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第8章

【章旨】

本章也是由天道推论人道,反映了老子以退为进的思想主张。老子认为,天地由于“无私”而永存长在,人间“圣人”由于退身忘私而成就其理想。如大禹为人民治水,八年在外三过家门而不入,人民拥戴他为天子。

老子用朴素辩证法的观点,说明利他(“退其身”、“外其身”)和利己(“身先”、“身存”)是统一的,利他往往能转化为利己,老子想以此说服人们都来利他,这种谦退无私精神,有积极的意义。

【原文】

天长,地久①。天地之所以能长且久者,以其不自生也②,故能长生。是以圣人退其身而身先③,外其身而身存④,不以其无私邪?⑤故能成其私。

【注释】

①长、久:均指时间长久。

②以其不自生也:因为它不为自己生存。以,因为。

③身:自身,自己。以下三个“身”字同。先:居先,占据了前位。此是高居人上的意思。

④外其身:外,是方位名词作动词用,使动用法,这里是置之度外的意思。

⑤邪(yé):同“耶”,助词,表示疑问的语气。

【译文】

天长地久。天地所以能长久存在,是因为它们不为了自己的生存而自然地运行着,所以能够长久生存。因此,有道的圣人遇事谦退无争,反而能在众人之中领先;将自己置于度外,反而能保全自身生存。这不正是因为他无私吗?所以能成就他的自身。

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