张季文主要从以下几个方面来帮助饱受战争折磨的那些大众。道门素有“悬壶济世”的传统，尤其在兵荒马乱之时，医药济世，效果尤佳。张季文天师家学渊源深厚，手法特别，符水和药物并重，下手治病，总能手到病除。尤其是那些危重病人，以及在死亡线上挣扎的病人，经他妙手施治之后，总能发生奇迹，起死回生，被难民们誉为再生父母、华佗再世。不仅如此，张季文治病不但不收分文，而且对那些流离失所的难民，施药、施粥、施衣，并安置简易的住所，帮助他们渡过难关。张季文天师的善举，温暖并感动了当时的难民。因此，他个人也受到了广大人民的衷心爱戴与追随。许多难民见张季文医术高妙、品德高尚、胸怀宽广、仁逮于物，纷纷皈依其门下，成为他的弟子。按照天师道的传度仪式，受度的弟子皆为善良之辈，他们在仪式之前必须斋戒、沐浴，以示虔诚。已经加入道门的弟子要时常佩箓，这样就能得到神灵的护佑。
《隋书·经籍志》记载了当时授箓的具体程式：“道教授道之法，初授《五千文箓》，次授《三洞箓》，次授《洞玄箓》，次授《上清箓》。箓皆素书，记诸天曹官属佐吏之名有多少，又有诸符错在其间，文章诡怪，世所不识。受者必先斋戒，然后赍金环一，并诸贽币，以见于师。师受其贽，以箓授之，乃剖金环，各持其半，云以为约，弟子得箓缄而佩之。”
当然，天师道经箓的授受，按《天坛玉格》规定，是有严格的等级秩序的：
1.初授《太上三五都功经箓》为六品七品衔；
2.升授《正一盟威经箓》为四、五品衔；
3.加授《上清五雷经箓》为三品衔；
4.加升《上清三洞五雷经箓》为正二品衔；
5.再升《上清大洞经箓》为正一品衔，属天师职衔，一般不外授。
据说，那些皈依张季文天师的坚持佩箓的弟子，似有神助，从此以后，一家老小，平平安安，再也没受到兵灾的祸害。这件事，在当时兵荒马乱的年月，产生了轰动效应。谁不愿趋吉避祸、追求幸福呢？佩箓避灾这件事，对五代时期饱受兵灾蹂躏的广大难民来说，无疑是雪中送炭、雨中送伞。为什么天师世家祖传的箓有如此神奇的力量呢？《正一法文科戒品》是这样解释“箓”的功效的：“总统天地一切神鬼，诛服邪魔，斩灭妖精，征灵召气，制御山川，涤荡气秽，章奏传驿，达通神仙，莫先乎正一。”由于箓的功效是如此之神奇，于是各地求箓之人蜂拥而至，来到张季文天师的门下。由于需求量是如此之大，以至于现场的画写已远远供不应求了。面对此种情况，张季文天师想到用铁环券的方法，铁环券跟纸质的箓相比，有以下几个优点：①不论什么环境都不易损坏；②可以大批量生产；③跟纸质的箓一样，同样具有神奇的威力。为了满足民众的需求，解救大家的苦难，张季文天师立即派人着手制作铁环券，很快制作了数万铁环券，转眼就发放一空。由于张季文天师的倡导，铁环券成为五代时期最受欢迎、最为流行的道教护身符，佩带铁环券成为当时的风尚。
那么，铁环券到底是什么样的东西？为什么如此流行并大受欢迎呢？
所谓铁环券，《上清骨髓灵文鬼律》称：“夫板符铁券者，高九寸，五寸应身五体，四寸表身四灵。长四尺九寸，长四维，法九星。以黄花缯帛为之。今行法之人，多使柏木为符，铁板为券。此皆不然，以俗世所见，非合仙旨。板符则是板籍符契之义。铁券则誓坚确盟，要之不移也。”之所以要用铁券，用今天的话来说就是要立下大誓，矢志不移，毕生追随仙道的意思。
中国人使用铁环券的历史由来已久，最早被中国古代帝王用作御人之术。古代帝王为了巩固自己的统治地位，猜忌并提防手下的臣子觊觎皇位，是皇帝对臣子，特别是那些功高盖主的大臣们所耍的一种心计。汉高祖刘邦在获取天下之后，就向所有的封侯者都赐予了丹书铁券，在这些铁券上写下这样的文字：“使黄河如带，泰山如砺，汉有宗庙，尔无绝世。”即是向这些封侯者保证，要让他们的子孙后代永远享受荣华富贵。其实，这些都是骗人的鬼话，历史上许多有功之臣，转眼就被皇帝满门抄斩。故《叶八白易传》卷十六对此加以了总结：“是故君臣之间不以诚而以猜，不以心而以术，鲜不均失而胥败矣。昔者后唐明宗问赵凤：帝王赐人铁券何也？对曰：与之立誓，令其子孙长享爵禄耳。唐主曰：先朝受此者三人崇韬继麟寻皆族灭，朕得脱如毫厘耳。因叹息久之。凤曰：帝王心存大信，固不必刻之金石也。然则君臣之所以相与，可知已矣。”帝王赐铁券的御人之术也有弄巧成拙的，如唐代河中节度使李怀光就是一个典型案例。《诗传旁通》称：“自汉以下，功臣赐铁劵。至唐而跋扈之臣赐铁劵以坚其心。唐以铁劵赐河中节度使李怀光，怀光怒曰：人臣反赐铁劵，怀光不反，亦赐铁劵耶？是使怀光反也！已而果叛。”
道门使用铁券的用途跟世俗的皇权攻心术有很大的区别。铁券在道教中主要有护佑个人的功能、拯救亡灵的功能、致雨功能和驱邪的功能等。铁券的传承跟祖天师有很大的关系，此外，许逊也获得过铁券之术。杜光庭在《太上老君说常清静经注》中提到铁券传自祖天师：“正一真人曰：正者，真也；一者，大也，亦为心也。心者，南方太阳之象，元处北方。因何太阳处于北方？为坎离中有一画，故为一阳，是谓心也。一是阴中阳位，二是阳中阴位。此是五行返复之理，阴阳变化之用，是谓正一也。正一真人者，汉天师也，姓张讳道陵也。今为三天大法师，位任正一真人。又为三清度师。其真人今居圣真之位，亦曾炼五行，修功为国，扶衰救苦，除害兴物，利济庶民，功圆行满，超几成圣，位居高上正一真人。人若能修炼其心，自然关府通泰，神和气畅，皆由正一之事。今有天师所行正一斩邪三五飞步之道、铜符铁券、金丹宝经、秘诀灵章、二十四阶品箓，此不一一载也。”《历世真仙体道通鉴卷》卷二十六则提到许逊的铁券术传自斗姆：“姆曰：君等皆夙禀灵骨，仙名在天。然昔孝悌王自上清下降，化度人世，示陈孝道。初降兖州曲阜县兰公家，谓公曰：‘后，晋代当有神仙许逊，传吾此道，是为众真之长。’留下《金丹宝经》、《铜符铁券》，令公授吾，使掌之以俟子，积有年矣。吾复受孝道明王之法，亦以孝为本。子今来矣，吾当授子。乃择日，登坛依科盟授，阐明孝道，拆戒丁宁，出《铜符铁券》、《金丹宝经》，并《正一斩邪之法》、《三五飞步之术》，诸阶秘法悉以传付许君。”可见，张季文天师制作铁券并非一时心血来潮，而是有深厚的家学渊源和传统。
除了上述铁券护佑个人的功能外，铁券还有拯救亡灵的功能，如“神虎追摄门”。
《灵宝玉鉴》卷之九，《道藏》：
神虎追摄门
夫升天入地，通幽达冥，呼阴召阳，追魂摄魄者，其神矣乎。故灵宝大法，有神虎追摄者，亦阴阳之至灵，造化之枢机也。以至雄左雌右，三部七真，运斗道以合明，由大魁而总制，吐纳二炁，混浃三光，回紫户以聚灵，知白守黑。法华京而炼景，回黄命灵。内而道炁金光，外而玉札铁券，皆神虎之体用也。及其凝光神室，合景玄关，唯此一真，本无诸法，一有感发，应念而生。尔神尔灵，斯性斯道，以其会五行于虚谷，明一炁于先天，混合百神，周旋万化，又岂止拘魂制魄而已哉。
铁券致雨功能：
太上驱雨符
符用朱书铁板上，步罡伏剑，差天丁力士，望天罡取炁，投江湖中。
上清致雨符
铁券，阔二寸四分，长二尺四寸，朱书，用夹袋封，投龙洞。俟雨足，乃前收起。
右符并如前法。凡投铁符，于境域之内，渊深灵异之处乃可投符。浅水，则不可。若无源泉窟穴，须就灵异井中。近江湖，则投江湖，尤妙。投符之际，不可反顾，以防雷雨暴作。盖此大应，有如反掌。谨之。
倒海铁券致雨符
右用铁券，阔二寸四分，长二尺四寸，朱书，用夹袋封，投龙洞。俟雨足，乃前收起。
铁券驱邪功能：
北帝诛五金怪魅符
此符治金银铜铁之怪，应千年铜佛铜像铸造之日，适逢时日凶邪，则真灵不降，妖孽附之。以铁券朱书此符，密埋神像之下，则鬼灵遁散，不复为怪，不以其像遇毁矣。
北帝诛水怪符
此符治一切水怪，应江、海、湖、湫、潭元、溪源、井洞之中，多有蛟蜃、蛇蟒，兼有孽龙，其状不一，皆能兴风作浪，损人舟船，坏人性命。又或托形现相，交通妇女、生人者，并以此符焚之，其怪自殒绝矣。用铁札投水中，黄纸书符，焚之。路时中：《无上玄元三天玉堂大法》卷之二十。见《道藏》第4册。
由此可见，道门中铁券的功能多多，威力巨大。张季文天师就是采用铁券这种形式，拯救了无数饱受五代战乱的人民。有文献记载了第二十三代天师张季文的基本生平。《汉天师世家》载：“二十三代天师，讳季文，字仲珪。五代之季，人受其经箓甚众，乃铸铁环券继之。宋初，铁券箓尤盛。寿八十七。元至正十三年，赠清虚妙道辅国真君。”《历世真仙体道通鉴》卷十九“张季文”条称：“张季文字仲归。元长之子。岁以诸阶密箓传度弟子之能修行者，用符水治病立愈。年八十七岁而卒。”高道白玉蟾用一首诗总结了第二十三代天师张季文的生平和功绩。
白玉蟾《赞历代天师》：
第二十三代讳季文，字仲珪。
玉盂祝水起波云，笔下雷声泣鬼神。龙虎山前山后问，先生活尽几多人。
