李渊擦完脸，换上一身经过改造，紧身圆领，颇有胡服特色的绿色四葵衫，然后面对瑞兽铜镜，用象牙梳子梳理着拢起的发髻。他向来就是这样，因为他一直认为：良好的形象，不仅能说明一个人良好的心态，也是对他人的尊重。况且他要去面见博学多才，对他十分严厉，他非常尊重，一直作为心中偶像的父亲。
管家李大直对李渊很是了解，对他这样耐心地打扮自己的行为，更是司空见惯，既不急躁，也不催促，直到李渊换上瓦亮的皮靴，又在铜镜前照了一遍，整理了那根根本不影响仪表的垂发，拿起桌子上的书法作品，向西厅门走来，方才打开厅门，跟在后面，向李炳的书房走去。
李炳四十多岁，高约七尺，伟岸不常。古铜面色，大眼阔口，颇有腹内藏经史、胸中隐甲兵的大将风范。书房内的布局基本与李渊书房的布局无异，若说有什么不同，北面墙壁正中，挂一幅白绢水墨画。那画长五尺左右，宽三尺有余，上画一只张牙舞爪，呲牙咧嘴，耀武扬威，咆哮着扑向前面猎物的下山虎。脚下的杂草颤抖，左边的悬崖巨石滚动，头上的古松落叶纷纷。那虎纵横捭阖，折冲宇宙的气势可见一斑。为何挂这幅画？李炳从未作过解释。有人说他意在表现自己号令天下，勇冠三军，威震四方的过去。有人说他为了说明自己人老雄心在，还能义不负心，忠不顾死，洞察幽微，披胆沥胆，怒目横刀，万里驰驱的耿耿之心。还有的人推测他在告诫那些作恶多端，伤化虐民，饕餮放横，狡诈锋协的鹰犬小人和贪污腐化，男盗女娼的伪君子：若继续作威作福，必被虎食。此画的意境悠远，耐人寻味，君子观之击掌，小人观之抖索。
人伦之大，父子为先；尊卑之殊，君臣为重。虽然李渊不无自负，甚至不无自命不凡，但在严父面前，向来毕恭毕敬，诚惶诚恐。还未在李炳面前站定，便陪着小心道：“父亲，孩儿向您老人家汇报功课来了。今日上午习武，重温了以前学习的刀法，又跟师父学习了少林童子功。下午习文，细读了《老子》和《孙子兵法》，临摹了《兰亭序》。刚要以练武的方式歇息，看时间不早，就来了。请父亲指教。”
李炳接过李渊递过来的书法临品细细看了一遍，然后捋着胡须在原地踱了几步：“总的看临得不错，只是骨力不够，也缺乏原作的风采。最大的缺陷是‘撇’大，临的走形，更谈不到力度。”
“孩儿谨记，以后改过。”李渊唯唯称“诺”，头也不敢抬起，明眼人一看便知是自我约束的假装。
李炳看李渊两手空空，不由动怒，厉声问：“写诗作文了吗？”
“没有写文章，只作过一首诗，一阙词。”
“拿来我看！”
“只在心里记着，没有写出。”
“你就爱故弄玄虚，怎的不写呢？耍小聪明偷懒罢了。”李炳拍着几案：“吟给我听，若有差错，小心挨打！”
“就先吟诗吧。”李渊清了清嗓子，抑扬顿挫地吟道：“吾从桥下过，抬头见娇娥。抑情驾舟去，岂知更牵挂。夜来梦南柯，瞑目至月斜。自此神魂倾，无力驰战马。呜呼大不解，恨那小冤家。吟诗记情怀，移情邦与家。从此垦八荒，文武共生花。吞吐天地志，披肝雄天下。揽月云汉中，少壮能几何？”
“给我打住！”李炳斥道：“尽是些花前月下，卿卿我我，全不见雄浑大气，如此下去，怎么得了！”
“父亲不是教导孩儿，吟诗要实，要发自肺腑，不要无病呻吟吗？孩儿诗中的事全是真的，并无半点虚假。”李渊不无委屈。不待父亲开言，又道：“再说，诗的后半部分孩儿表现的是……”
“罢罢罢，算你有理。”李炳二目瞪着李渊：“再将那词吟于为父听来。”话刚出口，又改口道：“想你也吟不出什么好词，就解释老子《道德经》中的释句吧。我来问你，这‘道，可道，非常道；名，可名，非常名。名，无天地之始；有，名万物之母’为何意啊？”
李渊正色作答：“可以用言词表达的道，并非永恒的道；可以说出来的名，并非长久的名。无，是天地的始；有，是万物的根源。”
正说着，管家李大直走了进来，先向李炳深施一礼，然后道：“老爷，宫中的刘公公已经进府了，如何办理？”
李炳急忙起身：“当然躬迎了。渊儿，到此为止，快快陪为父迎接刘公公去。”
二人刚出房门，刘公公已经到了房门前。刘公公甩着拂尘，庄重地道：“李炳听旨。圣上口谕：明日午时朕亲自在朱雀门外校场为窦宝惠择婿，旨李渊参加，钦此。”
李炳父子跪听口谕后，将刘公公迎至客厅坐下。待仆人倒上香茗，李炳问：“刘公公，既然圣上有旨，明日让犬子参与择婿也就是了，但不知怎样择法，论文还是比武？”
刘公公打开一张黄纸，摸着光光的下巴，娘声娘气地说出一番话来：“这是由圣上亲书并签发的告示，已经贴满全城，老夫特意给你带来一份，请过目。这上边什么都写清楚了，一看便知。”
李炳打开，只见上面写着：
遵先武皇亲之遗愿，圣上躬亲皇城朱雀门外校场，为定州总管神武公窦毅之女，武皇帝之外甥女窦宝惠择婿，年在一十有六之少年皆可入流，若尽其所能，许成大姻，成其皇亲国戚，扶摇九重，荣华万载。
惠年方二八，美丽典雅，文才上乘，贤惠通达，为一代才女。愿以比武之式选取佳婿。一旦事成，定喜结伉俪，举案齐眉。故凡符合条件者，去疑解虑，大胆上阵，施展才华。
以武择婿，古已有之，传为佳话，只是过于繁缛。命由天定，姻以运作，以故此次择婚，以简为要。一不问家世资财，二不计容貌气度，百步之外张弓，射中屏上所画凤凰之双目者，便为惠之夫婿，不日婚之。
今庠序遍于四海，儒生入庠序之学；武馆布于天下，习武者难以计数。定有才子百里挑一，出人头地，荣典叠颁。朕自登基，勤劳国事，旦夕不宁，唯刑是恤，三辟五听，寝兴载怀。终至九州于清汉，鸣六象于高岗，灵瑞杂沓，玄符昭著，星索紫宫，水效孟月，飞鸿满野，长慧横天，端的是风调雨顺，国泰民安。朕心系社稷，怜惜亿兆，殚心竭虑，心可对天。今还先武皇帝之遗愿，虽为份内之事，却可对先帝之灵，臣民定然赞之、成之、拥之、戴之。朕之心田，天地可鉴。
李炳看完，连连点头，大颂静帝的功德。告示最后的文字原本是静帝画蛇添足的自我标榜，也成了他为静帝大唱赞歌的依据。因为他晓得静帝的处境，更知静帝此举在唤起臣民之心，体面地被赶下台的用意，况且他极乐意李渊娶宝惠为妻。
男大当婚，李渊已到了娶妻生子的年纪，不仅春心萌动，而且宝惠早已在他的心目中占据了相当大的地位。每当宝惠那靓丽的面容在他的脑海里出现，就会心跳脸红，躁动发热，甚至还幻想到将宝惠娶到手的愉悦和洞房的温馨。然而，婚姻全凭媒妁之言，父母之命，他不能表现出任何占有宝惠的欲望，只是装模作样地站在那里，听刘公公吹牛，听父亲唱赞歌。
李炳终于将目光转向了他的宝贝儿子，以教训的口吻道：“听明白了？明日就给我比武去。可要好好比，娶不到宝惠不许回府。我喜欢惠儿，你母亲也看中了这孩子，你可千万不要让我与你母亲失望啊！”
“是，父亲，孩儿不达目的誓不罢休。孩儿的箭法父亲是知道的，百步穿杨，百发百中。”李渊心花怒放，但却压抑着激奋的情绪，一板一眼地作答。
“李公子，你七岁就被封为上柱国、唐公，可见圣上是器重你的。这次圣上派老夫前来，目的十分明确，那就是非要你娶宝姑娘不可。在这件事上，只有你有这样的待遇。圣上隆恩，你可要将武比好，作为报答哟！”
送走了刘公公，李炳不仅又苦口婆心地教诲了一番，还与李渊来至操场，在靶子上画上了一个小拇指大小的圆圈，让李渊射了十几箭，然后手把手地进行指点，以达临阵磨枪，不快也光的效果。然后才让李渊选取了一张上好的漆弓和六支质量上乘的利箭。然后才让李渊坐下来用晚饭。
李渊习文练武，文章算不得上乘，武功却已炉火纯青，不足的是从未上过阵，真刀真枪地打杀。因此，他不仅没有十成把握，反而有些心虚。晚上躺在床上，说什么也睡不着，便干脆穿上衣服，在操场上叭叭地操练起来。连射百余只箭，已是午夜时分，他也累了，重新躺下，竟一觉睡到大天亮。
待洗漱完毕，用过早饭，李炳将李渊传至书房，又好一番教导，不仅重复了昨日讲过的箭法精华，发射要领，又嘱咐了两件事。一是穿甲戴胄，胯下骏马，以壮威提胆，仪表堂堂。二要在最后施箭，为的是总结他人的经验教训，掌握天时，好两箭全中。还主动提出，将自己体质健壮，色如碧血，外形优美的良种赤兔宝马交他骑坐。又对选上后如何面见皇上、未来的岳父母和夫人，怎样回答他们提出的问题做了提示。一个久经战阵、杀人如麻而眉头不皱的铮铮汉子，此时竟如此缠绵，可见他的良苦用心。
李渊的母亲独孤迦藤听到消息，也赶来凑热闹。她是鲜卑族大贵族、八柱国之一独孤信的女儿，极有教养，话语不多，却很到位：“渊儿，要有一颗平常心，尽力而为也就是了，千万不能有什么压力。若射中了，说明咱与宝惠有缘，若是不中，是与她没有缘分，强求不得。”
李炳晓得夫人说这番话的目的是为了给李渊卸思想包袱，便顺着夫人要表达的意思说下去：“你母亲说得极是，万万不要紧张，既要重视，要有信心，更要松弛。这就如同打仗，压力太大，过于紧张，就很难发挥自己的能力。好了，准备去吧。”
“操千曲而晓后声，观千剑而后识器。孩儿经数年磨练，自知箭法之精妙，若再遵父母之嘱，有颗平常心，定见山固水灵。”
李渊拜别父母，先到马庑，牵出父亲的爱骑溜了一圈，又将赤兔拴在槽头，亲手抓了几把豆料撒在草节上，然后回到卧室，翻看着那副闪着金光的鎏金索子甲。然后从箭囊中抽出那几支精选的利箭观察着，抚摸着。然后站起来，目光深情地对向朱雀门的方向，推断着箭场所在的位置，场面如何壮观，箭屏在哪个方向，起点在什么地方。是的，情窦初开的他有些神不守舍了。
不知什么时候漫起了大雾，那雾无声无息，慢慢地从府外团团涌出，初如蠕动的羔羊，沿着墙根缓缓爬行。渐渐地，像是领悟到了什么，“羊群”摇身一变，成了丝丝缕缕，在后花园的树丛中飘荡。然后攀上雄伟的殿脊，高高的树梢，一副想去，又不无留恋的样儿。
李渊从卧室中走出来，站在雾中，任凭那雾在他头上缭绕，湿着他的头发和满月般的脸。他怕那射凤择婿因这不合时的雾而停止，便不无恼怒地诅咒这早不来，晚不来，偏偏此时奔来的，比鬼还可恶的大雾，祈祷着这雾快快散去，还一个朗朗的好天气。
那雾大概被李渊骂恼了，就是赖着不走，直到离午时不到半个时辰，方才散去，还原了那个原本艳阳高照，春意盎然的明媚春光。
李渊大喜，信心倍增，急忙披挂整齐，告别父母，骑上赤兔马出了府第，沿皇城中间的官道，奔向朱雀门外的校场。本以为一路畅行无阻，哪知奔向朱雀门外观看以武择婿者大有人在，达到了万人空巷，家无守者的程度，就连腆着大肚子的孕妇，腿脚不便的残疾者也趋之若鹜。端的是车像水马如龙，人群似海，行人若流。
若在往常，李渊定会趾高气扬地吆喝人们闪避让道，因今日情况特殊，若大吆小喝，有失风度。便耐着性子，依着人们缓慢的行进速度，慢慢前行。大约过了半个时辰，方才来到朱雀门外右侧的校场上。
校场占地二百多亩，为军队集合和操练的场所。校场南面有两座汉白玉做成的华表。华表形如桔槔，上装一根汉白玉斜板，顶端斜插一杆。分基座、柱头、柱身三部分。柱身上部雕刻着石榜，柱头顶着石盖，石盖上立一形态安详、儒雅的瑞兽。华表雕龙画凤，镌花刻兽，既有浅浮雕，又有透雕，古色古香。这两座华表连成一座大门，高大庄严，展示着皇家的富有和气派。校场周围是一座座红墙碧瓦，重檐歇山式建筑。正北的那座殿堂特别高大华美，为天子阅兵时休息之处。这座殿堂前面，是高约数丈的点将台。点将台用规整的汉白玉砌成，两边设梯道，各由一百零八个台阶组成。顶端长六丈许，宽三丈有余，四周的栏杆由城堞组成，上面插着五色旗帜。许是静帝亲临的缘故，铺上了满是图案、花纹琳琅满目的地毯。左侧架一直径八尺的牛皮鼓，右侧悬一粗过两搂，高约六尺，上面雕刻着征战图案的青铜钟。中间摆着厚重宽大、四周布满云兽纹的紫檀长几，几上放着笔砚和一尊构思精妙，工艺精湛，刀法犀利，线条流畅，形体饱满，给人以巧夺天工之感的大理石雄狮。雄狮高不过二尺，但却极有力度，栩栩如生。据传，此狮为汉高祖刘邦的御用之物，每当校场练兵或将士征战，必摆在调兵遣将的坛顶，以壮军威。北周开国皇帝字文觉得到此物后爱不释手，亦效法刘邦用以壮军威，凝士气。宇文觉薨后，传给了明帝字文毓，宇文毓传给了武帝宇文邕，宇文邕传给了宣帝宇文赟，宇文赟传给了静帝宇文阐。今日静帝亲临校场，自然要将这件镇国之宝放在显要位置。
