“正是。”李渊立住脚步：“你定是玉葫芦玉头领了？”
“说得不差。”玉葫芦心里暗道：“果然骨骼清奇，伟岸不俗。只是没想到他百姓打扮，和蔼可亲，全没有李神通的张狂和自觉了不起。其实，笑里藏刀的人更难对付，需时刻小心，可不能摆下个老虎阵，半道就败下阵来。”
姜麻儿心中发悚，却故作镇定：“李渊，李太守，你单人独马进我山寨，难道不害怕吗？我姜麻儿，不，我姜头领只要咳嗽一声，你就会成为刀下之鬼！”
“噢，你就是姜头领。都说你鲁莽粗俗，果然不差。”李渊道：“莫说你这山寨不成气候，就是龙潭虎穴我也敢闯。至于你的‘成为刀下之鬼’之说，怕是自欺欺人。别说你夺我性命，就是动我一根头发，你也颤抖数日。怎么，二位头领就让我站在这儿？”
“赐座。”玉葫芦进入正题：“李太守，前者你送来劝降信，信写得太简单，事情弄不明白。今日召你前来，目的是让你当面讲清楚。说吧，为何劝我们投降？”
李渊就座，反问道：“二位头领是聪明人，还用我再重复吗？我来问你，你们是土匪，还是山大王？”
姜麻儿一拍胸膛：“既不是土匪，也不是山大王。圣上无道，百姓没有饭吃，我们就揭竿而起。这叫造反，懂吗？”
“你们造谁的反？造圣上的反吗？据我所知，你们起事后，仅是打家劫舍，闹得鸡犬不宁而已，就连普通百姓的财产你们也抢，百姓大都恨你们。若是不然，我怎能在不到二十天的时间内招了两万兵马。你们已经闹腾了大半年的时间，不是才有千余乌合之众吗？让我来告诉你俩什么叫真正的造反。知道陈胜、吴广及王薄、窦建德、刘元进、郭方豫等当今的造反者吗？他们打出了反朝廷的旗号，攻城破县，杀贪官、戮污吏，为的是改朝换代，这才叫真正的造反。而你们的作为，仅能证明是打家劫舍的土匪而已。莫说造反，就连杀富济贫的边都沾不上。”
玉葫芦的霸气已去了三分，底气不足地道：“我与姜麻儿，不，姜头领商量过了，我们也打出反朝廷的旗号，痛痛快快地干他一场！”
“就凭你俩这胸无点墨，腹无谋略的头领，能有所作为？谁跟着你们去送命？不说六万人马对千余粗人，你们根本造不了反，就是放你们出山，也是死路一条。你先问一问你的弟兄们，他们作何打算？”李渊指着洞外：“他们都在外边，一问便知。”
姜麻子将双手圈在嘴上：“喂，弟兄们，你们愿意跟我与玉头领干到底吗？下一步咱们要推翻隋朝，立新江山！”因为早有安排，他胸有成竹，等待弟兄们响应，并且傲然地扫了李渊一眼。不想等来的回答却使他大失所望：
“山都出不去，还推翻隋朝立新江山呢，这不是睁着眼说瞎话吗？谁相信？”
“李老爷不辞劳苦，亲自进山劝咱们重新做人，咱们如果失掉这个机会，就真的像李神通说的那样：过了这个村，没有那个店了！”
“别装了，就听李老爷的吧。莫说跟着你俩打江山，就是饱饭也吃不上。你俩没尿泡尿照照自己，有打江山的本事吗？当初跟你俩起事时我就提出：打出自己的旗号，号召百姓参加，杀贪官污吏，你俩不听，尽干些偷鸡摸狗的事。进山后又不理正事，只知大口吃肉、大碗喝酒。就说咱弘德县的那狗知县吧，是他吃私贪污，榨取咱老百姓的血汗，咱们才起事的，应当先杀掉那个狗官才是。可你俩却怕这怕那，无动于衷。就不说这些了，快做决定吧。”
“有句话说得好：浪子回头金不换，就做个回头的浪子吧。咱是些大活人，可不能在这山中憋死！”
“家里的人等着我们回去，你俩若执迷不悟，弟兄们就随李老爷出山了！”
“对，随李老爷出山，随李老爷出山！”
人心所向，谁能力挽狂澜？莫说玉葫芦和姜麻儿是草包，就是李渊处于他俩的位置，也难挽回败局。姜麻儿又气又恨，瞪着大眼说不出话来。玉葫芦亦是如此，言道：
“都别吵吵了，弟兄们愿意跟李老爷走，咱们就散火得了。双腿在自己身上长着，走就走吧。”
姜麻儿咚咚咚来到山洞口，苦丧着脸说出一番话来：“弟兄们，事到如今我姜麻儿也不想再说什么，就依了大家。可我有个要求：咱们走到一起不容易，出山后不论怎样，大家别忘了这段时光，别忘了情分。”
就这么几句话，使得洞外的人们泪水盈满了眼眶。是啊。起事前夕，大家暗中相聚，不知发了多少次恨，咬了多少次牙，直到忍无可忍，方才付诸行动。起事那天夜里，这些面朝黄土背朝天，日出而作，日落而息，恋土爱家的庄户人对天发过誓，说是宁折不弯，宁死不屈，不反出个样儿来决不罢休。万万没有想到，仅折腾了数月，就到了这般天地。相聚亦难别亦难，真要散伙，大家心里怪不是滋味。于是就记起彼此之间的友情，就想到了那些被官兵打杀的弟兄，就怕一旦出了山，李渊的话不兑现，重陷苦难的深渊。此时，大家就像被捏死了似的，无一人开口说话，只是悄悄地抹着泪水。
玉葫芦终于打破了这凝固了的气氛，向李渊道：“老爷，我们已走头无路，不是不想改过自新，实在是怕出山后被打入另册，再遭二茬罪。老爷是否当着大家的面做个保证？”
李渊大步走向平台，先让姜麻儿招呼弟兄们进洞，待人群拥进洞中，大声道：“我李渊也是父母所生父母所养，非常理解大家的心情。你们如果起来反贪官污吏，我决不反对，因为我对贪官污吏恨之入骨。贪官污吏多待一天，大隋社稷就多一分损失，老百姓就多一分苦难。可你们不能任着自己的性儿来，祸害自己的父老兄弟。你们应当省悟，快快回到自己那个经营了多少年的家，与亲人团聚。若继续对抗下去，倒霉的是你们。我可以对天发誓，出山后我不仅不把大家打人另册，还要以兄弟相待。愿意入伍当兵者，收入军中，不愿意者，每人发五两银子，回家种地。玉头领和姜头领若入军中，授参军之职，小头目授伍长之职，余者为卒，后视军功多寡再行擢升。大家也许知道骁骑将军董理。董理原为山大王，打家劫舍，搞得人人不安，后来怎样？不仅与我结为金兰之好，还提升为游击将军，后又由征西先锋升为骁骑将军，现正在军中效力。赵伟、田农非、司马回车、诸葛兴华、贾德旺、亦山都是打家劫舍的山大王，也成了我的兄弟，都由参军升为游击将军。请大家尽管放心，君子一言，驷马难追，我李渊决不食言，如果食言，苍天不容！”
这番情真意浓、激昂慷慨的话，说到大家的心里。再一次出现了鸦雀无声，泪水流淌的场面，只是这次流的是喜泪罢了。好久好久，姜麻儿才道：
“老爷，从此时起，我们就成你的人了，你说咋办咱就咋办！”
玉葫芦无限感慨：“老爷若早到这弘化郡，谅不会发生这起事的闹剧。从今往后，我们就追随老爷左右，任凭老爷驱使！”他亮开嗓门：“弟兄们，大家说是不是？”
大家一片响应之声，回音巨大，震动耳鼓。那些巨龙状的钟乳石好像被惊醒，给人一种动的感觉。
李渊抱起酒坛，哗啦啦倒上三碗酒，与玉葫芦和姜麻儿叭地一碰，言道：“来，干了这碗同心酒！”
三人一饮而尽。玉葫芦与姜麻儿双双跪倒，给李渊行了大礼。大家见状，也都跪倒行礼。到此为止，玉葫芦与姜麻儿苦心经营的事业，以失败告终。
大家归心似箭，中午饭都没吃，便拥簇着李渊出了山。准备接迎的将士看李渊不仅平安回归，还大功告成，无不松了一口气，提着的心也放了下来。
李渊立说立行，回到大营后，便实现了自己的诺言，还摆下酒宴，让起事者们痛饮了一番。并让董理在宴会上现身说法，以安定大家的情绪。然后写了奏折，派赵伟与十个将士，骑上快马，高举只有向京中报捷才用的三角红旗，向炀帝报喜。
李渊离京赴任的三个多月来，炀帝一直沉浸在喜悦之中。宇文述送给他的尤物邹师儿，美丽可人，又会揣摩他的心思，更会调情，使得他如痴如醉，神魂颠倒。更使他乐不可支的是，经官兵的大力剿杀，小股义军已被镇压下去，第一个起义的山东邹平人王薄被隋将张须陀斩杀。王薄实在太厉害，号召农民反抗兵役，攻城破寨，破坏运输线，他恨之人骨。王薄一死，去了他的一块心病。
面对农民起义的风暴，他采取了残暴的镇压政策。把大部分兵力用于镇压如火如荼的农民起义军。命令在郡县城郭、驿站、村庄周围修筑碉堡，强迫农民住到城堡里，企图用坚壁清野的办法扼杀起义军。规定：捕获义军将士，立即处以极刑，并没收全部财产。他一度吓得坐卧不安，睡梦中常惊叫“有贼”，几个妃子像拍婴孩那样拍抚着才能入睡。现在好了，虽然义军将士还有数百万，正由分散走向联合，因受到重创，要想恢复创伤，还需要一段时间。鉴于此故，他不仅不用拍抚就能人睡，恶梦也少了，而且还常做美梦。
西域甘肃一带比较平静，弘化郡就玉葫芦与姜麻儿起事，而且将士有限，又有李渊坐镇，不足为虑。可他对李渊的疑心又起，生怕李渊势力膨胀，恃权自重，做第二个杨玄感。其实他对臣下都不放心，只是对李渊特别不放心罢了。
宇文述恨人不死之心不改，生着法儿找李渊的麻烦。但鸡蛋里挑不出骨头，实在让他着急。一日，府中的一个幕僚安伽佗献上一计，说是圣上素性猜忌，听说常梦见洪水淹没都城，心中不悦。齐公之子李浑，乳名洪儿，圣上疑他名应图纤，想让他自尽。如今可散布谣言，说“渊”字从水，圣上必听信谣言，恐李渊难免杀身之祸。宇文述大叫此计“甚妙”，遂让这个幕僚散布谣言：李子结实并天下，杨主虚花没根基；日月照龙舟，淮南逆水流，扫尽杨花落，天子季无头。初时乡村乱说，后在长安城中的街市传喧，巡城官禁约不住，渐渐传人皇宫之中，最后传人炀帝的耳朵里。不想炀帝疑在李浑身上，不以李渊为意，发下圣旨，拿了李浑一家五十二口，绑缚市曹斩首。宇文述心下好恼，却也无计可施。只好派出心腹，到弘化郡收集李渊的罪状，再行加害。
不日，赵伟一行赶到皇宫，递上了李渊的报捷折。炀帝特别关心这方面的消息，次日便进行御览。李渊生怕炀帝疑他与玉葫芦和姜麻儿有瓜葛，在奏折中反复强调玉葫芦和姜麻儿是占山为王的草寇，并非义军，进行改编为的是扩大官军势力，安抚民心，不在斩杀之列。炀帝虽然不悦，却挑不出什么毛病。召来赵伟问讯，赵伟不仅一口咬定奏折中写的句句是实，还对李渊忠于炀帝，为社稷兢兢业业，不辞劳苦大加赞赏。炀帝找不出破绽，便令赵伟告诉李渊，以后不准发生类似的事情，反之，将给予严惩。同时让赵伟捎给李渊御酒一坛，以示关爱。
事情本来就应当这样过去了，不想赵伟还没有出长安城，宇文述便出现在炀帝面前。宇文述是主持大半个朝政的重臣，经常出人宫掖，向炀帝汇报、请示国事。炀帝又经年不上朝，凡事在宫中处理，宇文述进宫便成为极平常的事，况且宇文述送给他的邹师儿让他着迷。此时，炀帝正在抱着邹师儿作乐，见宇文述进来，便待理不理地道：
“又有何事启奏？不是与你说过了吗？一般的事自己处理就行了吗？这么大个国家，朕若事无巨细，岂不累趴下了？朕的心肝宝贝，你说是也不是？”
邹师儿嗲声嗲气地道：“是，是，当然是了。不过，右丞相忠于圣上，凡事向圣上启禀，也在情理之中嘛。圣上以为呢？”
“还是朕的小娇娇会说话，小嘴粉嘟噜的，说出话来酥酥的。甜甜的，好招人喜欢！”炀帝显然听信了邹师儿打的圆场，淫邪的脸上溢着讨好邹师儿的性感十足的笑。
宇文述以为炀帝会大开金口，问何事搅扰，不想炀帝却又把精力集中在了邹师儿身上，好像把他给忘了。宇文述呆呆地站在那里，不知如何是好。好一会才想起应当向邹师儿求援，便向邹师儿示眼色。
邹师儿感激宇文述，是宇文述将她从妓院买出来，献给了炀帝这个咳嗽一声全国动弹的君主，而且得到了炀帝无一复加的疼爱。别的不说，仅炀帝送给她的珠宝，她几辈子也享用不完。况且炀帝满足了他的虚荣心和性的需求。炀帝只顾淫乐，将朝政凉在一边是司空见惯的，不值得大惊小怪，可将恩人宇文述凉在这儿，她心里却不是滋味。莫说她已发现了宇文述递给她的眼色，就是宇文述不向她求援，她也想拉宇文述一把。苦于炀帝的大嘴不离她的桃腮和樱口，无机会发话罢了。终于有了机会，当炀帝拿下大嘴，要做其他动作的刹那间，她佯怒地道：“圣上，你就让妾歇会儿嘛，歇会儿嘛！宇大人也站在那儿多时了，等他启奏过了咱再玩嘛。”
“噢，宇文述还在！说吧，何事启奏？”炀帝松开邹师儿：“你这一来，朕连心肝宝贝都得罪了。”
宇文述抓住时机，先扼要地介绍了义军的状况、朝中的情势，然后道：“臣写了一份奏折，是奏李渊自树恩德，奖掖义军，招兵买马，结纳豪杰，图谋不轨的。请圣上御览。这是微臣的幕僚安伽佗亲自到弘化郡探查获取的情报，不说绝对正确，却决无虚言。”
炀帝推开邹师儿，接过奏折，反复看了三遍，然后右手在龙案上一拍：“反了，反了！朕立即下旨，将李渊拿来。若真有此事，定斩不赦！”
“微臣怕圣上的江山毁在李渊手里，故奏此折。李渊谋多略众，早晚会向圣上发难，养虎遗患，不如……”
“不如什么？讲来。”炀帝面现青紫，显然心中的怒火被宇文述撩拨旺了。
“微臣以为应当机立断，将他立斩于弘化，以儆效尤。”
