未央宫大殿内，早朝快散时，内侍来报：“圣上，堂邑侯带来一个西域人敬献宝马。”
“西域人？朕正想找一个西域人打听情况，让他进来。”
“是。”
不一会儿，堂邑侯带着一个西域人穿戴，五十岁上下的人牵着一匹棕红马走了进来，堂邑侯跪禀道：“圣上，微臣的故友甘父从西域大月国回来，他向您敬献宝马。”
“爱卿平身，带西域人。”
那西域人躬下腰把右手放在心胸上，低头恭敬地说：“西域人甘父向大王敬献宝马，请笑纳。”
汉武帝走下丹墀台阶，见这匹宝马浑身棕赤，皮毛油亮，吼声高亢，一丈多高，两丈多长，十分喜爱，用手抚摸了一下马脖子，对献马的西域人说：“西域的马真是宝马。”
武帝又问：“这马有什么特点？”
甘父禀道：“这马叫汗血马，是西域的名产，一日可行千里，日中出汗，汗下如血。”
武帝听了叹道：“真奇马矣。”
西域人躬身道：“禀陛下，西域不仅出宝马，出美女，还出骆驼，出玉石，产石蜜，而且还有迷人的大漠风光，还有各种各样的奇花异草，珍宝玛瑙。”
汉武帝回到御座上饶有兴趣地听着。
汉武帝叹道：“西域真是令人向往，只可惜为匈奴所阻，无法沟通。”
西域人又说：“西域及西域外有许多国家，他们把大汉的丝绸视如珍宝，只可惜太少了。”
武帝点头道：“朕一定要沟通中原与西域。”
在御书房内，皇帝和宰相及几个大臣在商议沟通西域的问题。
武帝说：“朕早就想沟通西域，怎奈被匈奴所阻，这匈奴一直是我们的边患，匈奴一日不除，朕一日不能安枕。”
堂邑侯禀道：“陛下，要除掉匈患并不难，听说西域那儿，有一个与匈奴有血海深仇的国家叫大月氏，他们的国王曾被匈奴王杀了，并把被杀国王的头颅当做尿罐来用，大月氏不会忘记这奇耻大辱。所以我们只要与大月氏联合夹击匈奴，边患自除。”
汉武帝点头道：“这就是以夷制夷的好办法，除掉匈奴这一大害，一方面可保边域安宁，一方面可与西域沟通。”
堂邑侯又说：“圣上，甘父表示，如果圣上要派人去大月氏，他愿当向导。”
“好。”
宰相公孙弘也表示：“皇上圣明，联合大月氏夹击匈奴，这确实是除边患安邦宁日的好办法。只是大月氏离此有万里之遥，谁能胜此重任？”
武帝说：“朕准备向天下发出诏告，征选去沟通西域的勇士。”
“皇上圣明。”大臣们齐声道。
长安城门贴上了征选去西域的诏告，许多人都挤着看。
走过来一个相貌堂堂，体格魁梧的人，他看了以后，就到皇宫去报名，这个人名张骞。
汉武帝召见了他。武帝见张骞身材高大，仪表非凡，十分高兴。
张骞跪叩后，武帝问他：“你叫张骞，三十岁？”
“是。在下叫张骞，今年尚不满三十岁。”
“你志愿到西域去？你知道此行的意义有多重要吗？”
“是的，皇上，在下志愿到西域去，在下明白一是为了联合大月氏夹击匈奴以根治边患，二是为了沟通西域各国。”
“朕封你为郎，你作为大汉的使者，见了大月氏国王，一定要把朕的旨意传达给他。”
“在下遵旨。”
堂邑侯说：“甘父替你做向导，他刚从西域过来，对那边的情况比较了解。”
“谢大人。”
“好，你下去准备吧，在秋天动身比较适宜，因为大漠气候炎热。”
“圣上圣明，在下告退。”
秋天的早晨，天高云淡，晓风凉爽。长安城外临时搭起的高台下黑压压地站了一大片人。
张骞和甘父及百余人已整装待发。
“皇上驾到。”
汉武帝在乐曲声中登上了高台。
“张骞。”汉武帝拿了符节叫道。
“微臣在。”张骞登上台阶到了台上。
“朕把这汉节授予你，望你一定要想法完成使命。对西域各国要以义待之，不可以大国居之。”
张骞接过一根长七尺，上挂三把牦牛尾的竹竿，说：“微臣遵旨，决不辱使命。”然后向武帝行了跪叩礼。
武帝又将玺书递给张骞，说：“一路顺风。”
张骞又接过了玺书。
张骞成了中国交往西域的第一个使者。
他走下台阶，踌躇满志地站在甘父及一百多随行人员前面，只等吉时到来。听到“出发”号令后，鼓乐响起，张骞再次向武帝跪叩后率领队伍出发了。
汉武帝及众臣们都向他们挥手壮行。
张骞带着丝、帛、茶、铜镜、瓷器及桃、梨、杏等种子出发了。
张骞一行西出长安后一路向西急行。这天，来到了黄河边，张骞站在河岸上，只见滔滔河水滚滚而下，向导甘父指着河西说：“大人，河西就是匈奴控地了，渡河只有在黑夜里进行。”
张骞听了说：“那就做筏子，夜里渡河。”
于是大家便砍树做木筏，夜里偷偷渡过河，然后沿着河西走廊向西而去。
他们昼伏夜行，终于进人了大漠。晚上，张骞骑在马上，在星光下看着茫茫大漠问甘父：“甘父，河西什么时候才能走完？这大漠有多长？”
“大人，还早着呢，这大漠有千里呢。”
张骞说：“有万里也不怕，就是不可忘记寻找水源。”
甘父说：“在下明白。”
“不要谦恭了。你虽是胡人，但现在已经是大汉使者的向导了。”
“是，在下明白。”
张骞又说：“大家携带的水快喝完了，赶快找一个水源吧。”
“找水源要往北走，但那里匈奴多。”
“可没有水，大家走不了，只好冒险了。”
于是甘父策马向前，带着大家往北面的水源寻去。
啊，月光下，果然见到一小片水草地，大家扑了上去，忙用双手捧水喝，干得冒烟的嗓子终于得到了水的滋润。
大家正拼命地饮水时，忽然一队骑兵包抄过来，把他们团团围住了。
张骞见是一队匈奴骑兵围住了他们，便对为首的施礼道：“长官，我们是过路的商旅，准备到西域去做点生意，请放了我们。”
“做生意的？我倒觉得你们像奸细。”
“我们不是奸细，我们都是商人。”
那为首的细长眼一瞪，高声说：“不管你们是什么人，都得跟我走一趟，去见了我们的长官再说。”
于是张骞及一百多随从全部被带到匈奴的巡逻驻地。巡逻驻地的匈奴看他们不像一般人，又把他们押到了匈奴单于的帐篷。
巡逻队的匈奴头目把从张骞身上搜到的玺书及汉节交给了单于，单于看了后问道：
“你是大汉派到大月氏国的使者？”
“是的。”
“你们汉国离大月氏远隔千里，有什么好交往的。再说，你通过我的领地到大月氏，就像我要穿越你们的领土到南越地，你们汉王会同意吗？所以我不能让你们走，还是请你们留下吧！”
“大王，您放我们走吧，我们并没有妨碍你们啊。”
“不行。把他们押下去。”
“是。”
于是张骞一行被圈在了几顶帐篷内，周围被匈奴人看管了起来。
张骞每日手持汉节端坐不动，无论单于派来的人怎样劝降，他都不动摇。心里只想着如何能逃出去，怎奈匈奴看守甚严，张骞等奈何不得。
