问，“是十号，对吧？”
然后转过头来向他的助手说：
“十号收银台是阿尔倍，对吧？……我们得去看看情况。”
可是在他到店面里巡行以前，他要上位于三层楼上的邮购部去看看。所有各省和国外的订货汇集在这里；每天早晨他要去看看信件。两年以来信件一天一天地在增多。起初这一部只有十个职工，现在有三十个人以上了。人们坐在一张桌子的两边，有秩序地各自工作着；还有一些人把它们分类，每一件按次序编出一个号码，再写在架子上；然后把信件分发给各部，等到各部把货物送来的时候，对应号码的次序，然后按次序把货物摆在架子上。以后就只有核对和包扎了，这工作是在隔壁的一个房间里进行的，那里有一班工人十分忙碌地钉钉子捆东西。
慕雷提出了他照例的问话：
“今天一共有多少封信，勒瓦奢？”
“五百三十四封，先生，”这一部的主任回答。“在星期一的大倾销以后，我估计这些人忙不过来。昨天的工作就多得我们差点儿就做不完。”
布尔当寇点点头表示满意。他没有想到星期二就会有五百三十四封信。桌子的周围，职工们拆信和念信，同时在架子前面货物已开始来去不停。这是店里最复杂和最重要的一个部门：大家都得敝足了劲去干活，因为照规定，每天早晨收到的定货单必须在当天晚上全部发出。
“如果你需要的话，勒瓦奢，再招几位工人没什么问题，”慕雷终于答道，他一看就断定这一部的工作情况很好。“你是知道的，在工作需要的时候，应该多安排一些人手。”
在上一层，是女售货员住的宿舍。这时他又下楼来，走进跟他的办公室相接的总账房间。这间关闭着的屋子有一个铜边的小玻璃窗门，可以看见里面墙壁上有一个大保险箱。两个会计正把销货的会计主任郎姆晚上交来的单据集中起来，随后付给厂商、职工。账房间跟另外的一个房间相通，这里面充满了绿色的厚纸板箱子，有十个职工正在核对发票。其次又是一个写字间——核算室：六个年轻人伏在黑色的账桌上，他们对照销货记录簿算出售货员的百分比的账目。因为此类工作是刚刚创办的，所以办理得并不好。
慕雷和布尔当寇从会计室和稽核室走出来。他们走进另一个写字间的时候，几个兴奋地在说笑的年轻人，他们都吓了一跳。慕雷并不叱责他们，只向他们解说一种制度：他们每一次在销货员记录簿上查出了错误，他就付给他们一小笔奖励金；他走出去以后，这些年轻人停止了说笑，好像受了鞭策，开始热心地工作，寻找错误。
到了店面的一层，慕雷一直走向十号收银台去，阿尔倍·郎姆正在等待顾客。自从时装部主任奥莱丽太太替她丈夫谋得了会计主任的位置，然后给她儿子找到了一份收银员的工作，人们就常常说这是“郎姆王朝”，这个儿子是一个高大的小伙子，平日里游手好闲，干什么都干不成，给她造成很大的忧虑。慕雷到了这个年轻人面前，却避开了：他不希望自己像一个宪兵一样而有伤他的优美，他讲究风度和战术，他想扮演一个可爱的主宰的角色。他用胳膊肘轻轻地撞了布尔当寇一下，这个一脑袋数字的人，平时专管执法的事情。
“阿尔倍先生，”布尔当寇严厉地说，“你这次又出错了，那包东西被退回来……这是不能容忍的。”
这个收银员认为这时应该替自己辩护，便把扎那包东西的小伙计找来作证。小伙计名叫约瑟，也是属于“郎姆王朝”的，他是阿尔倍同乳兄弟，而且他的工作也是由奥莱丽太太的影响和要求得到的。当阿尔倍要他说这个错误是顾客造成的，他却含含糊糊地说不清了，用手捻着他那带着伤疤的面孔上的颊须，心里起了一个军人的良心同对恩人感恩的斗争。
“别在争执了，”布尔当寇最后大声说，“好了……啊！我们看在你母亲的良好服务份上，这是你的运气！”
可是在这时刻郎姆跑来了。他的账房设在大门边上，从那里他望得见手套部里他儿子的收银台。他平时工作不必太劳累，头发全白了，面孔是松软的，褪了色，好像被他整天算来算去的金钱的反射给消耗得疲惫不堪。他那残废的膀子并没有给他的工作带来多大影响，看见他核算收据，那么迅速地把纸币和金钱从他唯一的一只手——左手——滑过去，令人感到不可思议。他原是夏白里城一个收税员的儿子，到了巴黎在酒码头一家店里当簿记员。他住在居威埃街的时候，跟看门人——一个阿尔萨斯的小裁缝——的女儿结了婚；他很听妻子的话，她的商业才能使他佩服得五体投地。她在时装部里每年的收入超过一万二千法郎，而他只赚五千法郎的固定薪金。一个女人给家庭赚来这么多的钱，他没有理由不去尊敬她，甚至于连她养的儿子，他也尊敬。
“怎么了？”他悄悄地说，“阿尔倍犯了错误吗？”
于是慕雷照例又出头了，扮演一个善良王子的角色。每当布尔当寇作得叫人害怕的时候，他便想法向人讨好。
“一件笨事，”他小声说。“亲爱的郎姆，你的儿子可真糊涂，他应该向你学习才对。”
不过话锋一转，他愈加显得和蔼说：
“前天的那场音乐会怎么样？……你的座位还好吗？”
老会计的白脸蛋红起来。他只有一种癖好——音乐，一种他自我满足的秘密癖好，他常跑剧场、音乐会、独奏会；虽然他一只胳膊已经残废了，但这并不妨碍演奏号角；因为郎姆太太厌恶响声，他到晚上把乐器用布包好，对于他吹奏出来的非常闷哑的音响，不过仍然感到极端的欢乐。在他那混乱的家庭生活里，可以在音乐上得到一点清净。除了他对于他妻子的尊敬以外，他就只知道音乐和他账桌上的金钱了。
“座位很好，”他眼里闪着光回答，“您真是个好人，先生。”
慕雷以满足人家的嗜好来享受个人的快乐，有些女慈善家拿票子向他强迫兜销，他有时便给郎姆。他索性叫郎姆大乐一场就又说：
“啊！贝多芬，啊！莫扎特……多么好的音乐呀！”
