（一）循环经济是一种新的经济增长模式
马凯认为，循环经济是一种以资源的高效利用和循环利用为核心，以“减量化、再利用、资源化”为原则，以低消耗、低排放、高效率为基本特征，符合可持续发展理念的经济增长模式，是对“大量生产、大量消费、大量废弃”的传统增长模式的根本变革。①这种观点认为，循环经济首先是一种新的经济增长方式，②其本质是技术范式的革命。③
（二）循环经济是生态经济
曲格平认为，循环经济本质上是一种生态经济，它要求运用生态学规律而不是机械论规律来指导人类社会的经济活动。①王格芳和王成新认为，所谓循环经济，就是在经济发展中，遵循生态规律，将清洁生产、资源综合利用、生态设计和可持续消费等融为一体，实现废物减量化、资源化和无害化，是经济系统和自然生态系统的物质和谐循环，维护自然生态平衡。②这种观点强调，循环经济本质上是生态经济。
