燕王看了敕谕，鼻孔里“哼”了一声，面无表情。半晌才说：
“我侄儿是令其叔父不必守丧吗？”
这话很重，也很冲。陈侍郎一时张口结舌。思之有顷，小心地解释说：“当今皇上的意思，是虑及殿下哀痛伤身。丧必守，孝必尽，却完全可以在藩国之中，何必远路颠踬？皇上恰正是疼惜殿下呢！”
燕王又说：“我已千里颠踬而来，已近京师，未曾见得皇考一面，却又令我再千里颠踬而去。我侄儿便是如此疼惜其叔父吗？”
陈侍郎已经冷汗淋漓。燕王用这样的口气说话，张口闭口“我侄儿”、“其叔父”如何，叫他可如何对答呢？然而又一想，当今皇上虽是晚辈，但已位居九五，乃万乘之尊，燕王再怎么说也是臣下。作为臣下，必须得遵守圣旨！于是鼓起勇气说：“皇上令臣问殿下，太祖高皇帝已有遗诏，令诸王在国哭临，不必来京。殿下莫非未接诏书吗？”
燕王摇着头说：“不曾见过什么遗诏。”
陈性善知道燕王诡谲，他也就故作惊诧：“这，这怎么会呢？殿下不是跟臣开玩笑的吧？”
燕王把眼一瞪说：“我开玩笑？先皇帝崩逝，我哭都哭干了眼泪，能有闲心开玩笑吗？”
陈侍郎忙跪下道：“臣陈性善说话不知进退，望殿下恕罪！不过，今上派臣来见殿下，恰是要重申遗诏内容的呢。”说罢，凛然站起，正冠弹袍，从怀中取出一纸，清清嗓子念道：
皇帝诏曰，朕受皇天之命，膺大命于世，定祸乱而偃兵，安民生于市野，谨抚驭以膺天命，今之三十一年矣。……
陈侍郎念到“诸王各于本国哭临，不必赴京”时，格外用了力量，且重复了一遍。念罢，也不便再落座，就只好站着，看燕王有何反应。
不料燕王听罢，冷笑道：“此即我皇考之遗诏乎？”
“正是。”陈侍郎说。但想想不对——真正的遗诏当然不会在他手里，他宣读的不过是朝廷的文书而已。他一时猜不透燕王的冷笑意味着什么。
他更不会料到，燕王又是一声冷笑。问他：“侍郎大人身为礼部官，想是最通《礼》的了。我曾记得《礼》曰，‘君有疾饮药，臣先尝之，亲有疾饮药，子先尝之’。这话我记得准否？”
陈性善忙点头说：“是这话，是这话……”
“哼哼！既是如此，我乃父皇亲子，父皇既已病久，为何朝廷不令人报知？俾得一见父皇，知为何病，服了何药，也是尽人子之礼呢。岂有父病而不令其子知之之‘礼’乎！”
“呃这……”陈性善额头上沁出冷汗。
又听燕王逼问：“侍郎大人更该知道，古今天下，自天子至于庶人，焉有父死而子不得奔丧者也？死逾一月，朝廷方诏亲王知之。又不知父皇梓宫何以七日而葬，不知何以如此之速？《礼》曰‘天子七月而葬’。而今朝廷七日即葬，此乃礼乎？非礼乎？还请侍郎大人垂教呢！”
陈性善自是无言答对。目光躲躲闪闪，不知如何是好。此时燕王突然激动起来，颤声说：“我父皇晏驾之前，曾连问三声，‘朕四子来否？朕四子来否？朕四子来否？’……陈侍郎，你可知他为何要等我来吗？”
陈侍郎遽煞色变。燕王这话意思是什么？是遗诏有假吗？……他不敢想下去。这委实太可怕了！
燕王此时竟嚎陶大哭起来：“父皇啊，你不孝的四子棣，总以为你龙体康健，无病无恙；而北平距京师三千里之遥，侍奉汤药，实属不便。今日要尽人子之孝，你却又匆蘧而去！父皇啊，你为何不等儿臣来后再走呢？你究竟要对儿臣说什么呢？父皇你说呀，你快对你的四子说呀！……”
趁燕王嚎陶大哭的工夫儿，陈性善脱身逃去。
道衍听了方才燕王质问陈性善的话，心里暗暗佩服。他估计这很可能是燕王在路上想出来的词儿。这些词儿就为他跟朝廷的对抗寻到了理由。“燕王的确聪明啊！”道衍心里说。
燕王抬起红肿的眼，看到天际一边赤云，像燃烧的战火。他仿佛已置身于这赤云之中……
燕王把目光收回来，落到眼前虎彪彪的三个青年人身上。这是高炽、高煦和高燧。他们身披铠甲，外罩丧服，早已骑在马上。儿子们的眸子里也像有燃烧着的战火。他不由地打个寒战……
队伍离开沐阳，沿着官道继续往南行进。午牌时分，在距离淮安城不远处出现了一条江水，自西往东，挡住了去路。江水滔滔，不见舟楫，更无桥梁。燕王想寻舟渡河时，才发现淮安府的官员早已不知去向。
燕王只好令观童派人顺着江岸，往上游和下游找船。
然而说也怪：在这无风无浪的江面上，上下游走出十数里，竟见不到一只小船。渔人都到哪里去了？
燕王料定这是淮安知府秉承朝廷旨意，故意与他作对，不禁大怒。发誓日后定与淮安府算账。他恨不得一口吞尽江水，却也只能令观童、丘福就在当地伐竹造筏。
未末申初，总算造得二十几只竹筏。燕王下令渡江。然而，令旗刚举，忽听得三声号炮，震天动地。烟尘散去之后，江彼岸眨眼间冒出来无数兵马，持着弓弩等兵器排列于堤上。从旗帜标识上看。是皇帝亲军虎贲左卫。
此时燕王已骑上了他的汗血马。一手扶着鞍鞯，一手握住马鞭。汗血马被方才的炮声激得兴奋起来，似已嗅到了战争的气味，不停地趵着蹄子。他的二子朱高煦骑一匹乌骓马，手持拐突枪，激动得满面通红，朝他走过来喊：
“父王快下令，杀过江去！”
随后观童、丘福等将士们也喊：“杀过去！杀过去！……”阵阵声浪在江面上滚动，激起簇簇浪花。
但是道衍和尚却神色凝重地走近燕王，牵住他的马缰说：“大王不可！……”话未落地，江对岸又是一声炮响，只见虎贲左卫的军士们已张弓搭箭，准备发射。
燕王被激怒了。他推开道衍拍马走临江水，登竹筏用马鞭指着对面大喊：
“我乃燕王，大明高皇帝四子朱棣是也！皇帝崩逝之际，曾连问三声‘朕四子来否’？奈何关山万重，音信隔绝。父子之间，不能相见。我今千里迢迢赴京奔丧，是尽人子之孝，天可怜见！尔等哪个胆敢阻拦，且将箭向我胸口射来……！”
对岸的军士们听见燕王喊声，面面相觑，皆怯怯地收起了弓箭。此时，从军士们后面急急闪出礼部侍郎陈性善，就在江堤上朝燕王跪拜，也喊道：
“臣陈性善又奉圣旨，‘如王执意要来，可令王一人渡江，余者不得登舟。敢登舟者，杀无赦！’请殿下三思之！”
随着陈性善的喊声，虎贲左卫的军士唰地收起弓箭，又唰地亮出枪刀，摆开了厮杀的架式。
而在江北，观童则飞身跃上燕王的竹筏，一面以身躯遮护燕王，一面令部下将竹筏一字排开，每筏十人，做好拼死渡江的准备。朱高煦性急而卤莽，早已牵着战马，端枪冲上了一只竹筏，朝他父亲大喊：
“父王，快下令，杀过江去！”
燕王紧紧握住马鞭，牙齿咬得格格作响，脸肌因激怒而剧烈抽搐。他不知该如何回答陈性善。如只身渡江，怕被朝廷扣押，有去无回；如强令军士一同渡江，则难免寡不敌众，血涨江水……
此时道衍和尚急急走到燕王身前，又拉住马缰劝道：
“大王以至孝渡江，奈何有违诏命，反为不孝。贫僧曾闻‘沙门贤者，以忍为先’；‘舍恚行道，忍辱最强’。劝大王暂忍今日之辱，勿以小不忍而乱大谋也！”
燕王既愠怒而又颇有点沮丧地说：
“我千里迢迢走来，岂肯如此罢休？”
道衍说：“唉！能进能退，能屈能伸，是谓大丈夫也。望殿下暂返北平，养成龙虎之势，他日风云际会，羽翼高举，则大江投鞭可断也，今日之事，区区何足道哉！”
燕王望着江水默然良久，长叹一声道：
“那就暂且回去，蓄势待发吧！”
叹罢，他将马鞭啪地折断，投入江水。
他望着马鞭在水波上沉浮，飘游，渐渐消失。心里默念着道衍的话：“他日风云际会，羽翼高举，则大江投鞭可断也！”
……
