吕雉放下手中的活计，见是一位老者，心中生怜，开口说道：
“我回家给你取些汤喝吧。”
好在离家不远，不多时，吕雉提着一个小罐走回来。
老者也不客气，捧起汤罐：“咚”、“咚”、“咚”，几口喝下。喝下汤后，老者精神了许多，话也多了。
“敢问夫人姓氏？”老者问。
“姓吕。”吕雉不经意回答到。
老人略一思索，便深施一礼，吕雉正要制止，老人开口了：
“今天与夫人相见，是我的幸运，夫人日后必有大贵。”
吕雉看了看田地，看了看太阳，又翻手看了看手中的硬茧，笑了，笑得勉强，笑得苦涩。
老人见吕雉并没在意，便加重了语气说：
“我以相术为生，多年经验告诉我，以夫人相貌，定成天下贵人。老朽重信，不敢随便对夫人妄言。”
吕雉将信将疑，便将儿子引到老人面前，“请看看我儿子将来怎样？”看来，吕雉被老人说动了心。
老人抚摸着孩子头，一丝吕雉根本未察到的惊异从老人的脸上闪过。
“夫人之所以致贵，便是因为你的儿子。”老人十分肯定地说。
老人又看了看吕雉的女儿，像是自言自语，又像告诉吕雉：
“此女也是贵相。”
老人说完，连个招呼也没打，径自远去。至此，吕雉怦然心动，也不再劳作，领着儿女回家了。
说来也巧，刘邦此日也从泗水返家。吕雉未及问候丈夫，便急切切地将刚才的一幕告诉了刘邦。
刘邦听后更是兴奋，急问吕雉：
“老人走了多远？”
“时候不多，估计不会太远。”吕雉看着焦急的丈夫回答道。
刘邦抢步向老人追去。追出大约一里地，刘邦看到一老者踯躅前行，刘邦追至近前，气喘吁吁地说：“老丈善看面相，可否给我看一看。”
老人停步回头，上下打量刘邦，神态先是安然，尔后突变，结结巴巴地吐出四个字：
“君相大贵！”
老人定了定神，又问：
“我刚才所见夫人子女，想必是尊眷？”
“正是。”刘邦回答。。
老人接着说：“刚才我不知夫人子女的贵相来自何处，现在明白了，来自先生您哪！”
“先生贵不可言，贵不可言。”老人自叹自言。
刘邦深施一礼，对老人说：
“将来果如老丈言，决不忘德。”
“这何足称谢。”老人一边摇头，一边向远处走去。
后来刘邦建立了汉朝，没有忘记这位老人，没有忘记他发的誓，果真多方派人寻觅老人，只是多次努力，也没有找到老人的下落。
老人的话语，像几支强心剂注入刘邦的内心，他宁信其有，决不信其无，他不相信他的命运会一辈子定格在小小的泗水亭长上。
刘邦等待着改变命运的机会。
此时，机会的降临也的确不会太远了，因为秦朝大厦已千疮百孔，即将崩溃。
秦朝崩溃之日，就是国家命运，以至个人命运发生转折之时。
时值隆冬。两辆乌篷马车颠簸前行。寒风裹持着清雪，从高天扑将下来，撕扯着乌篷马车的门帘，发出哐啷哐啷的声响；风和雪从门帘的缝隙灌进车厢。在那第一辆马车上，有两只手差不多同时伸出车外：一只黄黄的，虽不失纤细，但却异常苍老了，除去依稀可见几条蚯蚓般的青筋外，再就是梅花似的散开的布满掌背的老年斑——这显然是一只青春已逝的老妇人的手；而另一只手则全然不同，细嫩而又红润，玲珑而又剔透，每一根细长的手指都仿佛具有一股灵气，那样可爱又是那样灵活，最引人注目的是那美丽的无名指上套着一枚翠绿色的翡翠指环——无疑，这是一只妙龄少女的玉手。
两只手一左一右分别拢住门帘的两侧，以抵御风雪的袭击。蓦地，御车手从后背伸过一只大手来，仿佛那手上长眼似的与那只玉手紧握在一起了，是那样的温情又是那样的热烈。马车颠簸着，两只紧握的手不停地抖动，和着一个动荡跳跃的节拍。
一声苍凉的咳嗽从车后传来。两只握紧的手倏地分开了，快得就像两只脱兔。御车手扬了扬手中的马鞭。一度缓慢下来的马车又在空旷的原野上奔驰起来。
第二辆马车则不同。那门帘一任狂风掀起来。从那翻飞的门帘中，不难看到两个十三、四岁的女孩子，一个是使女打扮，一个是小姐打扮，虽然尊贵不同，但却都是一脸的稚气。两个人似乎难得远足他乡，一路上巴不得长十只眼睛，好来东张西望。不时可以听到她们的嬉笑声和愉快的歌声：
彼采葛兮，一日不见，如三月兮！
彼采萧兮，一日不见，如三秋兮！
彼采艾兮，一日不见，如三岁兮！
车后，骑在一匹牝马上的，是一个瘦骨嶙峋的老头儿。刚才的咳嗽声就是从他这儿传过去的。这个老头儿姓吕，名父，字叔平，人们称他为吕公。吕公本是单父县人，因避仇来沛县投奔县令冯高；他与冯县令之父是世交。吕公的大女儿叫吕雉，正当待嫁之年，就是前头马车里坐着的那个少女；冯县令此时恰恰少年得志，官居县令，尚未婚娶。虽说两家未曾正式议婚，但此次吕公携带家眷移居沛县来，欲与冯县令结为秦晋之好，已是路人皆知的事了。然而，有谁想到吕公此行竟意外地改变了主意，鱼跃龙门，攀上了天子亲戚，使他的大女儿吕雉得以位尊皇后；就是那无知的小女儿吕媭，也嫁给了一位赫赫有名的大将军，从此而出人头地。这当然是后话。
冯县令另择一处院落给吕公一家居住。
这天，风和日丽，太阳像一个画饼似地懒洋洋地挂在中天。吕公门前车水马龙，人来人往，少不了一班看热闹的孩子们吵吵嚷嚷。冯县令衣冠楚楚，满面春风，大步向吕宅走来。他令人抬着重重的礼物，来祝贺吕公的“乔迁之喜”，并打算当着众人的面，向吕公正式提亲。因为吕公是冯县令的贵客，所以沛县县衙的官吏们为讨好冯县令，也都要前来送贺礼。他们或前或后，三五成群，说说笑笑，拎着贺礼陆续向吕宅门前拥来。
吕公谦恭地站在门口，欢迎大家的光临，并把客人邀进客厅。众人一一将贺礼呈上。吕公的家奴审食其，就是前边出现的那个御车手，一边接受贺礼，一边照名刺念道：
“冯县令贺万钱！”
吕公忙点头致谢：“谢谢……”
审食其：“萧何贺五千钱——”
吕公向萧何拱手：“多谢，多谢。”
审食其：“曹参、夏侯婴各贺三千钱！”
吕公于是分别向曹参、夏侯婴致谢。
一一念毕，众人落座，吃酒。
冯县令坐首席。他那一双兴奋的眼睛得意地扫视了一下他的下属。不错，都是他的下属。黑压压地坐满了客厅。大家都是为他的客人而来，是冲他的面子而来的。在吕公面前，他的虚荣心得到了满足，因而他的脸上红光光的。然而，突然之间，他似乎发现了什么，一双明亮的眼睛又在偌大的客厅旋转了一圈，兀自疑惑地说：“为何不见刘邦？他分明对我说过，一定要来。君子岂可言而无信？”
座下有一个人哧哧地笑起来。
冯县令：“何人发笑？”
功曹萧何应声而起。因为要强忍住他的笑，所以他那一张端庄标致的面孔变得扭曲了。萧何向以美男子著称。浓黑浓黑的两道剑眉，罩着一双深潭似的大眼，既明亮又深不可测；这双慧眼又配以一个轮廓分明的下巴，就使他于潇洒俊美之中平添出几分英姿勃发的神韵。萧何一向是道貌岸然小心谨慎的，很少这样失态；只是因为冯县令的问话太令他发笑了：刘邦怎么会来呢？刘邦的话何必当真？他到处讨饭吃，穷得丁丁当当，即使手中有几千钱，还不够他寻花问柳酗酒贪杯的，哪里舍得花钱送贺礼？
于是，萧何对冯县令说：“大人，是我在发笑。想那刘邦一向囊中拮据，身不存分文，叫他如何前来祝贺？依我看，他是不会来了。”
众人大都熟知刘邦，不由得也都发出一阵哄笑。
多聪明的萧何！然而，聪明人确也有糊涂的时候。不过，聪明人毕竟是聪明人；萧何一生中大概也就糊涂了这么一次。好在刘邦此人不善记仇，没搞秋后算账那一套，再加之萧何后来的几十年为此而惴惴不安，惟恐遭他报复，不得不忠心耿耿报效刘邦，真可谓鞠躬尽瘁，死而后已，这才保住了一个囫囵身首。
萧何话音未落，审食其就大声地念刚刚递上来的一张名刺：“泗上亭长刘邦来贺——”
众人的笑纹还没有消失，就见客厅门外走来一个身材细长，衣冠不整的中年汉子，蹒蹒跚跚，踉踉跄跄，犹如夜游神一般。萧何认出来者正是刘邦，不免有些吃惊；转而脱口戏道：“贺礼不足千钱，须坐在堂下。”
也就是说，所带贺礼不足一千钱的，不能坐进客厅。这分明是对刘邦的侮辱和奚落。然而那刘邦仿佛压根儿就没有听见，抑或是听见了也不屑与他去计较，摇摇晃晃，径奔客厅上座而来。
吕公颇为诧异，瞪着一双小眼睛茫然地望着冯县令，想从他那儿知道个究竟，以决定该怎么对待他。冯县令早已看不下去了，一脸愠怒，嗔道：“刘邦不得无理。你既然未带贺礼，就请退出门外去！”
刘邦这才站住，目光回收，怔怔的，一动不动，犹如木雕泥塑一般。审食其见冯县令嗔怪刘邦，也就乘势驱赶他：“刘邦门外去。”
刘邦一个激灵，晃了晃脑袋，两眼慢慢睁开，漫不经心地瞄了审食其一眼，便向吕公深深地一拜，说道：“我听说，君子之交淡如水，小人之交重财帛。今吕公远道而来，难道不是为了结交朋友，而是为了金钱吗？我刘邦纵有万钱，献给吕公，于我倒也没有什么，只怕有人会耻笑吕公是一个贪财之徒也。”
吕公被他说得面红耳赤。在座的人也都被他骂成小人，个个都十分气愤。冯县令已然按捺不住，吼道：“无赖，还不滚出去！”
审食其上前推搡着刘邦，并且口出恶言：“滚，滚……”
刘邦，何其人也？这里须做一个交代：刘邦，沛县丰乡阳里村人。父亲名叫执嘉，时人称他叫太公；母亲姓王叫含始，人们均呼她刘媪。刘媪生了三个儿子，老大叫刘伯，老二叫刘仲，那老三就是这个“宝贝疙瘩”刘邦了。开始，老两口对这老生儿子还是十分疼爱的，小小的就教他读书写字，希望他能舞文弄墨，文明乡里。然而，刘邦偏不爱读书。太公无奈，只好教他种地；刘邦更不愿头冲黄土背朝天，一身泥巴一身汗，去做那费力巴巴的苦营生。及至长大，就成了一个游手好闲的浪荡公子。父母虽恨他不争气，但也无可奈何，只好随他去；可那哥哥、嫂嫂却不能相容，时不时地话里藏刀子，抱怨刘邦不仅自己白吃饭，还常常招引一伙无赖像蝗虫似地来家趋食，这个家早晚得叫他吃光。太公不能忍受这些抱怨，就令老大、老二各自分出单过，自己与那冤家厮守在一起。太公见刘邦终日不务正业，气急了免不了呵斥他几声。刘邦偏不爱听，索性不沾家门，到处流浪。开始还厚着脸皮去哥嫂家索食，谁知哥嫂全不顾手足情意，他不是被哥哥大棒赶出，就是叫嫂嫂骂出。刘邦常常是长叹一声，扬长而去。实在饿极了，他就沿街乞讨。人们碍于太公的面子，多少也施舍点给他，使他不致毙命。遇到夜间无处讨食，刘邦便找一破庙，双手合十，闭目打坐，口中念道：“顶天立地，神游太空，无欲无念，周身融融。”说来也怪，这样坐了一个时辰，就觉得浑身轻松，腹中也就舒服多了。倒是太公脸上挂不住，不甘受人嗤笑，就找人通融，免不了金钱开路，给刘邦谋到了一个泗水亭长之职。亭长是管理十里以内的小官，无非是处理乡里人的狱讼，大都是些鸡毛蒜皮的小事，刘邦尚能应付，遇有大事，推到县上也就是了。这样赚得一份薪水，聊以糊口度日。这时，刘邦虽中年已过，但无人愿意将女儿嫁给他，所以一直鳏居。而刘邦又最耐不得女色，就把节省下来的钱，花在娼寮之中。这样一来，他每时每刻都觉得钱紧，哪里有多余的钱去巴结冯县令的贵客而送贺礼呢？那日，冯县令通知他时，他只是随口答应罢了，并未当真。他本不打算去的，可临时转念一想，那吕公家必定设宴款待众人，有酒有肉，不去不是白不去吗？错过这个机会，到哪儿去白吃白喝呢？于是，刘邦两手攥空拳，带着一个饥肠辘辘的肚子和一张来者不拒的嘴巴，摇摇晃晃，就到吕公家觅食来了。他打定主意，不管人们如何戏弄自己，他都决不动怒，直至把酒肉吃到口为止。
审食其使劲地推搡着他，并不停地呵斥着：“滚，快滚！”
刘邦扭动着身躯，使它巧妙地躲闪开审食其的推搡。审食其不由得火起，将刘邦拦腰抱住，举将起来，就要往门外扔。这时，忽听吕公叫道：“慢，慢！”
吕公急忙离开座位，战战兢兢地走到刘邦跟着，扑通一声跪下了：“老夫我有眼无珠，多有怠慢，万望恕罪。现请上座！”
众人大惊，谁也不知吕公玩的是什么花样，你望我，我望你，如坠五里雾中。
刘邦倒也从容。他弯腰将五短身材的小老头儿扶起来，一边笑呵呵地说：“这里你为长者，何必如此客气？”
吕公躬身前引，一如臣子对皇帝，诚惶诚恐地将刘邦引到上座，视为贵宾。他亲自为刘邦斟酒，并命审食其捧上一只肥美的猪腿为刘邦下酒，而把别的客人都冷落到一旁。
吕公：“请饮。”
刘邦满饮一大觥，口中赞道：“好酒，好酒！请再满上一觥。”
吕公忙为他斟满，并说：“请吃肉。”
刘邦大口撕下一块肉，一边咀嚼，一边含混不清地喊着：“好香的肉啊！”竟旁若无人，只顾狼吞虎咽，好像是个饿了十八辈子的饕餮之徒。
冯县令见此情景，心中大为不悦，当面质问吕公：“吕公何故将这刘邦尊为上宾，而冷落我们大家？”
