颁发嘉奖令的正是严州府新任知府庞尚鹏，他在嘉奖令中替海瑞把每里十人护卫队员的农桑税赋全部免除，并奖励食盐和棉布等实物。
海瑞看到此嘉奖令大喜过望，那送信差役最后说："庞知府要小人口头通知海大人，忙完前几天的工作，到严州府一叙。"海瑞也连忙应下。
入夜的时候，海瑞从县丞汤有仝那里取了一叠全是过去两年里押入大牢的案子的案卷，案情有偷牛的、毁田的、扒灰的、溺死邻居孩子的，全是证据确凿的案子。
有一个案卷引起了海瑞的注意：桃源乡吴有桂人命案：吴妻李氏和吴友代大祥通奸，致吴有桂死，并沉其尸于家后湖内。海瑞有些暗恼，心里想：人心何以险恶到夫妻的床上？
再接下来阅，发现吴妻李氏平素与乡邻和睦，有子女三人，而通奸之男子代大祥家境贫穷，娶妻生子已久。卷宗里有一句话像一把刀一样，一下划破了海瑞的眼睛：代大祥外出三年刚回到淳安，而本案涉案人员竟然有杀人者李氏的哥哥李夏，在案中却是来吴有桂家索债的。
海瑞在这些语言的缝隙里发现了案情的复杂。
因为此案已经三县联合会审，所以要想推翻此案，必须报知府庞大人知会，再由知府报送浙江巡抚处批准，方可重审。
海瑞连忙修书一封，查封了此案卷，令牢头单独监管此案所涉人员，连夜报送严州府。
第三日，报送差役回到衙门，他带来了喜讯，鉴于海瑞前些日子的善政，此案允许发回重审。
海瑞到了吴有桂的村宅实地考察了案情，并了解了李夏并没有要到吴有桂所欠他的三十两银子，于是突审李夏。
结果，李夏的回答和案卷所录有重大出入。
如此前后矛盾让海瑞看出了他的马脚。
而李氏则始终如一坚持说是哥哥不小心把丈夫推入湖内，而救上来后，丈夫已经溺水而亡，在万般无奈之下，便又将其夫的尸体沉入湖底。
代大祥则说，他看到了李夏误杀吴有桂，但他听从了李氏的劝说，没有报官，因为依大明律，误杀也是要偿命的。
海瑞为了查证，连代大祥的仆从也审问了，仆从回答简单直接："吴有桂醉酒后耍赖，不还钱，还和李夏起了争执，推搡时被李夏误推入湖中。
经过多方面的比对，海瑞又看了三个县令联合会审的卷宗，断定此案应该是误判，吴有桂妻子李氏和其友代大祥并无奸情，因此无罪，李夏因过失杀人，且有意掩盖事实，当绞。
李夏为了妹妹，最后伏诛。此案陈述完毕结案后，衙门大堂外围满了人，大家伙都知道，新任知县是一个可以把死人救活的神判官。
当代大祥和李氏被差役们扶出衙门大堂时，两个人跪在大堂外的空地上，对着海瑞的位置，大声喊："谢谢海大人，谢谢青天大老爷还我们清白。"
