有一天，这位足不出户的少年，突然辞别父母和家人要外出遍访洞天福地了，这个消息让龙虎山天师世家的亲朋好友吃惊不已！很多人惊异于在张善身上，竟然发生了如此巨大的转变。很多人纷纷劝他别出去，对一个尚未成年的孩子来说，外边的世界实在是潜伏着太多未知的和难以预料的困难和危险。然而张善态度坚决，毅然辞别亲朋好友，独自一人去拜访洞天福地去了。
张善一走就是三十年，人们再也没得到他的半点消息。一天，龙虎山回来一位皮肤黝黑、身材敦实的中年汉子，原来他就是当年出走遍访洞天福地的张善。张善回家的消息，霎时间传遍整个龙虎山，亲朋好友们前来看望。言谈中，人们得知他这三十年里所经历的磨难，并得知他得到了多位高道和神仙的指点。张善也从大家的口中得知不少老辈的人已不在人世，当年的壮年现在也垂垂老矣，言谈间，大家不禁感叹唏嘘！
回到龙虎山后，古书上说他“渊默内修，不与物接”，闭门修道。父亲张秉一羽化之后，张善顺利嗣教，他在世达八十七年之久，夫人为曾氏。元至正十三年，被追封为清虚崇应孚惠真君。有文献对张善天师的生平加以记载。
《汉天师世家》载：
二十二代天师，讳善，字元长。幼不茹荤，稍长，遍游名山，三十余年，始还。渊默内修，不与物接，寿八十七。元至正十三年，赠清虚崇应孚惠真君。
《历世真仙体道通鉴》卷之十九“张善”条载：
张善，字元长，温甫之长子。幼不茹荤，长好道，游历名山大川，二十年方还。即不出户，深有内养。年八十七岁而终，一云八十一。
高道白玉蟾《赞历代天师》对他的生平事迹加以总结：
第二十二代讳善，字元长。
参遍名山谒洞天，相逢却是活神仙。归来换骨回阳日，屈指人间九十年。
