武帝宠妃琴美人忽然得病死去，武帝十分伤心，下朝后就独坐书房，闷闷不乐地御览奏章。
平阳公主得知后，心想卫子夫已经开始色衰，武帝对她已不太感兴趣，现在虽然是皇后，但还不知能不能保长久，所以还得给皇帝再献一个美人，只有投其所好，才能保住自己在皇帝心中的地位。想来想去她终于打听到乐侍李延年有个妹妹是个绝色女子，便跟他商议好了，准备找机会献给皇帝。
平阳公主就去和李延年商议，准备举行一次皇宫歌会，就让他的妹妹在这个会上吸引武帝。
汉武帝是位多才多艺的帝王，不但爱文学，而且十分喜好音乐，平阳公主来跟武帝说要办一次皇家音乐会，武帝自然高兴。
这天晚上，在未央宫前殿前坐满了王公大臣，他们都想一睹由平阳公主主办的皇家音乐盛会的风采。
“皇上驾到。”灯烛齐亮，殿里光亮如昼。
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
武帝摆手，兴高采烈地说了声：“平身。”
宫廷音乐盛会开始了，平阳公主和李延年知道皇帝因琴美人刚去世郁郁不乐，所以开始的几场歌舞都很热闹，场面也很大，皇帝看了，龙颜果然见悦。平阳公主见状，一抬手，一阵优美的乐曲响起，乐侍李延年出场了，他且歌且舞地表演他的新作。
北方有佳人
北方有佳人兮，绝世而独立。
一顾倾人城兮，再顾倾人国。
宁不知倾城与倾国，佳人难再得。
李延年是一个宦官，但却有着非凡的音乐天赋，他年轻俊美，不但能作词曲，而且能歌善舞，武帝很欣赏他，此时，正眯着眼看他独舞，听他的独唱。
等李延年唱毕，武帝已经被陶醉了，只见他眯着眼睛喃喃自语：“北方有佳人……北方有佳人，佳人何在？……”
平阳公主见状，便击三下掌，销魂的乐曲响了起来，一个美若天仙的少女，身穿桃红色薄如蝉翼的纱裙，款款而出，然后随着音乐舞了起来，她那倾国倾城的容颜和令人惊异的舞姿让武帝瞪大了眼睛……
曲终，武帝将那少女唤到跟前，看着她那双如秋水般的眼睛不能自已。
平阳公主忙说：“她是李延年的妹妹，叫李少君。”
“啊，李延年的妹妹，甚好。”
“皇弟若是喜欢，那把她留下来就是了。”
武帝大喜，重赏了平阳公主及李延年，当晚李少君就被封为妃子，从此武帝与她形影不离。
司马迁从西南赶回时，开门的侍从说：“啊，公子，您终于回来了，太史公未闭眼就是在等您了。”
“啊！”司马迁跌跌撞撞地奔到父亲病榻，扑通一声跪了下去，哭着说，“父亲，您可不能走，迁儿离不开您啊！”
母亲在一旁抹眼泪。司马谈面色青灰，好不容易睁了眼，挣扎着说：“迁儿啊，父亲要去找你祖父的仙魂了，为父一生忠于历史，忠于朝廷，勤恳一生，敦厚一世，最大的遗憾就是未能完成这部历史著作，为父把希望寄托给你了。”
司马谈喘息了起来，母亲忙过来，把参汤给父亲喂了两匙，司马谈休息了一会儿，又接着说：
“孔子著《春秋》以来，四百多年再无一部好史书，史记极尽断绝。我身为太史官，却不能完成一部史记……我……”司马谈流下了泪。
“父亲不必难过，迁儿定要继承父志，完成史记。”
“那为父死……死也瞑目了……”司马谈闭上了眼。
“父亲……”司马迁哭了，“父亲，您还有何话要说？”
司马谈挣扎着指了指药碗，司马迁忙把参汤端来又喂了司马谈两匙，司马谈喝了摇了摇头，司马迁把药碗放下，司马谈喘息了一会儿，睁开眼声音微弱地说：
“迁儿啊，著书立说，扬名于世，以显父母，这才是最大的孝道……自古天下称颂周公、颂扬文武之德，当今汉兴海内一统，明主贤君，忠臣义士辈出，我作为太史而不能将其写入史书内……”司马谈又喘息了起来。
“父亲，您歇一会儿再讲，别着急。”司马迁用手帮父亲扪抚胸脯。
司马谈指着柜子说：“你……你把柜子打开，把我的……我的书稿拿出来……”
司马迁、青儿忙把床头的书柜打开，把书稿拿了出来，捧着给父亲看。
司马谈说：“这书稿只是我写《史记》的一部分，是总提纲，你可以参考。迁儿，为父还要告诫你，写史一定要真实，不可阿谀奉承，历史是不能随意改写的，这是我们史家的史德啊……”
“父亲，迁儿记住了。”
“青儿，老师待你如何？”
“老师待我如父子。”
“青儿，你要协助师兄完成遗命。”
“老师放心，没有老师就没有我青儿，青儿就是粉身碎骨也要协助师兄完成老师的遗愿，完成《史记》。”
太史公脸上现出了微笑，又对司马迁说：
“我死了，你必为太史。身为一国的史官，职责神圣，你可不能亵渎历史啊！”
“父亲，迁儿明白。”
司马谈歇了一会儿又说：“……不把历史记下，不把历史人物写好，这是一个史官的失职，为父是没有希望了，完不成了，《史记》全靠你了……”
“父亲，孩儿记住了。”
“好，那你跪下，向天起誓，今生今世，无论遇到什么困难，都一定要完成父亲的遗命。”
司马迁立即扑通一声跪在床前，青儿在一旁也跪了下去，司马迁对父亲起誓：“苍天在上，父亲在上，孩儿对苍天，对父亲起誓，今生今世，无论遇到什么困难，也一定要把《史记》完成。”
司马谈听了，脸上掠过一丝笑容，头一歪便闭目长逝了……
“父亲……”司马迁扑到父亲身上大哭。
“老师……”青儿大哭起来……
老夫人晕了过去……
“母亲……”
